9/11 piloto de caça lembra ‘falhou na missão” para derrubar Voo 93

Por Natasha McKenty | setembro 8, 2021

Heather “Lucky” Penney, ex-piloto da Guarda Nacional Aérea de DC, deve ser famosa por sua missão de 11 de setembro de 2001 (11 de setembro) para derrubar o voo 93 da United Airlines — mas há uma boa chance de você não ter ouvido a história dela. Penney é humilde e sua modéstia atinge tão profundamente que, quando reflete, não se vê como um dos heróis do 11 de setembro – mas sim como participante de uma “missão fracassada”.”

hoje, ela faz turnês pelos EUA, compartilhando sua história. E é” aquela época do ano ” novamente para Penney, à medida que outro aniversário se aproxima. Este ano marca o 20º aniversário; a temporada de entrevistas assumirá um novo nível de expectativa em relação a uma história que ela admite que deseja que tenha sido muito diferente.

naquele dia, duas décadas atrás, o (então)” piloto novato ” de 26 anos acordou com o céu azul e o calor inesgotável. Mas, sem que ela soubesse, seria o dia que a mudou (e a aviação) para sempre.

ela se lembra do momento em que ouviu que um avião havia atingido o World Trade Center. Foi durante um típico briefing matinal na base da Força Aérea Andrews. Alguém entrou na sala para entregar a mensagem. Supondo que fosse um erro de” avião de aviação geral”, a reunião foi retomada. A porta se abriria uma segunda vez; desta vez, o anúncio era claro — não foi um erro.E conforme circulavam relatos de que um terceiro avião comercial, o voo 77 da American Airlines, havia atingido o Pentágono, a notícia de um quarto avião sequestrado — o voo 93 da United Airlines — em direção a Washington, DC, começou a surgir.Sem hesitar, O Coronel Marc” Sass ” Sasseville-comandante de Penney-levantou – se e disse: “sorte, você está vindo comigo.”

a tarefa naquele dia era uma “missão suicida”, e com apenas 26 anos, provavelmente seria a última de Penney.

no entanto, Penney e Sasseville adequado para cima e mentalmente preparado; não haveria tempo para verificações pré-vôo ou para esperar por armas para chegar para seus caças F-16. Os dois pilotos sabiam o que tinham que fazer. Eles iriam “ram” o jato da United Airlines (com suas aeronaves) para derrubá-lo.”Recusar a missão nunca passou pela minha cabeça”, disse Penney ao Skies. “Simplesmente não. “não havia como ela querer” ficar para trás.”

“eu não queria ficar no chão. Eu queria ir para o ar e fazer o que fosse preciso para proteger o nosso povo, para proteger a nossa nação, para proteger o nosso modo de vida. Então, nunca me ocorreu dizer ‘não'”, lembrou ela.Penney é frequentemente questionada sobre quem ordenou que ela empurrasse sua aeronave para o Vôo 93. A resposta é: ninguém. Uma vez que as ordens foram dadas, o plano foi ” tácito.”E porque eles não tinham armas, haveria apenas uma maneira de parar uma aeronave Boeing 757-200. Penney batia na cauda e Sasseville batia no cockpit.

ninguém sobreviveria.

e se isso não fosse trágico o suficiente, na época, o pai de Penney (John C. Penney) era capitão da United Airlines, e essa era sua rota. Ela não tinha ideia se a aeronave que estava pronta para derrubar era o vôo dele, mas sabia que a importância de sua missão tinha que ter precedência. No final, seu pai não era o capitão do Vôo 93, e a aeronave comercial iria cair nas mãos de seus passageiros heróicos — suas histórias contadas por décadas depois.”Eu realmente acredito, e eu senti por um longo tempo, que éramos falhas de missão”, disse ela. “Não porque estávamos faltando, mas porque o sistema falhou a todos. Demorou tanto tempo para podermos voar. Mudou-me. . . . Eu realmente não pensei sobre o 11 de setembro porque não fizemos nada; éramos fracassos.

“não éramos os heróis naquele dia”, continuou ela. “Os passageiros do voo 93 eram os heróis.Nascido em uma base da Força Aérea no Arizona, o pai de Penney (John) era um piloto da Força Aérea (LTV a-7 Corsair II). A família mais tarde se mudaria para a Flórida e o Havaí enquanto John aumentava as fileiras. Penney se lembra de idolatrar a camaradagem que seu pai e outros pilotos da Força Aérea apreciaram. Ela entrou na faculdade acreditando que poderia ser uma piloto de caça – ninguém (incluindo seu pai) havia lhe dito o contrário. Derrotada, quando soube que pode não ser uma opção para ela, ela disse que seguiu o “caminho Acadêmico. Em 1993, o Congresso anulou a lei que proíbe as mulheres de voar em combate. Apenas três anos depois, ela se candidataria à Guarda Nacional no distrito de Columbia, ganhando asas no Programa de Treinamento Conjunto de pilotos a jato Euro-OTAN (voando no T-37 e no T-38). Em 1998, ela foi nomeada oficial da Força Aérea. Penney se juntaria à Força Aérea como uma das primeiras pilotos de caça a entrar diretamente do treinamento de pilotos.

