najczęstszymi instrumentami używanymi w muzyce rockowej są gitara elektryczna, elektryczny bas i perkusja. Inne używane instrumenty to Gitary Akustyczne, Pianina i saksofony.
Najwcześniejsza muzyka rockowa w 1940 roku zawierał wspólne instrumenty dęte jako główną siłę muzyczną, po naturalnym progresji z jazzu i big Bandu, który był popularny w tym czasie. W 1950 roku, gitara stała się głównym celem. Zespoły rockowe składają się z podstawowego zestawu instrumentów elektrycznych, które odpowiadają za rytm i melodię. Wiele zespołów posiada dwie gitary elektryczne, gitarę prowadzącą i gitarę rytmiczną.
perkusja jest integralną częścią estetyki muzyki rockowej, ponieważ napędza tempo utworu i zapewnia wyjątkową intensywność. Podczas gdy wiele zespołów rockowych posiada standardowy zestaw perkusyjny, możliwe jest również użycie automatu perkusyjnego lub programu komputerowego do symulacji dźwięków bębna.
bas, czy to elektryczny, czy akustyczny, jest kolejną podstawą zespołów rockowych, ale nie jest koniecznością. Wiele zespołów, takich jak The White Stripes, nie posiada żadnej gitary basowej. Fortepian to kolejny wspólny instrument, który niekoniecznie jest wymogiem. Niektóre zespoły rockowe posiadają również klasyczne instrumenty, takie jak skrzypce i flety.