com seus tons de laranja brilhante e longa migração, as borboletas monarcas (Danaus plexippus) são um dos insetos mais icônicos do mundo. Mas sua população caiu constantemente nas últimas décadas, à medida que enfrentam perda de habitat e outras ameaças.
ciclo de vida da borboleta monarca
Os Monarcas passam por quatro estágios de vida: ovo, larva, pupa e adulto. Eles podem acasalar várias vezes, às vezes por 16 horas de cada vez, após o que a fêmea imediatamente começa a botar ovos em plantas de serralha, de acordo com a Monarch Joint Venture (MJV), uma parceria sem fins lucrativos de organizações que facilitam a conservação do monarca. Os ovos monarcas são do tamanho de uma cabeça de alfinete e têm formato de futebol, com cristas verticais, disse Laura Lukens, coordenadora Nacional de monitoramento da MJV. Os ovos são esbranquiçados a amarelos.
borboletas monarcas fêmeas normalmente colocam de 300 a 500 ovos em diferentes espécies de plantas de serralha (Asclepias sp.), mas eles são conhecidos por colocar mais de 1.100 ovos em cativeiro, de acordo com a MJV. No entanto, apenas cerca de 10% desses ovos sobrevivem ao estágio da larva devido à forte predação de aranhas e insetos fedorentos, disse Lukens. Os ovos levam cerca de três a cinco dias para eclodir.
do ovo emerge uma pequena lagarta listrada ou larva de borboleta. Larva é o termo para o estágio de crescimento de um inseto. À medida que as pequenas lagartas monarcas crescem, elas se tornam grandes demais para seu exoesqueleto semi-rígido e devem mudar e substituir essa camada externa cinco vezes, de acordo com a MJV. O período entre cada muda é chamado de instar.
este período de crescimento não dura muito — os primeiros quatro instares duram entre um e três dias cada, e o quinto instar dura entre três e cinco dias. Entre o primeiro e o quinto instar, os monarcas podem crescer de um pouco mais de 0,08 polegadas (2 milímetros) de comprimento para 1,75 polegadas (45 mm) de comprimento.
no final do estágio da larva, a lagarta encontra um lugar seguro para pendurar para que possa fazer a transição para uma borboleta. Uma vez presa, a lagarta derrama sua pele uma última vez para revelar uma bainha verde-jade, ou crisálida.
embora uma crisálida seja como um casulo, pois serve para proteger o inseto em desenvolvimento, eles não são os mesmos. Casulos são revestimentos de seda feitos exclusivamente por mariposas, enquanto crisálidas são exoesqueletos duros que não são feitos de seda.
durante esta transição da larva para o adulto, o monarca é chamado de pupa. No clima normal de verão, o estágio de pupa pode durar entre oito e 15 dias. Após o estágio pupa, o monarca emerge de sua crisálida como uma borboleta.
as borboletas monarcas têm asas laranja cruzadas por uma rede de veias pretas. As fêmeas são de cor mais escura e têm veias mais grossas, enquanto os machos têm duas manchas pretas nas veias em suas asas posteriores, de acordo com a MJV. A borda das asas é preta com manchas brancas, marrons e amarelas em machos e fêmeas. A envergadura de um monarca é de 3 a 4 polegadas (7 a 10 centímetros), de acordo com a National Wildlife Federation.
