Per erborista cinese e agopuntore Cara Frank, il trattamento dei pazienti si riduce a una cosa: modelli.
“Abbiamo un detto nella medicina cinese ed è davvero importante”, dice. “Una malattia può avere molte cause e un modello può causare molte malattie.”
In questo momento, il modello che sta cercando di svelare ha a che fare con l’intestino torturato di un nuovo paziente – Sarah di 32 anni (non il suo vero nome), che, negli ultimi anni, ha sofferto di problemi gastrointestinali debilitanti che includono nausea cronica e diarrea.
“La mia vita si è fermata”, dice Sarah, toccandole un filo di perline di legno attorno al polso. “Non posso andare in vacanza; conosco ogni bagno sulla strada. Sto impazzendo.”
Dopo diversi cicli di antibiotici e visite a più di una dozzina di medici, Sarah è atterrata all’ufficio di Frank a Philadelphia, alla ricerca di una soluzione alternativa.
“Sono arrivato a un punto in cui sono davvero frustrato. Non è normale avere 10, 12,15 movimenti intestinali al giorno”, dice. “E il fatto che ogni medico mi stia dicendo, è solo IBS, devi affrontarlo, ecco un’altra pillola – Non posso più farlo.”
Frank chiede a Sarah della sua storia medica e personale, sonda le sue abitudini alimentari e di sonno e chiede dei suoi sintomi. E poi si azzera in un territorio più specifico – Sarah suda di notte? C’e ‘ del muco nelle sue feci? Si sente spesso caldo o freddo?
Frank, si scopre, ha un colpevole in mente: il calore interno.
“Ci sono schemi stratificati”, dice Frank in seguito, mentre elimina i sintomi di Sarah: ansia, nausea, diarrea, dolore addominale. “E ce n’è sicuramente uno in cui c’è calore.”
Il calore interno è un concetto centrale nella medicina tradizionale cinese, o TCM, la pratica millenaria su cui si basa il lavoro di Frank. Mentre TCM è classificato come medicina alternativa in Occidente-dove è diventato famoso per trattamenti come l’agopuntura, coppettazione e integratori a base di erbe – occupa una posizione di rilievo nelle nozioni cinesi contemporanee di benessere.
Molte di queste nozioni sono fondate su un’idea centrale di equilibrio, o armonia, che può essere mantenuta attraverso la dieta, l’esercizio fisico e la cura di sé generale.
Questo equilibrio può essere eliminato, tuttavia, da quelli che sono noti come i sei eccessi: freddo, caldo, umidità, secchezza, caldo estivo e vento. Di questi sei, il caldo e il freddo sono probabilmente i più importanti, come dimostrano i loro ruoli da protagonisti in quel simbolo molto corrotto dell’armonia cinese: lo yin-yang.
“Per capire il calore interno, devi capire yin e yang”, dice Frank. “Tutti sanno cos’è quel simbolo. Ma pochissime persone hanno davvero una profonda comprensione di ciò che rappresenta.”
Il freddo, dice, è associato allo yin, che si traduce in “ombra” ed è rappresentato dalla metà nera del cerchio. Il calore, nel frattempo, è associato a yang, che si traduce in “soleggiato.”
” Yang – la parte di noi che è calda e dinamica – arriva dal cielo e si abbassa e crea questo calore nel nostro corpo e nel fondo”, dice. “Questa è come la nostra fornace. Quindi lo yin dalla terra-il cibo-si trasforma in energia. E questo ci tiene in vita.”
Secondo i testi TCM, entrambi sono necessari per la salute, ma possono diventare dannosi in eccesso, portando a condizioni che vanno dal comune raffreddore all’artrite. È tracciando la costellazione unica di sintomi di ogni paziente che i professionisti sono in grado di fare una diagnosi – o per dirla in termini TCM, identificare il modello dietro una miriade di disturbi.
Sarah è un esempio calzante. La sua assunzione ha rivelato alcuni problemi seri. Ha avuto la sua cistifellea e appendice rimosso a 25, ed è stato recentemente trattato per un caso di Clostridium difficile, meglio conosciuto come C. diff – una dolorosa, infezione batterica potenzialmente mortale che attacca l’intestino.
Frank prende il polso di Sarah, ed esamina la sua lingua, sia diagnostica comuni in TCM. E poi conferma i suoi sospetti.
“Questa lingua è un po’ troppo rossa, ha un rivestimento molto spesso ed è anche molto secca”, dice. “In modo che la lingua riflette un sacco di calore.”
Calore umido, per essere precisi. Dopo aver completato il suo esame, Frank si ritira per riflettere sul trattamento di Sarah. Ritorna con una miscela su misura di erbe progettate per eliminare il calore, ridurre l’infiammazione, asciugare l’umidità e lenire sia l’ansia di Sarah che i suoi problemi gastrointestinali.
È un approccio radicalmente diverso dalla medicina occidentale, che Frank dice è più focalizzato sul trattamento dei singoli sintomi, piuttosto che guardare l’intero quadro.
“Non sono contro la medicina occidentale in alcun modo”, dice. “Penso solo che colpisce un muro e non ha tutte le risposte.”
In questo caso, dice, TCM potrebbe essere in grado di aiutare proprio perché sta affrontando i problemi di Sarah nell’aggregato – come un modello unico di sintomi che si adattano al modello unico della vita di Sarah.
“Questa è la sua esperienza della sua vita e si manifesta in un modo particolare”, dice Frank. “E così sto trattando la persona in questo modo, e questa è una cosa molto bella ed è molto umana.”