horários de treinamento intensos. Pressão para vencer e ser o melhor. Lesões dolorosas. Dado todos esses fatores, não é de surpreender que alguns atletas simplesmente queimem seu esporte. Mas o que é chocante para muitos no campo são as idades jovens em que isso está acontecendo cada vez mais-às vezes tão cedo quanto 9 ou 10.
o cenário costuma ser assim: ansiosos para nutrir o próximo a-Rod ou Michelle Kwan, os pais inscrevem seus filhos de 5 ou 6 anos em uma liga ou programa esportivo competitivo. Nos próximos anos, o treinamento se intensifica e se expande para o período de entressafra, tornando a prática essencialmente durante todo o ano. Os jovens podem ingressar em mais de uma liga ou em uma equipe itinerante. Eles podem ter que sacrificar outros interesses e desistir da maior parte do tempo de inatividade que lhes permite ser apenas crianças.
logo as apostas aumentam porque muitos pais e treinadores jogam para vencer. Ganhar significa reconhecimento e isso pode levar a oportunidades lucrativas-campeonatos do ensino médio, bolsas de estudo da faculdade e talvez uma chance para os profissionais.
“os esportes infantis se tornaram muito mais competitivos”, diz O Dr. Jordan Metzl, diretor médico do Instituto de Medicina Esportiva para jovens atletas do Hospital de Cirurgia Especial da cidade de Nova York.
“e, em geral, a competição de alto nível para crianças pequenas não é uma grande coisa”, diz Metzl, co-autor de “The young Athlete: a Sports Doctor’s Complete Guide for Parents.Com mais crianças do que nunca em esportes organizados, cerca de 30 milhões deles até o ensino médio, Metzl e outros especialistas em medicina esportiva e atletismo juvenil dizem que estão cada vez mais preocupados com as pressões colocadas em algumas crianças para se destacar. Esses jovens não estão apenas em risco de esgotamento emocional, mas também podem desenvolver lesões que os atormentam por toda a vida. Alguns vão recorrer a esteróides ou outras substâncias que melhoram o desempenho para tentar ganhar uma vantagem. E alguns podem desistir de esportes-e exercício-completamente.
‘não é mais divertido’
crianças com um forte impulso interno podem prosperar na competição. Mas a pressão pode ser demais para os outros, particularmente os alunos que não estão tão equipados para lidar com o estresse quanto os atletas mais velhos.
E os objetivos do esporte para crianças e jovens podem diferir drasticamente a partir de seus pais e treinadores, diz juventude de fitness pesquisador Avery Faigenbaum, professor associado de ciência do exercício na Universidade de Massachusetts, em Boston.
“a maioria das crianças prefere jogar em um time perdedor do que sentar no banco de um time vencedor”, diz ele.
quando Faigenbaum pergunta às crianças que desistiram por que não estão mais interessadas em Esportes, sua resposta típica: “não é mais divertido.”Eles queriam se divertir, fazer amigos e aprender algo novo, diz ele. Mas faça o jogo tudo sobre treinamento hard-core e a pontuação final, e muitas crianças vão se afastar.
“eles estão ficando desligados dos esportes em uma idade jovem – e isso é uma história triste”, diz Faigenbaum.Há ampla evidência de que a participação esportiva pode ter benefícios importantes para as crianças, incluindo melhoria da saúde física e bem-estar emocional. Esperançosamente, eles também aprenderão lições de vida em trabalho em equipe, disciplina, liderança e gerenciamento de tempo. Mas as crianças não podem lucrar com esses benefícios se desistirem dos esportes desde o início.
um novo jogo de bola
enquanto os pais podem ter passado grande parte da infância andando de bicicleta pelo bairro, jogando jogos de beisebol ou basquete com as crianças locais e talvez se juntando à little League, os jovens de hoje geralmente se enquadram em dois grupos díspares: aqueles que se sentam dentro jogando videogames e aqueles que participam de esportes competitivos organizados, como futebol, hóquei no gelo e basquete.Uma grande diferença hoje é que as crianças envolvidas em esportes jogam mais e mais jovens do que nunca, diz Steve Marshall, professor assistente de Epidemiologia e Ortopedia no centro de pesquisa de prevenção de lesões da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. E com sonhos de bolsas de estudo universitárias e contratos profissionais multimilionários, a competição pode sair do controle, diz ele.