fotos mostrando a progressão da lagarta monarca para a borboleta. (Crédito de imagem: Getty Images)
eles são venenosos?Monarcas adultos são venenosos para a maioria de seus potenciais predadores. Isso ocorre porque, durante o estágio larval, os monarcas se alimentam exclusivamente de seiva de serralha, que contém esteróides tóxicos chamados cardenolídeos, de acordo com a MJV. Monarcas evoluíram para tolerar a seiva tóxica, pelo menos até certo ponto; uma larva que come muito do látex da planta pode sofrer paralisia temporária ou convulsões. Os Cardenolídeos, também conhecidos como glicosídeos cardíacos, são semelhantes aos digitálicos, um composto vegetal usado na medicina para ajudar com doenças cardíacas, de acordo com JourneyNorth, um programa de ciência cidadã operado pela Universidade de Wisconsin-Madison Arboretum. Monarcas adultos retêm as toxinas que comiam como larvas, tornando-as venenosas para predadores como pássaros, sapos e lagartos, de acordo com uma revisão de 2018 publicada na revista Current Biology. As cores brilhantes e marcações ousadas dos monarcas servem como um sinal de alerta de sua toxicidade para outras criaturas. Embora a maioria das aves aprender a associar um tóxicas a insetos cores brilhantes com amargura e vômitos, algumas espécies de aves no México, como o black-headed serinus de bico grosso (Pheucticus melanocephalus), evoluíram para desfrutar o sabor de monarcas e não têm escrúpulos com a alimentação, o amargo borboletas, conforme relatado em um estudo realizado em 1981, publicado na revista Nature.
Foto de perto de uma lagarta monarca mastigando uma folha de serralha. (Crédito de imagem: Getty Images)
onde vivem e por que migram?
as borboletas monarcas são nativas da América do Norte e do Sul, mas agora vivem em todo o mundo. Existem duas espécies de borboletas monarcas, Danaus plexippus e Danaus erippus. D. plexippus vive na América do Norte e do Sul, incluindo a famosa população que migra entre o México e o Canadá. Esta espécie também pode ser encontrada em partes da Austrália e outros países da Oceania, além da Indonésia, Portugal, Espanha e do Estado do Havaí. Os biólogos pensam que as borboletas que iniciaram essas populações distantes ou pegaram carona em navios vindos da América do Norte ou fizeram o vôo sozinhas, de acordo com um estudo de 2014 na revista Nature.
D. erippus vive apenas na América do Sul, e sua população não se sobrepõe a D. plexippus. Ambas as espécies têm populações migratórias e não migratórias, de acordo com a MJV. Embora existam alguns monarcas migratórios na Austrália, As duas populações norte-americanas de monarcas de D. plexippus podem ser as mais famosas. “Eu acho que as pessoas estão tão maravilhadas com elas porque têm essa migração incrível”, disse Lukens.
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uma das populações migratórias norte-americanas vive a oeste das Montanhas Rochosas, enquanto a outra vive a leste delas, disse Lukens. As duas populações não são geneticamente diferentes, mas têm padrões de migração diferentes.
a população oriental de borboletas monarca passa o outono e o inverno em uma pequena área das montanhas em Michoacán, México, de acordo com a MJV. As borboletas se aglomeram em abetos quando as temperaturas variam de 32 a 59 graus Fahrenheit (0 a 15 graus Celsius). Durante este período, Os Monarcas estão em um estado de diapausa, que é semelhante a uma hibernação. Eles não comem; em vez disso, eles sobrevivem usando reservas de gordura que acumularam em sua migração para o sul, de acordo com um estudo de 2006 em Biologia integrativa e comparativa. Eles também tremem para se aquecer.
como folhas em uma árvore, em uma floresta de Monterey Bay de Pacific Grove, Califórnia, milhares de borboletas monarca migratórias se aglomeram em um cedro para descansar durante temperaturas mais frias. (Crédito de imagem: Getty Images)
em Março, dias mais longos e temperaturas mais quentes são provavelmente a sugestão dos monarcas de acabar com sua diapausa, começar a se Reproduzir e migrar para o norte, de acordo com a Universidade de Michigan. As borboletas começarão a entrar no norte do México e no sul dos EUA, de acordo com a MJV.
no momento em que os adultos invernantes morrem, eles podem ter vivido por nove meses. Gerações sucessivas de monarcas da primavera e do verão vivem de duas a seis semanas, de acordo com a MJV. À medida que as novas gerações nascem, elas continuam migrando para o norte, até o sul do Canadá. À medida que se movem para o norte, procuram pastagens ou habitats agrícolas onde crescem serralheiras e outras plantas com flores que oferecem néctar para adultos.
a geração final, geralmente borboletas nascidas após meados de agosto, entra na diapausa reprodutiva e faz a longa jornada de volta ao México sem se reproduzir, de acordo com a MJV. Dependendo de onde eles nasceram, este voo pode ser de até 3.000 milhas (4.800 quilômetros) e pode levar até dois meses, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA.
