firma kurierska to firma oferująca specjalne dostawy paczek, pieniędzy, dokumentów lub informacji. Usługi te zazwyczaj charakteryzują się szybszym czasem dostawy niż jakakolwiek alternatywna metoda transportu dokumentów, a wiele firm na nich polega. Idea kurierów istnieje prawie tak długo, jak cywilizacja, a władcy w starożytności używali ich jako środka do tworzenia nowych praw i edyktów znanych na ich ziemiach. We współczesnej erze międzynarodowego biznesu, ten rodzaj usług stał się kamieniem węgielnym przedsiębiorstwa, nawet jak nowe technologie, takie jak faks i Internet uczyniły je mniej przydatne w niektórych dziedzinach.
największą firmą kurierską na świecie jest United Parcel Service (UPS), która każdego dnia dostarcza ponad 12 milionów paczek na całym świecie. UPS ma swoje korzenie na początku XX wieku, kiedy była znana jako amerykańska firma kurierska. Przetrwał depresję i wojny światowe, i rozwijał się w epoce globalnej. Na przestrzeni lat nabył inne usługi kurierskie, w tym kurierów motocyklowych i szereg mniejszych firm europejskich.
Federal Express (FedEx) i DHL są innymi dobrze znanymi przykładami na całym świecie, oba mają swoje korzenie na początku lat 70. XX wieku.chociaż nie są tak duże jak UPS, każda firma kontroluje sporą część rynku. FedEx jest szczególnie ceniony ze względu na pierwsze tego rodzaju dostawy z dnia na dzień. DHL początkowo koncentrował się wyłącznie na trasie między Honolulu i San Francisco w Stanach Zjednoczonych, ale rozrósł się do objęcia Pacyfiku i rozprzestrzenił się na Europę i Bliski Wschód.
Mniejsze usługi kurierskie są powszechne, szczególnie w miastach. Ten rodzaj usługi znajduje swoją niszę w mniejszych opakowaniach i dokumentach, które należy jak najszybciej przetransportować z jednego miejsca w mieście do drugiego. Kurierzy w tych firmach często jeżdżą rowerami lub motocyklami, aby osiągnąć jak najkrótszy czas realizacji od odbioru do dostawy. Rzeczywiście, posłaniec rowerowy, wijący się przez zatłoczony ruch z niewiarygodną prędkością z torbą na jednym ramieniu, stał się symbolem młodzieńczej śmiałości miejskiego życia. W ostatnich latach, wraz z pojawieniem się bardziej zaawansowanych technologii komunikacyjnych i surowej konkurencyjności cenowej, liczba kurierów rowerowych w większości miast znacznie spadła, ale rynek pozostaje silny dla tych, którzy nadal pracują.
istnieje również rodzaj usługi kurierskiej, która wykorzystuje dodatkowy przydział bagażu pasażerów linii lotniczych do szybkiego i łatwego transportu dokumentów za pośrednictwem urzędu celnego danego kraju. Kurierzy Ci oferują znacznie zniżki na bilety komercyjne do zagranicznych lokalizacji w zamian za miejsce na bagaż. Następnie pasażer otrzymuje wszystkie wymagane dokumenty, które po prostu dostarcza do agenta celnego na miejscu odbioru.
chociaż technologia zastąpiła wiele tradycyjnych zastosowań usług kurierskich, nadal istnieje potrzeba jak najszybszego transportu fizycznych towarów i dokumentów na krótkie i długie dystanse. Z wyjątkiem rozwoju jakiejś naciąganej technologii teleportacji, wydaje się pewne, że zapotrzebowanie na tę usługę pozostanie.