jednym z głównych celów systemu ochrony przeciwpożarowej jest powstrzymanie pożaru, w przypadku jego wystąpienia. W budynku istnieją różne systemy, a także struktury, które pomagają zminimalizować rozprzestrzenianie się płomieni, w tym zapory ogniowe i bariery przeciwpożarowe. Chociaż obie konstrukcje pomagają powstrzymać pożar, zapewniając jednocześnie ochronę mieszkańcom budynku, istnieją istotne różnice między zaporą ogniową a barierą przeciwpożarową. Zgodnie z Międzynarodowym kodeksem budowlanym (IBC) Rozdział 7 i krajowym Stowarzyszeniem Ochrony Przeciwpożarowej (NFPA) 221:
zapory ogniowe – to zewnętrzna ściana, która rozciąga się nieprzerwanie od podstawy budynku aż do dachu. Są one zaprojektowane tak, aby pozostać w pozycji stojącej, nawet jeśli przylegająca struktura się zawali. Aby to zrobić, firewalle są budowane grubsze niż normalne ściany o znacznej stabilności strukturalnej w warunkach pożaru. Czasami w celu zapewnienia odpowiedniej stateczności bocznej mogą być również wymagane przypory lub pilastry. Zapory ogniowe zwykle mają od 3 do 4 godzin odporności ogniowej.
bariery przeciwpożarowe – to ściany wewnętrzne, które rozciągają się od podłogi do podłogi lub od podłogi do dachu, w tym przestrzenie ukryte i śródstopia. Są one przeznaczone do podziału części budynku i mogą być obsługiwane przez konstrukcje, takie jak dachy, kolumny lub podłogi. Wszystkie konstrukcje wsporcze powinny mieć odporność ogniową nie mniejszą niż bariera przeciwpożarowa, którą wspierają. Bariery przeciwpożarowe ograniczają początkowy przepływ ciepła w obszarze pochodzenia, co zapewnia mieszkańcom budynku odpowiedni czas na ewakuację do bezpiecznych miejsc. Ściany te zazwyczaj mają 2 do 3 godzin odporności ogniowej.
jaka jest więc różnica między zaporami ogniowymi a barierami przeciwpożarowymi? Zasadniczo firewalle to grube ściany zewnętrzne o wyższej odporności ogniowej, podczas gdy bariery ogniowe to ściany wewnętrzne o niższej odporności ogniowej. Obie konstrukcje są ważne dla systemu ochrony przeciwpożarowej budynku, ponieważ są one zaprojektowane tak, aby pomóc w powstrzymaniu pożaru w jednym miejscu, a także umożliwić pasażerom bezpieczną ewakuację. Tak więc upewnienie się, że są one właściwie utrzymywane zgodnie z kodeksami i standardami IBC i/lub NFPA, ma kluczowe znaczenie dla integralności budynku, a co ważniejsze, bezpieczeństwa osób, które go zajmują. Dlatego ważne jest, aby rozpoznać różnicę między zaporami ogniowymi a barierami przeciwpożarowymi. Jeśli ściana zostanie uszkodzona, bez względu na to, jak nieistotne mogłoby się to wydawać, dziura lub pęknięcie w ścianie wystarczą, aby przepuścić ogień i ostatecznie zagrozić życiu osób w budynku.