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de outubro a fevereiro, borboletas adultas na população ocidental hibernam ao longo da costa da Califórnia em ciprestes nativos de Monterey e pinheiros de Monterey, bem como eucaliptos não nativos, de acordo com a MJV. Esta população começa a migrar para o norte e leste da costa da Califórnia em meados de fevereiro, viajando até o sul do Canadá, mas ficando a oeste das Montanhas Rochosas.
nem todas as borboletas monarcas são migratórias. Por exemplo, existem populações na Flórida que não migram, e não está claro se alguma mistura acontece entre eles e os monarcas migratórios, de acordo com a MJV.Os monarcas do Sul (Danaus erippus) vivem apenas na América do Sul e são considerados espécies distintas das borboletas monarcas da América do Norte, de acordo com um estudo publicado no Biological Journal of the Linnean Society. Alguns grupos de monarcas do Sul no noroeste da Argentina e nos Andes e planícies Bolivianas migram sazonalmente, enquanto outros grupos nas terras baixas Bolivianas parecem ser residentes durante todo o ano, de acordo com um estudo de 2015 publicado na revista Biotropica.
como eles navegam? Exatamente como os monarcas navegam por distâncias tão vastas é um pouco misterioso, mas os cientistas suspeitam que os insetos viajantes usam uma combinação de seu relógio interno, o sol e os receptores magnéticos para chegar onde precisam ir, de acordo com a MJV.Monarcas migram durante o dia, e estudos sugerem que os monarcas podem navegar usando um mecanismo de bússola solar, que incorpora sinais do relógio biológico das borboletas com a localização do sol. No entanto, os monarcas ainda migram em dias nublados quando o sol está escondido, então é provável que as borboletas também usem uma bússola magnética interna para navegar. Um estudo de 2014 publicado na revista Nature descobriu que os monarcas se orientam usando uma bússola interna que depende de sensores de luz ultravioleta em suas antenas. Quando expostas à luz ultravioleta, as borboletas monarcas são capazes de se apontar para o sul, mesmo que não possam ver o sol.
borboletas monarca voando em torno de um pinheiro em um dia ensolarado. Os cientistas não têm certeza de como os monarcas navegam, mas provavelmente usam uma combinação do sol, do campo magnético da terra e de um relógio fisiológico. (Crédito da imagem: Getty Images)
as borboletas monarcas estão ameaçadas?A população de borboletas monarcas norte-americanas diminuiu drasticamente desde a década de 1990, de quase 1 bilhão de adultos para apenas 35 milhões. A perda de habitat devido ao desenvolvimento e ao uso de herbicidas agrícolas que matam a serralha são as principais causas, de acordo com um estudo de 2016 publicado na revista Insect Science. A perda de plantas que fornecem néctar para as borboletas também pode estar afetando as populações, disse Lukens.
plantar espécies nativas de serralha e outras plantas nativas que oferecem néctar ajuda a apoiar as populações monarcas, de acordo com a MJV. Grupos de pesquisa e conservação, como a Michigan State University e a Xerces Society for Invertebrate Conservation, oferecem sugestões mais específicas de maneiras de criar e manter habitats de borboletas em casa e em locais públicos. Trabalhar para proteger os monarcas também ajuda outras espécies de polinizadores, como insetos e pássaros, disse Lukens.
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em dezembro de 2020, após uma avaliação da população de borboletas monarcas, os EUA. O Fish and Wildlife Service concluiu que ” listar o monarca como ameaçado ou ameaçado de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas de extinção é garantido, mas impedido por ações de Listagem de prioridade mais alta. A decisão dá aos monarcas o status de “candidato”, e a espécie continuará a ser considerada para listagem a cada ano até que uma decisão seja tomada.
