średnia długość życia wzrasta w najbogatszych krajach świata, co przekłada się na zwiększony nacisk na fizyczne, poznawcze i emocjonalne potrzeby rosnącej liczby osób starszych. Specjaliści w dziedzinie psychologii rozwojowej badają i badają problemy rozwojowe związane z osobami w wieku 65 lat i starszymi. Ten obszar psychologii rozwojowej nazywa się ” późna dorosłość.”
zmiany fizyczne
nie tylko ludzie żyją dłużej, ale żyją z mniejszą niepełnosprawnością, zgodnie z artykułem z 2009 roku w czasopiśmie medycznym The Lancet. Profesor Kaare Christensen z duńskiego Centrum Badań nad starzeniem się, University of South Denmark, stwierdza w artykule, że ludzie żyją dłużej i lepiej, powołując się na dowody wskazujące, że osoby starsze – poniżej 85 roku życia – mają tendencję do pozostania bardziej zdolnymi i mobilnymi niż wcześniej. Mają większą częstość występowania chorób przewlekłych, takich jak nowotwory i choroby serca, ale przeżywają dłużej ze względu na wczesną diagnozę i leczenie.
artykuł Kaare podaje, że jeśli utrzymają się obecne trendy długości życia, ponad połowa wszystkich dzieci urodzonych dzisiaj w bogatych, rozwiniętych krajach dożyje 100 lat. Na stronie internetowej Uniwersytetu Południowej Danii Kaare podsumowuje implikacje tych badań: „nie ma wątpliwości, że średnia długość życia rośnie, bez oznak, że wyrównuje się w najbliższej przyszłości. Jednak bicie rekordów nie jest tak interesujące, jak odkrywanie, dlaczego ludzie starzeją się inaczej. Miejmy nadzieję, że dzięki tej wiedzy możemy pomóc ludziom żyć dłużej i żyć pełnią życia. W końcu o to w tym wszystkim chodzi.”
wyniki badań Kaare wspierają bieżące badania prowadzone w dziedzinie psychologii rozwojowej. Developmentaliści twierdzą, że życie pełne, niezabezpieczone życie po 65 roku życia oznacza nawyki zdrowego stylu życia, które zaczynają się jak najwcześniej w życiu. Ale zauważają również, że nawet ci, którzy zaczynają ćwiczyć, zdrowo się odżywiać i unikają tytoniu i nadmiernego alkoholu w późniejszych latach, mogą osiągnąć znaczną poprawę zdrowia i dobrego samopoczucia.
pierwotne starzenie się, czyli nieuniknione zmiany w organizmie, występują niezależnie od ludzkiego zachowania. Siwe włosy, zmarszczki, widoczne naczynia krwionośne na skórze i złogi tłuszczu na brodzie lub brzuchu wpływają na osoby w tej grupie wiekowej. Ponadto, osłabiony wzrok i słuch, w pewnym stopniu, dotyczy wszystkich starszych osób dorosłych. A niektórzy po 70-tce stracą znaczną część zmysłów smaku i zapachu. Wszystkie główne narządy i układy ciała zwalniają – sercowo-naczyniowe, oddechowe, trawienne i nerkowe/moczowe.
ale w większości przypadków samo pierwotne starzenie nie spowoduje niewydolności narządów. To wtórne starzenie się-niezdrowe zachowania, takie jak palenie tytoniu, otyłość lub zażywanie narkotyków – w połączeniu z pierwotnym starzeniem się, które powoduje choroby, które zazwyczaj dotykają starszych dorosłych.
Duński Kaare twierdzi, że czynniki środowiskowe, takie jak dieta i ćwiczenia fizyczne, stanowią oszałamiającą 50% różnicy w tym, jak ludzie czują się lub starzeją, podczas gdy pozostałe 50% przypisuje się genetyce. Jednak KaaRe i profesjonaliści psychologii rozwojowej, którzy badają tę kategorię wiekową, utrzymują, że nawet 50% przypisywane genetyce może mieć wpływ, poniekąd, na czynniki środowiskowe. Badacze ci donoszą, że starzenie się jest nieuniknione, ale to jak ludzie decydują się na wiek, który sprawia, że krytyczna różnica w dobrym samopoczuciu fizycznym i emocjonalnym.
zmiany poznawcze
ogólnie rzecz biorąc, pamięć zanika wraz z wiekiem i istnieją wyraźne różnice w każdej dekadzie-w latach 70., 80.i 90. jednak niektórzy ludzie sprzeciwiają się ogólnym trendom i albo utrzymują swoją umysłową ostrość w latach 80. i 90., albo, rzadziej, rozwijają formę demencji w środku lub na początku późnej dorosłości.
typem pamięci, który najprawdopodobniej spadnie wraz z wiekiem, jest pamięć robocza lub pamięć krótkotrwała. Pamięć robocza tymczasowo przechowuje przychodzące informacje i przetwarza je przy użyciu zaawansowanych umiejętności rozumowania. Ogólnie rzecz biorąc, osoby w późniejszym wieku są mniej zdolne do asymilacji wielu form danych na raz i jednocześnie wykonują zaawansowaną analizę. Jeśli jednak osoba spowalnia tempo przychodzących danych i przetwarzania, jest w stanie lepiej się skupić i wykonywać pewne zadania, jak to miało miejsce we wcześniejszych latach dorosłych.
