o que faz um produto sustentável? Esta é uma pergunta que muitas empresas, consumidores e governos estão fazendo, e também é o foco de um curso de sustentabilidade que leciono na Escola de Design Industrial da Carleton University.
nessa turma, a primeira tarefa exige que os alunos analisem um produto que promova seus atributos de sustentabilidade. A tarefa é comparar o(S) Proprietário (es) da marca ou reivindicação (s) de desempenho do fabricante com a literatura disponível sobre os impactos do sistema de produtos.
quando os alunos relatam suas descobertas, eles observam uma ampla gama de abordagens e atributos usados pelas empresas para promover seus produtos como sustentáveis.
alguns produtos são promovidos com base em seu desempenho superior aos produtos concorrentes em estudos de avaliação do ciclo de vida (ACV). Outras empresas comunicam seus esforços para garantir práticas responsáveis de trabalho, saúde e segurança da comunidade e do trabalhador em toda a cadeia de suprimentos de seus produtos. Alguns documentam como seus produtos são projetados com atenção cuidadosa à seleção de materiais, processos usados, otimização logística e opções de embalagem.
alguns afirmam que contribuem para o desenvolvimento sustentável por meio de esforços filantrópicos e doações de produtos. Outros se concentram em atributos únicos, como a pegada de carbono dos produtos, o conteúdo reciclado e a eficiência hídrica ou energética.
no geral, os alunos acham que as reivindicações correspondem aos impactos do Produto Cerca de 20% do tempo. Este não é um resultado impressionante e normalmente (mas nem sempre) ocorre quando os fabricantes de produtos estão aderindo a padrões abrangentes e orientados por partes interessadas e/ou rótulos de terceiros e esquemas de certificação.
no entanto, quando eu pergunto aos alunos se eles alguma vez comprar produtos com base em tais esquemas muito poucas mãos são levantadas. Em parte, isso ocorre porque há um número esmagador de esquemas de certificação e rótulos associados. Além disso, os alunos são como muitos consumidores que não tomam ou têm tempo para entender esses esquemas e rótulos.
isso não dificultou o crescimento de tais esquemas, pois há um número crescente que incorpora critérios ambientais e sociais específicos ou multi-atributos. Exemplos bem conhecidos incluem Forest Stewardship Council, Fairtrade, Marine Stewardship Council e Cradle2Cradle.
algumas empresas, em particular no sector da construção e da construção, produzem também declarações de produtos ambientais (abrangendo os principais impactos do ciclo de vida e outros dados ambientais) e também declarações de produtos de saúde (fornecendo informações focadas em ingredientes/produtos químicos).
estas declarações são bastante detalhadas e mais negócios para negócios focados. Outras empresas desenvolveram sua própria abordagem individualizada (muitas vezes com participação das partes interessadas) para avaliar e melhorar o desempenho da sustentabilidade.
as abordagens da empresa são adaptadas ao seu portfólio de produtos e alguns dos muitos exemplos de iniciativas lideradas pela empresa incluem o processo Earthwards da Johnson and Johnson, a abordagem de Gerenciamento do ciclo de vida da 3M, O processo Greenlist da SC Johnson e o SEE Balance da BASF.
iniciativas colaborativas
além do que está atualmente disponível, há uma variedade de esforços colaborativos para definir ainda mais como devemos medir os atributos de sustentabilidade dos produtos. Muitos desses esforços são impulsionados pelo desejo de medir consistentemente o desempenho de sustentabilidade, a fim de facilitar a comparação do desempenho de sustentabilidade dos produtos e impulsionar uma competição para melhorar.A União Europeia está actualmente a empreender uma iniciativa importante para definir, testar e refinar a melhor metodologia para medir a pegada ambiental de um produto (PEF) e as organizações que os produzem (OEF).Organizações como a etapa Natural desenvolveram métodos de avaliação do ciclo de vida de sustentabilidade que incorporam mais informações do que as avaliações tradicionais do ciclo de vida.
o Consórcio de Sustentabilidade é uma iniciativa colaborativa que trabalha com ferramentas de medição e relatórios para promover a sustentabilidade dos produtos. Grupos do setor, como a Sustainable Apparel Coalition, desenvolveram um conjunto de ferramentas (o índice Higg) para medir diferentes aspectos do desempenho de sustentabilidade, incluindo uma próxima ferramenta de impressão de produtos.Um dos esforços mais recentes é o trabalho da UNEP/SETAC Life Cycle Initiative para desenvolver uma metodologia de análise de hot spot para ajudar as organizações a priorizar áreas de ação necessárias para melhorar a sustentabilidade de uma categoria de produto.
verificar a lista
quase todos os produtos têm impactos-e, esperançosamente, benefícios.
mesmo os tomates do meu jardim, que são ultra-locais, orgânicos, não requerem transporte e são deliciosos. Eles exigem alguns insumos (sementes, água) e têm um impacto no solo que eventualmente requer a adição de material orgânico.Portanto, quando falamos de sustentabilidade, é melhor usá-lo como um termo relativo que compara os aspectos ambientais, sociais, técnicos e de custo de um produto a uma geração anterior, um concorrente ou a uma linha de base ou padrão idealizada ou aspiracional.
os atributos descritos abaixo são complementares ao eco-design clássico e mais detalhado e às estratégias sustentáveis, conforme definido por Han Brezit, Martin Charter e muitos outros.
