w astronomii standardowa świeca jest źródłem światła, dla którego znana jest Jasność absolutna. Standardowe świece są przydatne, ponieważ możemy ich używać do pomiaru odległości w przestrzeni. Rozważmy 100 watową żarówkę. Jeśli jest bliżej nas, wydaje się jaśniejszy, a jeśli jest dalej, wydaje się ciemniejszy. Istnieje zależność między ilością światła, które wykrywamy, a odległością od żarówki.
dlatego standardowe świece są przydatnymi narzędziami dla astronomów. Jeśli wiedzą, jak jasny powinien być obiekt i jak jasny się wydaje, mogą obliczyć odległość do tego obiektu. Astronomowie używają skali jasności do porównywania jasności różnych gwiazd. Niestety wielkość gwiazdowa jest często trudna do poznania, ponieważ Gwiazdy różnią się pod wieloma względami. Cefeidy gwiazd zmiennych mają jednak bardzo przewidywalne wielkości.
cefeidy to gwiazdy, które wydają się pulsować w regularnych odstępach czasu. Gdy gwiazda się rozszerza, ochładza się i staje się ciemniejsza, a gdy kurczy się, nagrzewa się i staje się jaśniejsza. Ten okres rozszerzania się i kurczenia może mieć miejsce w dowolnym miejscu od 1-100 dni. Okazuje się, że tempo pulsowania gwiazdy jest skorelowane z jej jasnością.
jeśli astronomowie mogą zmierzyć okres zmiennej cefeidy, mogą obliczyć absolutną wielkość Gwiazdy, co czyni zmienne cefeidy standardowymi.