w połączeniu z dowolnym napędem łańcuchowym wymagany jest mechanizm napinający. Łańcuch rolkowy jest zwykle napinany za pomocą napinacza łańcucha lub koła napinającego łańcuch. Napinacze łańcucha znacznie wydłużają żywotność napędu łańcuchowego, w niektórych przypadkach nawet o 30%. Dobry napinacz łańcucha przeciwdziała starzeniu się i zużyciu łańcucha, jednocześnie umożliwiając stabilną cyrkulację łańcucha.Napinacz łańcucha jest dość łatwy w montażu. Łańcuch jest następnie automatycznie napinany przez cały okres eksploatacji.
jak już wspomniano, łańcuch można również napinać za pomocą koła napinającego łańcuch, które zwykle składa się z koła zębatego i łożyska kulkowego zwykłego. Koła pasowe do napinania łańcucha są używane do kompensacji wydłużenia łańcucha i są zwykle wykonane ze stali lub tworzywa sztucznego (poliamid), przy czym koła z tworzywa sztucznego w szczególności umożliwiają cichą pracę.
obecność mechanizmu napinającego jest ważna nie tylko w napędach łańcuchowych, ale także w napędach taśmowych. Napinacz może być również używany do tych napędów do napinania pasa.
napinacze pasów są również stosowane w tym scenariuszu, aby zrekompensować wydłużenie pasa i zapobiec poślizgowi w napędzie, zapewniając w ten sposób mniejsze zużycie pasa i koła pasowego.