Piante medicinali dell’Amazzonia e loro usi nella medicina moderna

Foresta amazzonica

La foresta amazzonica ospita più di 80.000 specie di piante. Di questi, più di 40.000 svolgono un ruolo fondamentale nel mantenerci — tutti noi — vivi regolando il clima globale. E oltre ad essere conosciuto come “I polmoni del pianeta”, l’Amazzonia riceve anche il titolo di “Armadietto dei medicinali più grande del mondo.”

Nella medicina moderna occidentale, circa il 25% di tutti i farmaci sono derivati da piante della foresta pluviale. Questa è una statistica impressionante, soprattutto considerando che meno del 5% delle specie vegetali amazzoniche sono state studiate per i loro potenziali benefici medicinali.

Di seguito sono riportati alcuni dei più famosi esempi di medicina moderna derivata dalle piante amazzoniche, così come alcuni il cui enorme potenziale è stato notato ma rimane — per ora — clinicamente non provato, come tanti trattamenti indigeni amazzonici.

Artiglio di gatto

Artiglio di gatto (Uncaria tomentosa) è un vitigno amazzonico utilizzato per secoli nella medicina tradizionale della giungla. Sia la corteccia che le radici sono utilizzate dalle tribù indigene per trattare l’artrite, le ulcere gastriche, l’infiammazione, la dissenteria e le febbri. Secondo il Centro medico dell’Università del Maryland, gli studi indicano che l’artiglio del gatto ” può stimolare il sistema immunitario, aiutare a rilassare la muscolatura liscia (come l’intestino), dilatare i vasi sanguigni (aiutando a ridurre la pressione sanguigna) e agire come diuretico (aiutando il corpo a eliminare l’acqua in eccesso).”Ha anche proprietà antiossidanti e le prime ricerche suggeriscono che l’artiglio del gatto potrebbe persino uccidere le cellule tumorali e tumorali in provette. È anche allo studio come possibile trattamento per l’HIV/AIDS.

China

L’albero di china cresce ad est delle Ande nelle alte giungle del bacino amazzonico. Una delle piante medicinali più famose della storia, è ben nota a livello globale come fonte di chinino, un farmaco usato per trattare la malaria e la babesiosi. Estratti dalla corteccia di chinino sono stati usati per trattare la malaria dal 1600 e il chinino è stato isolato per la prima volta dalla corteccia nel 1820. Il genere China officinalis è l’albero nazionale del Perù e compare sullo stemma peruviano.

Curaro

Curaro (d-tubocurarina) è il nome comune di un estratto di varie piante presenti nel bacino amazzonico, tra cui Strychnos toxifera e Strychnos mitscherlichii. I cacciatori indigeni in Amazzonia usano da tempo il curaro come veleno per le frecce. Nella medicina moderna, il curaro è usato per l’anestesia generale e per trattare i disturbi muscolari. Non è da scherzare, tuttavia, poiché l’avvelenamento da curaro negli esseri umani ha lo stesso effetto della sindrome totale bloccata, causando la paralisi di ogni muscolo controllato volontariamente nel corpo, compresi gli occhi.

Jaborandi

Jaborandi è il nome comune dato ad alcune specie di Pilocarpus, alberi arbustivi che crescono in Amazzonia. Gli indigeni Guarani del Brasile hanno usato jaborandi per trattare le ulcere della bocca dal 1500, forse anche prima. E ‘ anche usato tradizionalmente per combattere raffreddori e influenza, e come rimedio contro la gonorrea e calcoli renali. Nella medicina moderna, un farmaco chiamato pilocarpina è stato derivato dalle foglie dell’arbusto. Isolato per la prima volta nel 1874, è ancora usato come collirio per trattare l’aumento della pressione all’interno dell’occhio e per via orale per trattare la secchezza delle fauci. La pilocarpina è inclusa nell’elenco dei farmaci essenziali dell’Organizzazione mondiale della sanità.

Sangre de Grado

Ho sperimentato per la prima volta sangre de grado in Perù quando sono caduto da una moto e mi sono tagliato il ginocchio. Una signora locale ha applicato un liquido rosso denso al taglio profondo e mi ha detto di stare fermo. Presto, si era impostato solido. Un giorno o due dopo è caduto lasciando a malapena una traccia della ferita. Sangre de grado proviene dall’albero Croton lechleri. Taglia la corteccia e uno spesso lattice rosso inizia a filtrare. La gente del posto usa sangre de grado principalmente per la guarigione delle ferite, ma ha anche altre proprietà medicinali. Nella medicina moderna, una sostanza chimica presente in sangre de grado, SP-303, viene utilizzata nel trattamento della diarrea associata a colera, AIDS, viaggi e trattamento con antibiotici. Secondo WebMD, vari altri usi noti o attualmente esplorati per sangre de grado includono come trattamento per il cancro, la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), infezioni respiratorie virali, febbre, emorragia, gengive sanguinanti, ferite, ossa rotte, infezioni vaginali, emorroidi, eczema e punture di insetti e punture.

Tayuya

Cayaponia tayuya è un altro vitigno amazzonico. Come molte piante dell’Amazzonia, è ampiamente usato nella medicina indigena, ma rimane in gran parte non provato nella medicina moderna. Tradizionalmente, la corteccia di tayuya viene utilizzata come detergente per il sangue e per alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione. Studi clinici negli ultimi due decenni hanno dimostrato che tayuya potrebbe avere proprietà anti-infiammatorie. Come con molte altre piante amazzoniche non presenti qui, ha il potenziale per cambiare la medicina in meglio se solo più ricerca potrebbe essere fatto — e fino a quando la sua esistenza continua non è minacciata, come tante specie vegetali e animali nella foresta pluviale amazzonica.

Scopri di più sulle piante medicinali dell’Amazzonia a Rainforest Alliance.

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Tony Dunnell è uno scrittore freelance con sede in Perù dal 2009. È il proprietario di New Peruvian e scrive anche per varie riviste e siti web. Quando non sta portando a spasso il suo cane nella città giungla di Tarapoto, sta esplorando altre parti del Perù e del Sud America.