“A primeira e única mulher a 121 Esquadrão de Caça,” Penney “implantada a Operação Iraqi Freedom inicial para operações de combate, como uma noite de SCUD Caçador, no oeste dos desertos do Iraque, também a apoiar Forças de Operações Especiais.”Ela voou o F-16 por 10 anos antes de tomar a difícil decisão de deixar a aviação de caça como mãe solteira.Hoje, depois de cumprir duas missões no Iraque, o diretor de superioridade aérea da Força Aérea dos EUA na Lockheed Martin Aeronautics Company detém mais de 3.600 horas de voo – com mais de 1.000 horas no F-16.

“nem tenho certeza de quantos aviões voei”, Penney Riu. Ela permanece atual na aviação corporativa. Mas hoje em dia, ela admite, a maior parte de seu vôo está em “aviação vintage. Como especialista em Política de defesa e analista do Instituto Mitchell de Estudos aeroespaciais, Penney “ainda está profundamente envolvido na segurança nacional e na defesa nacional” e continua tentando pensar em como “apropriadamente resource e prepare a Força Aérea de nossa nação.Ela lançou recentemente a voz de Athena, que ela descreve como ” uma agência de fala de mulheres veteranas com veteranas que guiam seu público a subir a novos patamares através da sabedoria de suas experiências.”

como instrutora de voo certificada, Penney gosta de apresentar as mulheres à aviação.

“As Mulheres voam para a aventura. Voamos porque é uma maneira de provar a nós mesmos”, disse ela. “Há essa incrível transformação de caráter e confiança quando as mulheres aprendem a voar. . . . Eles se tornam mais seguros. Eles estão dispostos a correr mais riscos. Eles aprendem uma disciplina e uma ética de trabalho que são capazes de expandir ao longo de toda a sua vida.

“e assim, aprender a voar não se trata apenas de se tornar um piloto. Aprender a voar é realmente descobrir a si mesmo e se transformar na mulher que você deveria ser. Eu simplesmente amo a aviação e o quanto isso me é dado, e eu quero ser capaz de retribuir.”

ela é vista como uma heroína pelo que estava disposta a fazer em 11 de setembro de 2001, mas não se vê como “especial.”

” eu estava parado no balcão de operações quando finalmente recebemos a ligação. A verdade é que qualquer um de nós teria tomado a mesma decisão, estaria disposto a fazer exatamente o que eu estava preparado para fazer — e o que os passageiros do voo 93 fizeram”, disse ela.”E eu serei honesto … acho que a grande maioria das pessoas, se estivessem na minha posição, teria tomado a mesma decisão. Naquele momento – quando a demanda na missão era tão clara e a necessidade era tão clara — nunca me ocorreu dizer não.”

durante um serviço memorial em 2017, ex-EUA. o vice-presidente Mike Pence disse: “sem levar em conta a segurança pessoal, eles correram para salvar vidas. Eu sempre acreditarei que eu e muitos outros na capital da nossa nação fomos capazes de ir para casa naquele dia e abraçar nossas famílias por causa da coragem e sacrifício dos heróis do Vôo 93.11 de setembro será para sempre lembrado como o dia em que aviões comerciais foram sequestrados para uso como armas de terrorismo. No entanto, para Penney, relembrando e revivendo os Eventos, cada aniversário serve apenas aos terroristas. Em vez disso, ela escolhe se concentrar em atividades mediativas e curativas. Quando Penney e seu agora marido marcaram uma data para se casar, eles escolheram Setembro. 12 com a intenção de fornecer algo poderoso e positivo para ofuscar lembretes inevitáveis.

“9/11, por toda a sua dor e tragédia, é de fato uma história a ser contada e lembrada. E nos anos desde o 11 de setembro, a indústria aérea tornou-se mais segura, mais acessível . . . mais proficiente e ainda mais influente do que nunca”, disse o vice-diretor do Museu Nacional do ar e do espaço, Christopher Browne, ao apresentar Penney durante uma transmissão do CPAC.

mas se você perguntar a Penney, ela era “apenas um ala” que testemunhou a história. E é sua missão não contar uma história que toca no “medo e trauma e na “angertainment” que domina nossa mídia hoje.”Ela escolhe, em vez disso, destacar os heróis cotidianos daquele dia e os dias que se seguiram — as pessoas se tornaram gentis e atenciosas e pararam de tomar a vida e os relacionamentos como garantidos.

“, normalmente tento torná-lo o mais normal e discreto possível”, disse Penney. “Se o tempo estiver bom, eu voarei. E de certa forma, para mim, isso honra os pilotos no ar e a tripulação dos aviões que se perderam naquele dia.À medida que o 20º aniversário do 11 de setembro se aproxima, o legado não pode ser apenas sobre terror e vidas perdidas — mas sim como qualquer um pode se conectar com seu herói interior.”E também é um grande F-you para como os terroristas abusaram e deformaram a aviação”, disse Penney. “E de muitas maneiras, é por isso que tentei tornar esse dia o mais discreto e comum possível-porque o que eles estavam tentando fazer era atrapalhar nosso modo de vida.

“eles estavam tentando nos deixar com medo. Eles estavam tentando dividir nossa nação, mudar o modo de vida americano”, continuou ela. “Então, por ser comum, não é que eu não esteja me lembrando. Todo o slogan é ” nunca se esqueça.”Mas está mostrando que, mesmo diante do medo, podemos continuar com nosso modo de vida — recusando-nos a ter medo e recusando-nos a ceder ao medo e ao trauma.”