Sufizm lub „Tasawwuf” w tekstach islamskich jest poszukiwaniem boskości w człowieku. Sufici zwrócili się ku ascezie i mistycyzmowi w proteście przeciwko rosnącemu materializmowi kalifatu jako instytucji religijnej i politycznej. Sufi szukali interpretacji Koranu na podstawie swoich osobistych doświadczeń i idąc za przykładem proroka Mahometa, którego uważali za doskonałego człowieka.
cechy ruchu sufickiego są następujące:
- Sufici byli zorganizowani w różne zakony zwane Silsilahami. Każdy z tych silsilah np. Suhrawardi, Qadiri, Chishti itp. została założona przez czołową postać, która nadała jej imię. Silsilah składał się z osób, które stały się uczniami konkretnego Świętego Sufi. Chociaż różne silsilahy miały swoje indywidualne cechy szczególne, wszystkie miały wspólne cechy.
- Sufizm podkreślał znaczenie przejścia sufickiej ścieżki jako metody nawiązywania bezpośredniej komunii z boską rzeczywistością.
- zgodnie z wierzeniami Sufickimi początkujący musi przejść przez kolejne etapy i zmieniające się warunki psychiczne doświadczyć Boga.
- tylko kierownik duchowy lub Pir, który sam pomyślnie przeszedł ścieżkę suficką, może poprowadzić swojego ucznia do ustanowienia bezpośredniej komunii z Bogiem.
- uczeń musi wykonywać ćwiczenia duchowe, takie jak umartwianie się, wspominanie imienia Bożego i przechodzenie przez etapy, aby osiągnąć koncentrację i kontemplację.
- organizowano Impresaryjne recitale muzyczne, których intencją było wywołanie mistycznego poczucia ekstazy. Praktyka ta nie była jednak wspierana przez niektórych sufickich silsilahów .
- centrum działalności Zakonu sufickiego było Hospicjum. Tutaj Pir udzielał duchowego szkolenia swoim uczniom. Liczba i popularność Hospicjum zależała od reputacji Pir. Hospicja była wspierana przez fundacje i działalność charytatywną.
Sufizm był krytyczną odpowiedzią na tradycje dogmatyczne rozwinięte w islamie. W XI wieku zgromadził on masowe naśladowania i przekształcił się w dobrze rozwinięty ruch z całą literaturą na temat studiów koranicznych i praktyk sufickich.