bizarras formas e cores diversas visto em algumas das luas de Saturno, pode agora ser explicada, com a ajuda de dados obtidos pela sonda Cassini da NASA, antes de ele mergulhou para a sua desgraça.Essas luas provavelmente se fundiram dos anéis do planeta e obtêm sua cor de vulcões de gelo ou de um misterioso material vermelho nos anéis, de acordo com um novo estudo.Saturno não só possui anéis extraordinários, mas também mais de 60 luas. Meia dúzia ou mais dessas luas aparecem ligadas aos anéis principais do planeta gigante, alojados dentro dessas características ou interagindo gravitacionalmente com elas para esculpir suas formas e influenciar sua composição.Relacionados: as 13 maiores descobertas da Cassini durante seus 13 anos em Saturno as luas do anel geralmente possuem características bizarras; por exemplo, Pan e Atlas têm a forma de discos voadores. As luas de Saturno também podem variar em cor dos anéis adjacentes, e os astrônomos questionaram por que essas diferenças aparecem.A relação entre os anéis do planeta e essas luas sugere que as origens dos anéis e das luas e a existência contínua estão ligadas, disseram os pesquisadores. Trabalhos anteriores sugeriram que as luas se fundiram a partir do material do anel ou que os anéis se formaram a partir da desintegração de uma lua.
Para lançar luz sobre os mistérios desses anel de luas, os cientistas da NASA, a sonda Cassini realizar cinco passagens rasantes com cinco luas — Pan, Daphnis, Atlas, Pandora e Epimetheus — antes de a nave terminou a sua missão, ao mergulhar em Saturno. Usando dados de seis instrumentos a bordo da Cassini, os pesquisadores analisaram a forma, composição, estrutura e ambiente dessas luas.
“Esta missão não era suposto acontecer,” Bonnie Buratti, principal autor do novo estudo e planetária astrônomo no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, disse Space.com. “A Cassini foi apenas suposto para olhar em Saturno e seus anéis e sua magnetosfera durante o seu grand finale, mas notamos que ele chegaria perto de Saturno, o anel de luas, e nós argumentou queríamos olhar para eles. Então, nossas descobertas aqui são como um arco no topo da missão Cassini.”
os cientistas descobriram que a aparência dessas luas de anel dependia de sua posição em relação aos anéis, com Pan o mais vermelho e mais próximo dessas luas e Epimeteu o mais azul e mais distante. Isso sugeriu que a aparência das luas dependia de dois fatores concorrentes, disseram os pesquisadores: contaminação por um material vermelho dos anéis principais, que poderia consistir em uma mistura de ferro e compostos orgânicos, e chuvas de partículas de gelo ou vapor de água de plumas vulcânicas originadas na Lua de Saturno Encélado.Os pesquisadores também descobriram que essas luas tinham baixas densidades. Isso sugeriu que os satélites naturais se originaram do material do anel que se acumulava em núcleos densos, às vezes se acumulando nos equadores dessas luas, o que ajudaria a explicar as formas de discos voadores de Pan e Atlas.”Os anéis e essas luas são realmente o mesmo tipo de objeto — os anéis são feitos de pequenas partículas, e essas luas são as maiores versões dessas partículas”, disse Buratti. “Essas luas continuam a acumular pequenas partículas, explicando as estranhas características de saia em torno de seus equadores.”
os cientistas detalharam suas descobertas on-line em 28 de março na revista Science.
- foto: Saturno Glorioso Anéis de Perto
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