w lipcu 1942 roku siły japońskie wylądowały na północnym wybrzeżu Papui. Ich celem było przedostanie się drogą lądową wzdłuż toru Kokoda i zdobycie Port Moresby na południowym wybrzeżu. Dałoby im to kontrolę nad Papuą i Bazę, z której mogli atakować kontynent australijski i żeglugę na Pacyfiku.
szlak Kokoda przecina 96 kilometrów gęstej dżungli i ponad górami. Większość z nich można było przebyć tylko pieszo, co oznaczało, że wszystkie zapasy i ciężki sprzęt musiały być przewożone. Akcja Kokoda trwała do listopada 1942 roku i jest pamiętana jako jedna z najtrudniejszych operacji wojsk Australijskich podczas II Wojny Światowej.
początkowo atak japoński był udany. Pomimo wygranych zaciętych walk wojska australijskie zostały zmuszone do odwrotu w kierunku Port Moresby. Zapasy się wyczerpały, a choroby tropikalne, takie jak malaria, zmniejszały zdolność bojową mężczyzn. Nie byĹ ’ o kilku noszy do noszenia rannych, a nawet ciÄ ™ Ĺźko rannych zmuszano do chodzenia. Rdzenna ludność Papuańska ciężko ucierpiała z rąk Japończyków, a wielu z nich było zaciekle lojalnych wobec sił Australijskich: opiekowali się wycofującymi się rannymi żołnierzami australijskimi, którzy nazywali ich „fuzzy-wuzzy angels”.
Sobota 29 sierpnia 1942 – kule wszędzie – piekło na ziemi wśród chmur w górach..
– szeregowy Stewart John Clarke
fragment z pamiętnika szeregowego Stewarta Johna Clarke ’ a 2/14 Battalion, On The Kokoda Track State Library of Victoria Manuscripts Collection, MS 10894
kiedy Japończycy najechali Papuę, Papua nie była niepodległym narodem, ale była rządzona jako terytorium Australii. Normalnie poborowe oddziały Australijskie nie mogły być używane poza Australią, ale ponieważ Papua była terytorium australijskim, poborcy zostali wysłani do walki wzdłuż toru Kokoda.
Dowództwo Operacji Kokoda nie poszło gładko. Dowódcą sił alianckich na Pacyfiku był amerykański generał Douglas MacArthur, który stacjonował w Melbourne. Skrytykował siły Australijskie za wycofywanie się wzdłuż toru Kokoda, a dowódcy, którzy nie byli w stanie powstrzymać Japończyków, zostali szybko zastąpieni. Dowódca Sił Australijskich, Generał Sir Thomas Blamey, był niepopularny wśród swoich ludzi. Pewnego razu oskarżył własnych żołnierzy o „bieganie jak króliki” po nieudanej bitwie.
na początku września 1942 roku Japończycy byli w odległości 48 kilometrów od Port Moresby i mogli zobaczyć światła miasta. Ale teraz byli oni daleko od własnej bazy zaopatrzeniowej na północnym wybrzeżu i stanęli w obliczu trudności z przemieszczaniem zaopatrzenia i broni wzdłuż wąskiego, górzystego szlaku. Ich ludzie cierpieli teraz na ten sam głód i choroby, które wcześniej dotknęły wojska australijskie.
w tym samym czasie siły amerykańskie zajęły wyspę Guadalcanal, na Wyspach Salomona, na wschód od Papui. Mogli wykorzystać wyspę jako bazę do ataku na japońską żeglugę. W odpowiedzi Japońskie dowództwo postanowiło skoncentrować się na Guadalcanalu i wycofało swoje siły z Papui, mimo że były w zasięgu wzroku ich celu w Port Moresby.
wojska australijskie i Amerykańskie podążały za wycofującymi się Japończykami wzdłuż toru i walczyły z nimi, gdy dotarli do ich przybrzeżnej bazy w Buna-Gona. Pokonali Japończyków, ale straty aliantów były bardzo wysokie. Ogółem w walkach podczas operacji Kokoda zginęło ponad 600 australijskich żołnierzy, a ponad 1600 zostało rannych. Ponad 4000 żołnierzy cierpiało na choroby tropikalne. Szacunki zabitych Japończyków są niepewne, ale prawdopodobnie są nawet wyższe od ofiar alianckich, ze względu na japońską wojskową tradycję popełniania samobójstw zamiast poddania się.
w ostatnich latach chodzenie po torze Kokoda stało się popularne wśród Australijczyków, którzy chcą podzielić się trudami oryginalnych żołnierzy i oddać hołd ich poświęceniu i wytrwałości. Dziś, bez przeszkód wojennych i z profesjonalnym przewodnikiem, Przejście toru Kokoda zajmuje około ośmiu dni. Nawet w idealnych warunkach spacer jest uciążliwy, a wielu współczesnych spacerowiczów zginęło na torze.