1. Os materiais usados em produtos vêm de uma base de recursos, e a maneira como esses recursos são gerenciados, conservados ou protegidos é um dos principais contribuintes para o perfil geral de sustentabilidade de um produto.
é importante considerar cuidadosamente o tipo de recurso, pois as principais questões de sustentabilidade podem variar. Para a reciclagem de fibras de madeira é importante, mas o manejo das árvores, terras e solos para garantir a preservação do solo, reflorestamento e conservação do habitat são críticos. A madeira, no entanto, é diferente dos metais.Isso requer não apenas boas práticas de mineração, mas mais importante (por causa de suas propriedades fundamentais) um foco no gerenciamento e disponibilidade do recurso em todo o ciclo de vida para garantir a recuperação contínua, reutilização e reciclagem. Da mesma forma, plásticos, bio-materiais, nanopartículas e outros materiais também têm suas próprias considerações únicas de sustentabilidade.
é preciso perguntar Qual é a natureza da base de recursos e quais são os aspectos corretos de sustentabilidade que estão sendo considerados e abordados na seleção de materiais.Outra consideração importante aqui é o capital natural e se nos baseamos nesse capital muito rapidamente ou de maneiras que afetam a capacidade das gerações futuras de ter acesso ao recurso.
impactos e benefícios do ciclo de vida
normalmente, isso envolve quantificar um grupo seleto de categorias de impacto e fluxos de recursos em todo o sistema de produtos.
com o advento das normas ISO sobre Avaliação do ciclo de vida, muitos dados, ferramentas e processos foram desenvolvidos para medir os impactos do ciclo de vida.
Experiência mostra que essa ferramenta é melhor para a compreensão global de impactos significativos, tais como a contribuição do sistema de produtos para as alterações climáticas (através da liberação de gases de efeito estufa em todo o sistema) e prontamente quantificáveis fluxos de recursos, tais como a quantidade de recursos renováveis e não-renováveis de energia primária consumida em todo o sistema ou a quantidade de resíduos gerados.É importante examinar os impactos do ciclo de vida, particularmente para as mudanças climáticas, mas também reconhecer que o estudo de avaliação do ciclo de vida não conta a história completa de sustentabilidade.
3. Idealmente, isso envolve a eliminação do uso de substâncias perigosas na fase de projeto, mas atualmente muitos sistemas de produtos (por exemplo, baterias, placas de circuito e lâmpadas fluorescentes compactas) incorporam substâncias perigosas ou potencialmente perigosas.
para esses produtos, é importante entender como a possível exposição do trabalhador ou do consumidor a essas substâncias está sendo gerenciada e também como qualquer liberação potencial dessas substâncias para o meio ambiente está sendo gerenciada. Se as substâncias perigosas são recuperadas com segurança é fundamental.
4. Fatores socioeconômicos
esses fatores incorporam uma ampla gama de questões ao longo da cadeia de valor do produto. Isso pode incluir tratamento do trabalhador e questões trabalhistas nas indústrias de recursos upstream, alocação justa de receitas e lucros com parceiros da cadeia de suprimentos ou prevenção do uso de trabalho infantil ou minerais de conflito.
o aspecto importante aqui é determinar se os principais impactos e benefícios sociais e econômicos são compreendidos e se os padrões apropriados estão sendo atendidos. Às vezes, esses padrões estão em códigos de conduta ou padrões da OIT e às vezes estão contidos em esquemas de certificação de terceiros.
como os impactos do ciclo de vida, os atributos socioeconômicos devem ser avaliados em todo o sistema de produtos completo, desde a extração de recursos até o uso da produção e a próxima vida (às vezes chamada de fim de vida, mas esse termo é um nome impróprio).
5. Custo Total de propriedade
os custos incorporados à produção são frequentemente deixados de fora do preço de um produto. O custo Total de propriedade é sobre o verdadeiro custo para o comprador de possuir o produto, levando em consideração uma gama completa de categorias de custo, como descarte de resíduos, perda de produto, saúde e segurança do trabalhador, requisitos de equipamentos de proteção e muitos outros.Os custos do ciclo de vida aqui são sobre o verdadeiro custo das externalidades (Emissões) e recursos livres (ar e às vezes água) que beneficiam o sistema de produtos, mas que são um custo para a sociedade de uma forma ou de outra.
o desempenho técnico aborda o tipo padrão de critérios que são frequentemente considerados ao avaliar um produto, como é adequado para o propósito e atende aos padrões de qualidade necessários.
no contexto da sustentabilidade, o desempenho técnico também inclui circularidade; o produto é projetado para incentivar a reutilização, reciclagem e remanufatura ou, no caso de material biológico, o retorno final à terra?
questões como estética e obsolesce também podem ser considerações importantes.