a competição entre o canal de Chesapeake & Ohio e a ferrovia de Baltimore & Ohio não demorou muito para se intensificar. Cada projeto escolheu o mesmo dia para abrir caminho-4 de julho de 1828. Enquanto o Canal começou com muita fanfarra, incluindo dignitários americanos e estrangeiros, refeições luxuosas e presidente John Quincy Adams, O projeto ferroviário B&o começou muito mais silenciosamente em Baltimore. Charles Carroll De Carrollton, o último signatário sobrevivente da Declaração de Independência, derrubou a primeira pá de terra para a pioneer railroad. Ironicamente, foi a ferrovia que durou mais e teve mais sucesso.
o maior choque entre o Canal e a ferrovia ocorreu no estreito direito de passagem, onde o Rio Potomac corta uma cordilheira em Point Of Rocks, MD. Ambos os projetos estavam disputando essa passagem estreita, e uma amarga batalha legal de quatro anos atrasou ambos de continuar até 1832. Os tribunais decidiram a favor do Canal, mas a ferrovia ainda chegou a Cumberland primeiro—oito anos antes do Canal.Enquanto o Canal viu alguma prosperidade no transporte de carvão, farinha, ferro e calcário para Georgetown e a Capital na década de 1870, a velocidade com que a ferrovia poderia transportar mercadorias gradualmente tornou obsoletos os barcos do canal de movimento mais lento. O C & o Canal não chegou mais longe do que Cumberland; a ferrovia continuou para o Centro-Oeste.