“os esportes juvenis se tornaram mais do que as crianças se divertindo”, diz Marshall. “Francamente, está começando a ficar fora de controle. É quase uma obsessão nacional.”Certamente treinadores que tratam jovens atletas como recrutas militares podem ser um grande problema. Assim como os atletas que levam o jogo muito a sério e jogam quando estão feridos ou, quando entram na adolescência, recorrem a substâncias que melhoram o desempenho que ouvem de seus ídolos nas grandes ligas usando.
pais os principais culpados
mas especialistas na área apontam principalmente para os pais como os principais culpados na promoção de um ambiente Enlouquecido pela competição em esportes juvenis.”Os pais tendem a pensar que todos vão para as Olimpíadas”, diz Patrick Mediate, professor de Educação Física e coordenador do programa de força e condicionamento da Greenwich High School em Greenwich, Conn.
claro, muitos pais são uma força positiva, apoiando seus filhos e tornando possível a participação esportiva, reservando um tempo para levar as crianças de e para a prática e os jogos. Mas os pais que vivem vicariamente através de seus filhos podem ser problemáticos, dizem os especialistas. Uma coisa é que as crianças sonham com medalhas de ouro Olímpicas ou anéis do Super Bowl e trabalham em direção a esses objetivos. Mas é outra questão se os pais estão empurrando seus filhos para fazer algo que eles não querem ou pressioná-los a ter sucesso de uma forma que é prejudicial.Marilyn Enmark, uma jovem treinadora de futebol em Detroit, diz que viu sua parcela de pais autoritários.Recentemente, um de seus jogadores, um menino de 7 anos, bateu nas pranchas durante um jogo indoor e estava segurando a cabeça. Seu pai, um ex-jogador de futebol, foi até o menino, mas em vez de perguntar como ele estava se sentindo, repreendeu-o por jogar mal. Uma semana depois, sua mãe ligou para ele depois de uma peça e ela também o criticou duramente. “Ele estava soluçando”, diz Enmark.Pais-e treinadores-que pressionam muito jovens, particularmente quando enfatizam a vitória acima de tudo, podem facilmente acabar com a motivação de uma criança para brincar, diz O Dr. Henry Goitz, chefe de medicina esportiva da Faculdade de Medicina de Ohio, em Toledo.”Eles podem estar impedindo que o próximo Michael Jordan venha a ser”, diz Goitz, médico da equipe das escolas secundárias de Toledo e ex-médico da equipe do Detroit Lions. “Eles podem tirar o coração de uma criança.”Mas nem todo empurrão é ruim”, diz Michael Bergeron, professor assistente de Pediatria da Faculdade de Medicina da Geórgia, em Augusta. Ele reconhece, no entanto, que não há uma boa resposta sobre onde traçar a linha.
“você precisa conhecer seu filho”, diz ele. Se as crianças realmente odeiam um esporte, então deixe-as desistir. Mas talvez eles só precisem de algum incentivo. Alguns jovens de 19 ou 20 anos podem desejar que seus pais os tenham empurrado mais para praticar esportes quando eram mais jovens do que desistir, acrescenta.
número de lesões
além das pressões psicológicas que os jovens atletas podem experimentar com treinamento e competição intensos, as queixas físicas são uma preocupação crescente, dizem especialistas em medicina esportiva.
uma das pesquisas mais abrangentes até o momento, pelos Centros de controle e prevenção de doenças, descobriu que, de 1997 a 1999, lesões relacionadas a esportes e recreação eram mais comuns em todo o país do que lesões por acidentes de trânsito. Os americanos com idades entre 5 e 24 anos eram mais propensos a serem tratados por lesões relacionadas ao esporte por profissionais de saúde. Crianças de 5 a 14 anos tiveram as maiores taxas de lesões de todos-59,3 episódios por 1.000 pessoas. Isso é um pouco maior do que a taxa para pessoas de 15 a 24 (56.4 por 1.000), mas substancialmente maior do que as taxas para aqueles 25 a 44 (21 por 1.000) e 45 e acima (6,2 por 1.000).
