Lumen Gentium rozpoczyna się od ożywienia koncepcji Kościoła jako tajemnicy, Sakramentu i ludu Bożego. Zamiast zajmować się strukturami i rządami Kościoła, dokument skupia się na naszym wezwaniu jako ludu Zjednoczonego ze sobą i z Bogiem, aby zaprowadzić Królestwo tu, na ziemi i w niebie.
przez chrzest wszyscy wierni mają wspólne powołanie do udziału w misji Chrystusa. Wszyscy są powołani, aby być kapłanem, prorokiem i królem. Wszyscy mają udział we wspólnym kapłaństwie i w powołaniu do świętości opartej na miłości Boga i miłości bliźniego.
w tym ogólnym wezwaniu do chrztu istnieją różne role i szczególne sposoby przeżywania wezwania, takie jak Służba święceń, świeccy i zakonnicy. Żaden szczególny sposób nie jest postrzegany jako lepszy lub bardziej święty od innych. Każda część Kościoła uczestniczy w misji na swój sposób. Świeccy mają swoje powołanie w codziennym życiu rodzinnym i zawodowym. To przywraca należne miejsce świeckich członków Kościoła jako wśród ludu Bożego.
patrząc wstecz na wczesny Kościół widzimy, że ochrzczeni należeli do wspólnoty, która wierzyła, że każdy ma osobiste dary, które mogą wykorzystać dla dobra całej Wspólnoty i jej misji. Ludzie zostali wezwani do korzystania z tych różnych darów, ale nie było rozróżnienia o znaczeniu; wszystko to było częścią jednego ciała. Św. Paweł pisze: „tak jak każde nasze ciało ma kilka części i każda z nich ma oddzielną funkcję, tak my wszyscy w jedności z Chrystusem, tworzymy jedno ciało i jako jego części należymy do siebie nawzajem. Nasze dary różnią się w zależności od udzielonej nam łaski.”
w trzecim wieku ta wyidealizowana równość została utracona. Słowo laos nie odnosi się już do całego Ludu Bożego, ale tylko do tych, którzy nie pełnili jakiejś funkcji kapłańskiej. Na przestrzeni wieków cała władza i autorytet w Kościele zostały nadane klerykom. Widziano, że mają do czynienia ze świętością i świętością. Świeccy, którzy byli bardzo aktywnymi uczestnikami wczesnego Kościoła, stali się teraz podporządkowani i nieaktywni. Uważano ich za mniej świętych. Oczekiwano, że będą posłuszni autorytetowi Kościoła i jego kleryków.
stopniowo, w XIX wieku i w XX wieku, hierarchowie i teologowie kościelni zaczęli ponownie oceniać rolę świeckich. Oświeceni myśliciele, tacy jak kardynał Newman (1801-1890) i założyciele Towarzystwa Akcji Katolickiej, uważali, że ludzie świeccy powinni być upoważnieni do własnej misji. Trzech papieży o imieniu Pius, którzy poprzedzili Jana XXIII, było promotorami udziału świeckich w misji Kościoła. Te zmiany w myśleniu stworzyły tło dla nowego spojrzenia Watykanu II na Kościół i rolę świeckich.
rola świeckich jako równych członków Kościoła utkana jest przez wiele Lumen Gentium. Rozdział czwarty dotyczy szczególnie świeckich. Oprócz udziału we wspólnym wezwaniu wszystkich wiernych do chrztu, świeccy są postrzegani jako pełniący szczególną rolę w Kościele. Zamiast być mniejsi ze względu na swoje miejsce w świecie świeckim, widzi się, że świeccy mają swoje powołanie w pomaganiu w wprowadzaniu Królestwa Bożego w świecie. „Teraz świeccy są powołani w szczególny sposób, aby kościół był obecny i działał w tych miejscach i okolicznościach, gdzie tylko dzięki nim może stać się solą ziemi.”(LG 33)
świeccy mają znaleźć swoją świętość w swoim zwyczajnym życiu małżeńskim i rodzinnym, w życiu zawodowym i społecznym. Całe ich życie daje światu świadectwo o Chrystusie. Są one również powołane do aktywnego działania na rzecz stworzenia i promowania sprawiedliwości, pokoju i dobra wspólnego. Zmienianie świata jest podstawowym zadaniem. Świeccy są również postrzegani jako posiadający duchowe i praktyczne dary do zaoferowania w Kościele. Osoby wyświęcone i świeckie są zachęcane do ściślejszej współpracy, aby dzielić się odpowiedzialnością służby i zarządzania.