mniej podatna na spadek jest pamięć długotrwała, czyli to, co naukowcy nazywają ” przechowywaną bazą wiedzy.”Programiści badają pobieranie danych i zmiany w przechowywanej wiedzy, a ich badania pokazują, że w co najmniej trzech obszarach pamięci długotrwałej-słownictwie, szczęśliwych doświadczeniach i obszarze wiedzy jednostki – pamięć długotrwała pozostaje silna. Na przykład profesjonalni muzycy lub powieściopisarze często pracują dobrze w latach 80., a nawet 90., wykorzystując swoją wiedzę lub doświadczenie w wybranych dziedzinach.
jednym z głównych problemów w wieku ludzi jest demencja, która obejmuje wiele chorób i zespołów, w tym Alzheimera, Parkinsona, Huntingtona, stwardnienie rozsiane i otępienie naczyniowe, które jest spowodowane udarami. Osoby z demencją cierpią z powodu zaburzeń poznawczych lub pamięci, ale pozostają świadome i czujne. Upośledzenie może skutkować utratą pamięci, trudnościami w zrozumieniu lub użyciu słów, dezorientacją, niezdolnością do wykonywania czynności motorycznych pomimo odpowiedniej funkcji motorycznej i niezdolnością do rozpoznawania przedmiotów.
a 2006 Centers for Disease Control report states that the rate of dementia increases with age. Artykuł Demencja i jej implikacje dla zdrowia publicznego szacuje, że 6% do 10% osób w wieku 65 lat lub starszych cierpi na demencję, a wskaźnik ten zwiększa się o 1% do 2% do wieku 74 lat. Demencja uderza około 30% osób w wieku 85 lub starszych, 40% osób w wieku 90 do 94, i 58% osób starszych niż wiek 94, raport stwierdza. Najczęstszą formą demencji jest choroba Alzheimera.
w raporcie stwierdzono, że wczesna interwencja jest konieczna, aby zapobiec gwałtownym spadkom funkcjonowania poznawczego. „Zasadniczo starsi dorośli, ich pracownicy służby zdrowia i inni wokół nich muszą być lepiej poinformowani, że demencja nie jest oczekiwanym aspektem starzenia się, ale raczej prawdziwym zaburzeniem podatnym na interwencję.”
specjaliści psychologii rozwojowej i inni badacze badają, w jaki sposób genetyka, Edukacja, dieta i środowisko odgrywają rolę w wywoływaniu tej choroby. CDC donosi, że naukowcy odkrywają coraz więcej dowodów na to, że niektóre czynniki ryzyka chorób serca i udaru mózgu, takie jak wysokie ciśnienie krwi, wysoki poziom cholesterolu i niski poziom witaminy kwasu foliowego, rozpuszczalnej w wodzie witaminy z grupy B, mogą zwiększać ryzyko najczęstszej postaci demencji, choroby Alzheimera. Rośnie również dowód na to, że zdrowe aktywności fizyczne, psychiczne i społeczne są czynnikami ochronnymi przed rozwijającą się demencją.
zmiany emocjonalne
emocje i stabilność różnią się znacznie w późnej dorosłości. Teoretyk Erik Erikson (1902-1994) opracował ramy rozwoju Oparte na etapach psychospołecznych, a ostatni etap życia zdefiniował jako napięcie między uczciwością a rozpaczą. Jednostki albo akceptują swoje życie jako mające sens i integralność, albo kontemplują swoje życie jako bezproduktywne i niespełnione-odczuwające rozpacz. W rzeczywistości badacze rozwojowi uważają, że większość osób mieści się gdzieś pomiędzy tymi dwoma skrajnościami.
wielu badaczy również mocno wierzy, że to, jak ludzie radzą sobie ze starzeniem się, zależy w dużej mierze od ich kontekstów społecznych i kulturowych. Na przykład większość dzisiejszych starszych osób wychowywano przed 1950 r., podczas segregacji. W tych latach Afroamerykanie byli biedni i mniej wykształceni, co oznacza, że najprawdopodobniej żyją dziś w ubóstwie. To bezpośrednio wpływa na ich dostęp do właściwej opieki zdrowotnej, domów opieki, ośrodków seniora i innych usług społecznych.
we wszystkich przypadkach, bez względu na rasę, pochodzenie etniczne lub klasę społeczno-ekonomiczną, developmentaliści podkreślają potrzebę, aby osoby w późnym wieku pozostały aktywne i zainteresowane wieloma zajęciami, brały lekcje, wolontariaty i uczestniczyły w sztuce. Badania pokazują, że ci, którzy pozostają aktywni i połączeni z innymi, zgłaszają więcej radości z życia, mniej beznadziejności i ogólnie zachowują poczucie witalności w swoim życiu. Utrzymując bliskie przyjaźnie, osoby starsze radzą sobie również lepiej, gdy umiera małżonek,co jest głównym stresorem w późniejszym wieku.
jeśli uważasz, że fizyczne, poznawcze i emocjonalne zmiany zachodzące w późniejszym dorosłym życiu są interesujące, powinieneś rozważyć karierę w psychologii rozwojowej. Ze względu na rosnącą liczbę osób żyjących dłużej, oczekuje się, że popyt na osoby znające się na tej dziedzinie psychologii wzrośnie. Zwykle tytuł magistra lub doktora jest wymagany na stanowiska w domach opieki, ośrodkach seniora i innych organizacjach non-profit. Jeśli interesuje Cię kariera akademicka i badawcza, zwykle wymagany jest Doktorat. Dowiedz się również więcej o procesach licencjonowania kariery psychologicznej i jakie są wymagania dotyczące licencji.