um quinto das crianças perdeu um ou mais dias de escola por ano por causa de suas queixas. Cepas e entorses representaram a maioria das lesões em geral, seguidas de fraturas. Entre as crianças de 5 a 14 anos, o ciclismo foi associado ao maior número de lesões, seguido de basquete, futebol, equipamentos de playground e beisebol ou softball. Naqueles 15 para 24, basquete e futebol estavam ligados ao maior número de lesões.
maior participação esportiva, particularmente entre as meninas nas últimas décadas, é uma das razões pelas quais as lesões parecem estar aumentando, dizem os especialistas. Um estudo publicado em setembro passado no Journal of the American Medical Association mostrou que nos últimos 30 anos na área em torno de Rochester, Minn. as fraturas do antebraço, muitas delas resultantes de atividades esportivas e recreativas, aumentaram 56% nas meninas e 32% nos meninos, principalmente entre crianças na pré-adolescência e no início da adolescência. Também estão em ascensão lesões no joelho conhecidas como ligamento cruzado anterior, ou LCA, lágrimas que têm maior probabilidade de afetar as meninas, muitas vezes aquelas que jogam basquete ou futebol.Outro fator que contribui para lesões esportivas é a cultura da batata-sofá, onde as crianças ficam relaxadas durante todo o verão assistindo TV, por exemplo, e depois pulam em um esporte no outono quando estão lamentavelmente fora de forma. “Os sistemas musculoesqueléticos de meninos e meninas podem não estar preparados para esportes”, diz Faigenbaum. “Eles são uma configuração absoluta para lesões.”
por outro lado, muito treinamento pode levar a lesões por uso excessivo, como “Little League elbow”, que resulta de lances repetitivos e fraturas por estresse.Metzl diagnosticou uma fratura por estresse pélvico em uma menina de 9 anos que jogava futebol duas a três horas por dia, cinco a seis dias por semana. Mas em crianças como ela, a dieta também pode ser um fator contribuinte. Muito refrigerante e leite insuficiente podem enfraquecer os ossos. Então ele agora ordena testes de densidade óssea em jovens atletas com curiosas fraturas por estresse e rastreia as crianças ao longo do tempo.
especialização precoce questionada
uma grande questão, dizem muitos especialistas na área, é o impulso para as crianças se especializarem em um único esporte muito cedo na vida-bem antes da puberdade.
“isso saiu pela culatra em nossos rostos”, diz Faigenbaum. “Realmente não funciona.”As crianças podem aprimorar certas habilidades em um determinado esporte com especialização precoce e intensa, mas também podem queimar emocional e fisicamente. E eles podem não estar necessariamente alcançando o objetivo que eles ou seus pais esperavam-tornando-se o melhor atleta que podem ser nesse esporte, ele observa.
“quando você pratica esportes diferentes, usa uma variedade de habilidades motoras-pular, correr, torcer-que podem ser transferidas para muitos esportes”, diz Faigenbaum. Mas se as crianças se concentrarem em apenas um esporte, elas podem não colher esses benefícios. “Não há absolutamente nenhuma evidência que diz que se um atleta joga apenas um esporte que vai garantir o sucesso como um adolescente ou adulto”, diz ele, acrescentando que há realmente mais evidências de que se eles diversificarem eles vão jogar melhor. Pergunte à maioria dos atletas profissionais o que eles estavam fazendo aos 10 anos, ele diz, e a maioria dirá que eles estavam jogando de dois a três esportes, não apenas um.
focar em uma única atividade também coloca todos os ovos de um jovem atleta em uma cesta, diz Metzl. Se as crianças não experimentam outros esportes, como elas sabem se podem ou não gostar mais desses esportes-ou ser melhores nelas?
e até atletas de alto nível podem se cansar de seu esporte por causa do que é preciso para vencer. Na Greenwich High School, o programa boys ‘ swim team tem sido um enorme sucesso, perdendo apenas um encontro nos últimos 25 anos. Mas apenas um punhado de atletas passou a nadar na faculdade, diz mediar.”Eles têm sessões de Prática dupla-manhã e noite-quase todos os dias por 10 anos”, diz ele. “Então, isso se soma. É burnout.”