Para os dois primeiros anos de guerra, o Canadá se baseou em um sistema voluntário de recrutamento militar. Adotou uma política de recrutamento, ou serviço obrigatório, somente após um longo e difícil debate político em 1917.
o entusiasmo da Guerra reforça o recrutamento
durante a guerra, mas especialmente em seus primeiros meses, os canadenses correram para se alistar por razões de patriotismo, aventureirismo, oposição à agressão alemã ou laços pessoais com a Grã-Bretanha. As atitudes públicas também influenciaram as decisões individuais, em particular a visão generalizada em muitas partes do País de que aqueles que não conseguiram se alistar eram covardes.Editoriais de jornais diários, discursos políticos e palestras do púlpito imploravam aos homens que seu dever para com o rei e o país significava servir nas Forças Armadas. Os primeiros cartazes de recrutamento exigiam o alistamento com base no patriotismo e nas conexões emocionais com as principais questões da guerra. Mais tarde, cartazes mais desesperados tentaram envergonhar os homens a se alistarem questionando sua lealdade e sua masculinidade. A propaganda de guerra também instou as mulheres a pressionar os homens a se alistarem.
cansaço da guerra e alistamento em declínio
a força inicial do recrutamento voluntário do Canadá diminuiu em 1916 em face das crescentes listas de vítimas. Jornais locais relataram diariamente sobre os custos humanos da guerra, e muitos locais públicos publicaram as listas oficiais de vítimas. Os canadenses perceberam que a guerra não seria curta nem fácil, e nem todos concordaram que as tropas deveriam continuar a ir para o exterior à medida que o conflito se arrastava. A indústria e a agricultura em casa precisavam de trabalhadores para produzir munições e alimentos, e “fazer um pouco” pela guerra também poderia significar servir apenas no Canadá. Outros alegaram simplesmente que o Canadá já havia se sacrificado o suficiente, como as baixas pareciam indicar.
esforços renovados para encontrar voluntários
à medida que o recrutamento voluntário enfraquecia diante das perdas contínuas no exterior, o governo gradualmente aliviou as restrições anteriores ao recrutamento. Ele reduziu os padrões médicos para a aceitação de voluntários e permitiu que grupos comunitários levantassem seus próprios batalhões. Homens com menos de 5 pés de altura foram autorizados a formar unidades de bantam e, a partir de 1916, o governo aceitou cautelosamente algumas minorias visíveis. Este último logo se alistou em números significativos, incluindo 3.500 Canadenses aborígenes, 1.000 negros e várias centenas de canadenses de ascendência chinesa e japonesa.
esses pequenos sucessos levantaram mais tropas, mas não o suficiente para substituir os muitos milhares de mortos e feridos nas batalhas de 1916 e início de 1917.
O Dilema do Recrutamento do Governo
forçado a enfrentar o fato de que o voluntarismo sozinho não poderia manter as forças no exterior com força total, Ottawa enfrentou uma escolha difícil. Isso poderia permitir que o esforço de guerra do país diminuísse ao não substituir tropas caídas ou feridas, ou poderia manter as forças com força total, forçando os canadenses a servir por meio de recrutamento.
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