ta zmiana w myśleniu Kościoła doprowadziła do ogromnej zmiany w życiu Kościoła. Świeccy są aktywni w służbie liturgicznej i duszpasterskiej na rzecz budowy kościoła. Pełnią funkcje kierownicze i kierownicze dla Kościoła. Szczególnie angażują się w edukację w szkołach katolickich i pracę katechetyczną. Nastąpił ogromny wzrost zainteresowania studiowaniem Biblii i teologii oraz ruchami świeckimi. Świeccy są zaangażowani w takie kwestie jak sprawiedliwość społeczna, pokój, ochrona życia i godność wszystkich ludzi. Zajmują się także polityką i mediami. Są to sposoby wypełniania misji Kościoła w świecie.
od czasu ogłoszenia Lumen Gentium powstało wiele dokumentów kościelnych dotyczących roli świeckich. Potwierdziły one, że podstawowym powołaniem świeckich jest niesienie światu światła Chrystusa, aby świat został uświęcony. Małżeństwo i życie rodzinne są postrzegane jako bardzo ważne, podstawowy sposób dzielenia się życiem i misją Kościoła. Fraza „kościół domowy” (LG 11) została ponownie użyta w Familiaris Consortio 1981 (FC 21) i przez Papieską Radę ds. rodziny w 2001. Papież Jan Paweł II wzywa ludzi świeckich do „ponownego ewangelizowania naszej kultury” i do zaangażowania się w świat w nowy sposób w Christifdelis Laici, 1988.
rola świeckich jest jednym z obszarów poruszanych w Eklezji w Oceanii. Niniejszy dokument z 2001 r.zawiera główne wnioski i zalecenia Synodu Oceanii w Rzymie w 1998 r. Nasi nowozelandzcy biskupi byli częścią tego spotkania biskupów z obszaru Pacyfiku. Wznowili wcześniejsze nauczanie Kościoła na temat świeckich. „Jest to fundamentalne wezwanie ludzi świeckich do odnowienia porządku doczesnego we wszystkich jego licznych elementach.”(EO 137) synod zobowiązał się również do wspierania ludzi świeckich pracujących na rzecz niesienia Boga światu. „W ten sposób Kościół staje się drożdżem, który pozostawia cały bochenek porządku doczesnego.”(EO 43) młodzi są powołani, aby być „solą ziemi i światłością świata” (Mt 5, 13, 14) oraz aby uczestniczyć w życiu i misji Kościoła. Znaczenie małżeństwa i życia rodzinnego jest ponownie podkreślane poprzez zaangażowanie na rzecz większego wsparcia duszpasterskiego. Pozytywny wkład kobiet i nowe ruchy kościelne w Kościele kończy rozdział poświęcony świeckim.
w ostatnich latach zarówno diecezja Palmerston North, jak i Diecezja Wellington kształciły świeckich liderów do pracy na obszarach duszpasterskich, które powstały z powodu naszego niedoboru kapłanów. Ci świeccy przywódcy odgrywają szczególną rolę w Kościele jako słudzy dla swoich wspólnot. Ich zadaniem będzie wspomaganie funkcjonowania służby liturgicznej i duszpasterskiej Kościoła. Misją całego Kościoła i większości ludzi świeckich nadal jest dokonywanie zmian w świecie. Kościół Wellington, w modlitwie o Synod Pięćdziesiątnicy w 2006 r., modli się
’jako sól, odświeżmy i wzbogacimy
świat, który bardzo kochasz.
jak światło, niech świeci wierny
świadectwo radości i nadziei.”
Mary Bennett jest w programie szkolenia liderów diecezji Palmerston North. Podziękowania dla korepetytora Elizabeth Julian rsm i biskupa Petera Cullinane za zaproponowane zmiany.