os instrumentos mais comuns usados na música rock são a guitarra elétrica, o baixo elétrico e a bateria. Outros instrumentos utilizados incluem guitarras acústicas, pianos e saxofones.
a música rock mais antiga da década de 1940 apresentava instrumentos de sopro comuns como a força musical principal, seguindo a progressão natural do jazz e da música de Big band que era popular na época. Na década de 1950, a guitarra se tornou o foco principal. As bandas de Rock são compostas por um conjunto básico de instrumentos elétricos que respondem por ritmo e melodia. Muitas bandas apresentam duas guitarras elétricas, uma guitarra e uma guitarra rítmica.
a percussão é parte integrante da estética da música rock, assim como impulsiona o ritmo da música e proporciona uma intensidade única. Enquanto muitas bandas de rock apresentam um kit de bateria padrão, também é possível usar uma bateria eletrônica ou programa de computador para simular os sons da bateria.
o baixo, elétrico ou acústico, é outro grampo das bandas de rock, mas não é uma necessidade. Muitas bandas,como The White Stripes, não apresentam nenhum baixo. Piano é outro instrumento comum que não é necessariamente um requisito. Algumas bandas de rock também apresentam instrumentos clássicos, como violinos e flautas.