dietanoloamina lub DEA jest związkiem organicznym syntetyzowanym w reakcji tlenku etylenu i amoniaku i jest wytwarzana w dużych ilościach przemysłowych od początku lat 30. W temperaturze pokojowej jest to albo przezroczysta, higroskopijna ciecz, która przyciąga wilgoć z powietrza, albo białe krystaliczne ciało stałe, które może mieć lekki zapach amoniaku w miarę wzrostu temperatury. Związek może być stosowany do wielu celów komercyjnych, ale głównym z nich jest pośredni środek zwilżający w kosmetykach i środkach wspomagających zdrowie i urodę, takich jak szampon, płyny i kremy, ponieważ działa w celu uzyskania gęstej piany lub kremowej konsystencji po zmieszaniu z wodą lub rozłożeniu na powierzchni skóry. Dietanoloamina jest również stosowana w produkcji tekstyliów, farmaceutyków i herbicydów. Jednym z ważnych zastosowań przemysłowych jest płuczka gazowa w przemyśle naftowym i gazowym do usuwania niebezpiecznych ubocznych produktów siarkowodoru wytwarzanych w rafinacji.
od pewnego czasu wiadomo, że dietanoloamina stwarza ryzyko dla zdrowia po ekspozycji w wielu branżach, w których jest stosowana, w tym jako składnik ręcznie nakładanych wosków, lakierów i inhibitorów korozji. Największym zagrożeniem dla zdrowia człowieka, jakie stwarza, jest jednak jako składnik produktów kosmetycznych stosowanych bezpośrednio i wielokrotnie na skórę. Badania wykazały, że z czasem DEA będzie reagować chemicznie z innymi składnikami w tych produktach, tworząc niezwykle silny rakotwórczy związek chemiczny o nazwie nitrosodietanoloamina (NDEA).
doniesienia o niekorzystnym wpływie NDEA na zdrowie człowieka łączą go z nowotworami żołądka, przełyku, wątroby i pęcherza moczowego. Badania wykazały, że NDEA jest rakotwórczy i toksyczny u 44 różnych gatunków zwierząt doświadczalnych, na których został przetestowany. Podczas gdy amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) i Food and Drug Administration (FDA) uznają zagrożenia dla zdrowia związane z dietanoloaminą, istnieje niewiele formalnej dokumentacji rządowej dotyczącej konkretnej, szczegółowej toksykologii ze względu na fakt, że kosmetyki są regulowane tylko przez rząd federalny USA. Jest jednak powszechnie uważany za jeden z najbardziej ryzykownych związków chemicznych stosowanych w produktach kosmetycznych od 2011 roku, częściowo ze względu na jego skłonność do degradacji do NDEA.
gdy dietanoloamina jest sprzedawana przez producentów chemicznych, jest dostępna w różnych poziomach stężeń, które mogą zawierać pierwiastki śladowe pokrewnych związków aminowych, takich jak monoetanoloamina i trietanoloamina. Fakt ten doprowadził do znakowania DEA na wiele sposobów, przy czym substancja chemiczna ma co najmniej 11 innych nazw handlowych, które obejmują cocamide DEA, TEA-lauryl sulfate, cocamide MEA, DEA oleth-3 phosphate, lauramide DEA, DEA-cetyl phosphate, linoleamide mea, oleamide DEA, stearamide MEA, myristamide DEA i trietanolamine. Każdy z tych związków może zawierać pierwiastki śladowe dietanoloaminy lub może być głównym składnikiem takich chemikaliów. Wynika to z faktu, że jest to polifunkcyjny związek chemiczny, który łatwo wiąże się z pokrewnymi aminami lub amoniakiem i związkami na bazie diolu lub etylenu.
w przypadku sprzedaży jako DEA, substancja chemiczna jest zwykle czystym DEA w 99,3% i jest komercyjnie pierwiastkiem śladowym 0,45% monoetanoloaminy i 0,25% składnikiem trietanoloaminy. Niektórzy producenci przemysłowi oferują również zmniejszone stężenie dietanoloaminy w 85% zmieszanej z 15% dejonizowaną wodą w celu wysyłki do chłodniejszego klimatu, ponieważ ma pewną zdolność do hamowania zamrażania produktów. Największe zastosowanie produktu w USA ma jako środek powierzchniowo czynny lub środek spieniający w 39%, a 30% produkcji DEA trafia do przemysłu gazowego jako środek chemiczny do płukania. Pozostałe zastosowania są podzielone na Tekstylia, obróbkę metali, Rolnictwo i powiązane interesy handlowe.