Vestiti con toghe fatte di fogli dormitorio e allori di carta sportivi sulle loro teste, due studenti delle scuole superiori che partecipano a Stanford Summer Humanities Institute di quest’anno (SHI) camminato verso la parte anteriore di una sala conferenze, agitando le mani in modo regale.
Studente di scuola superiore Feyza Yucel, destra, e altri studenti ascoltano professori durante una delle lezioni per una nuova classe Stanford Humanities Institute Antica Roma e le sue eredità. (Linda Cicero / Stanford News Service) (Immagine di credito: L. A. Cicero)
“Oggi diamo il benvenuto a Giulio Cesare e Augusto”, ha detto un altro studente nella parte anteriore della stanza, aprendo gli applausi della folla.
In una scenetta di otto minuti, gli studenti hanno rievocato un segmento fittizio di un programma di Fox News in cui l’antico leader romano Giulio Cesare e suo figlio adottivo, l’imperatore Augusto, danno consigli al presidente Donald Trump sulla governance.
“Presidente Trump, hai fatto un ottimo lavoro per far sì che alcune persone ti amassero, ma così facendo, stai effettivamente dividendo il paese”, ha detto lo studente che ritrae Giulio Cesare. “Se vuoi veramente rendere grande l’America, devi unire la nazione sotto un’identità comune. È la roba del genio dei Romani – la loro capacità di integrare le persone che hanno conquistato.”
La scenetta faceva parte del progetto finale per gli studenti che prendevano la nuova classe dell’istituto sull’antica Roma. L’istituto offre un programma intensivo di tre settimane per studenti del secondo anno di scuola superiore e juniores ogni estate. I corsi del programma, tenuti dalla facoltà di Stanford, offrono una profonda immersione nella storia, nella filosofia e nella letteratura ed espongono gli studenti alla vita di uno studioso di scienze umane.
Christopher Krebs, professore associato di classici, parla delle rivoluzioni dell’antica Roma durante una nuova lezione allo Stanford Humanities Institute. (Immagine di credito: L. A. Cicero)
La nuova classe, l’antica Roma e i suoi Lasciti, esaminò l’ascesa e la caduta della civiltà influente e come i suoi lasciti hanno plasmato la colonizzazione europea delle Americhe e lo sviluppo degli Stati Uniti. La classe, co-insegnata dalla professoressa di storia Caroline Winterer e dal professore associato di classici Christopher Krebs, ha confrontato somiglianze e differenze tra i mondi dell’antica Roma e dell’America.
Gli studenti hanno frequentato lezioni e sessioni di domande e risposte con professori, discusso materiali di lettura in piccoli gruppi con studenti laureati di Stanford, esaminato la ricca collezione di libri moderni della Stanford University Libraries sull’antica Roma e trascorso un pomeriggio nel Cantor Arts Center esplorando manufatti romani e pittura e scultura neoclassica.
L’idea per la classe è emersa, in parte, perché gli studenti SHI passati hanno espresso interesse a conoscere l’antichità classica, ha detto Winterer, direttore dello Stanford Humanities Center.
“Volevamo offrire un corso che mostrasse perché il passato classico è ancora così importante per noi da capire oggi”, ha detto Winterer. “L’antica Roma non è morta, è viva e vegeta e continua a plasmare il modo in cui pensiamo al nostro mondo di oggi, spesso in modi sottili che non vediamo se non sappiamo come e dove guardare.”
La professoressa di storia Caroline Winterer, co-istruttrice per la classe, è direttrice dello Stanford Humanities Center. (Immagine di credito: L. A. Cicero)
Molte società moderne hanno preso in prestito alcuni aspetti del pensiero romano antico, ma la sua influenza modellante sugli Stati Uniti è stata particolarmente profonda. I creatori della Costituzione degli Stati Uniti incorporarono le idee romane sulla separazione dei poteri e sulla necessità di un senato. Le colonne bianche scanalate che decorano le facciate neoclassiche di molti palazzi anteguerra piantagione americana imitano quelli sui templi romani.
La classe si concentrò anche sulla schiavitù, un’altra somiglianza tra l’antica Roma e l’America. Entrambe erano società di schiavi, che detenevano una percentuale significativa delle loro popolazioni in schiavitù legale. “Per la maggior parte della storia umana, la schiavitù non è stata vista come moralmente problematica”, ha detto Winterer durante la conferenza sull’ascesa delle idee anti-schiavitù negli Stati Uniti prima della guerra civile. “Quel cambiamento nella coscienza e nella comprensione umana è stato così grande che è difficile per noi metterci in un momento prima di quel momento.”
Elias Jinich, un liceo a San Diego, ha detto Krebs ‘ lezioni su Roma sono stati particolarmente intrigante per lui a causa del suo interesse per la storia classica e politica.
Tra le lezioni e gli incarichi di lettura, Jinich disse che avrebbe passato il suo tempo a discutere di storia con i suoi compagni di classe e consiglieri residenti.
“È stata una grande congregazione di studenti che la pensano allo stesso modo”, ha detto Jinich. “Come qualcuno che è profondamente appassionato di storia, sono molto felice di aver sperimentato questo.”
La liceale Feyza Yucel ha detto che ha deciso di prendere la classe di Winterer e Krebs perché era curiosa di imparare da uno storico e da un classicista allo stesso tempo.
“È stato davvero interessante concentrarsi su queste due civiltà che sono generalmente considerate completamente diverse”, ha detto Yucel.
Yucel ha partecipato a SHI per il secondo anno consecutivo. Ha accreditato il personale dedicato del programma e consiglieri così come la facoltà di Stanford come il motivo per cui è tornata.
“È un ottimo modo per trascorrere l’estate”, ha detto.