Lumen Gentium começa com a renovação dos conceitos da Igreja como mistério, um sacramento, e o Povo de Deus. Em vez de se debruçar sobre as estruturas e o governo da Igreja, o documento se concentra em nosso chamado como um povo unido uns com os outros e com Deus para trazer o reino do reino aqui na terra e no céu.Através do seu batismo, todos os fiéis são vistos como tendo um chamado comum para participar na missão de Cristo. Todos são chamados a ser sacerdote, profeta e Rei. Todos participam do sacerdócio comum e do chamado à santidade baseado no amor a Deus e no amor ao próximo.Dentro deste chamado geral batismal, existem diferentes papéis e formas específicas de viver o chamado, como o ministério ordenado, os leigos e religiosos. Nenhuma maneira particular é vista como melhor ou mais santa do que outras. Cada parte da Igreja participa da missão à sua maneira. Os leigos são mostrados para ter sua própria vocação em sua família comum e vida profissional. Isso reclama o lugar legítimo dos membros leigos da Igreja como entre o povo de Deus.Olhando para a Igreja Primitiva, podemos ver que os batizados pertenciam a uma comunidade que acreditava que todos tinham dons pessoais que poderiam usar para o benefício de toda a comunidade e sua missão. As pessoas eram chamadas a usar esses dons diferentes, mas não havia uma distinção de importância; tudo fazia parte do corpo único. Assim como cada um de nossos corpos tem várias partes e cada parte tem uma função separada, assim todos nós, em união com Cristo, formamos um corpo e, como partes dele, pertencemos uns aos outros. Nossos dons diferem de acordo com a graça que nos foi dada.’
no século III, essa igualdade idealizada havia sido perdida. A palavra laos Não se aplica mais a todo o povo de Deus, mas apenas àqueles que não estavam exercendo alguma função sacerdotal. Ao longo dos séculos, todo o poder e autoridade na Igreja passaram a ser investidos nos Clérigos. Eles foram vistos lidando com o sagrado e o Santo. Os leigos que eram participantes muito ativos na igreja primitiva agora se tornaram subordinados e inativos. Eles foram vistos como menos Santos. Esperava-se que fossem obedientes à autoridade da Igreja e de seus Clérigos.Gradualmente, durante o século XIX e no século XX, a hierarquia da Igreja e os teólogos começaram a reavaliar o papel dos leigos. Pensadores esclarecidos como o Cardeal Newman (1801-1890) e os fundadores da sociedade para a Ação Católica viram que os leigos deveriam ser capacitados para uma missão própria. Os três papas chamados pio que precederam João XXIII foram promotores da participação dos leigos na missão da Igreja. Essas mudanças no pensamento formaram o pano de fundo para a nova maneira Do Vaticano II de olhar para a Igreja e o papel dos leigos.O papel dos leigos como membros iguais da Igreja é tecido através de grande parte do Lumen Gentium. O capítulo quatro olha especificamente para os leigos. Além de compartilhar o chamado batismal comum de todos os fiéis, os leigos são vistos como tendo um papel particular na Igreja. Em vez de serem menores por causa de seu lugar no mundo secular, os leigos são vistos como tendo sua vocação em ajudar a trazer o reino de Deus ao mundo. Agora, os leigos são chamados de modo especial a tornar a Igreja presente e operante naqueles lugares e circunstâncias em que somente através deles ela pode se tornar o sal da terra.”(LG 33)
os leigos devem encontrar sua santidade em sua vida conjugal e familiar comum, em seu trabalho e vida social. Todas as suas vidas dão testemunho de Cristo ao mundo. Eles também são chamados a ser ativos no cuidado da criação e na promoção da Justiça, da paz e do bem comum. Fazer a diferença no mundo é o chamado principal. Os leigos também são vistos como tendo dons espirituais e práticos para oferecer dentro da Igreja. Os ordenados e os leigos são encorajados a trabalhar mais estreitamente juntos para compartilhar a responsabilidade do ministério e da administração.Esta mudança no pensamento da Igreja levou a uma enorme mudança na vida da Igreja. Os leigos atuam nos ministérios litúrgicos e pastorais para a edificação da Igreja. Eles desempenham funções de liderança e gestão para a Igreja. Eles estão particularmente envolvidos na educação nas escolas católicas e no trabalho catequético. Houve um enorme aumento no interesse em estudar a Bíblia e Teologia, e em movimentos liderados por leigos. Os leigos estão envolvidos em questões como justiça social, paz, proteção da vida e dignidade de todas as pessoas. Eles também estão envolvidos na política e na mídia. Estas são formas de cumprir a missão da Igreja no mundo.Durante os anos desde que Lumen Gentium foi promulgado, houve muitos documentos da Igreja que tratam do papel dos leigos. Estes afirmaram que a vocação primordial dos leigos é levar a luz de Cristo ao mundo, a fim de santificar o mundo. O matrimónio e a vida familiar são vistos como muito importantes, o caminho fundamental da partilha da vida e da missão da Igreja. A expressão “igreja doméstica” (LG 11) foi reutilizada na Familiaris Consortio 1981 (FC 21) e pelo Pontifício Conselho para a família em 2001. O Papa João Paulo II chama os leigos a “re-evangelizar nossa cultura” e a se envolver no mundo de uma nova maneira em Christifdelis Laici, 1988.O papel dos leigos é uma das áreas exploradas na Ecclesia na Oceania. Este documento de 2001 abrange as principais conclusões e recomendações do Sínodo da Oceania em Roma em 1998. Nossos bispos da Nova Zelândia fizeram parte deste encontro de bispos da região do Pacífico. Eles reafirmaram o ensino anterior da Igreja sobre os leigos. “É o chamado fundamental dos leigos para renovar a ordem temporal em todos os seus muitos elementos.”(EO 137) o Sínodo também prometeu apoio aos leigos que trabalham para trazer Deus ao mundo. Desta forma, a Igreja torna-se o fermento que deixa todo o pão da ordem temporal. Os jovens são chamados a ser “sal da terra e luz do mundo” (Mt 5, 13, 14) e a participar na vida e na missão da Igreja. A importância do matrimónio e da vida familiar é reafirmada com o compromisso de um maior apoio pastoral. A contribuição positiva das mulheres e dos novos movimentos eclesiais na Igreja conclui a seção sobre os leigos.Nos últimos anos, as dioceses de Palmerston North e Wellington têm treinado líderes leigos para trabalhar nas áreas pastorais que foram formadas por causa de nossa escassez de padres. Esses líderes leigos têm um papel especial na Igreja como servos de suas comunidades. Seu trabalho será ajudar a manter o funcionamento dos Ministérios litúrgicos e pastorais da Igreja. A missão da Igreja em geral e da maioria dos leigos continua a ser fazer a diferença no mundo. A Igreja de Wellington, na oração pelo Sínodo de Pentecostes em 2006, reza como sal, que possamos refrescar e enriquecer o mundo que você ama muito.Como luz, que possamos brilhar em fiéis testemunho de alegria e esperança.’
Mary Bennett está no Programa de treinamento de liderança Diocesana de Palmerston North. Graças ao tutor Elizabeth Julian RSM e bispo Peter Cullinane para mudanças sugeridas.