o poder espacial do xixi. Crédito: ACSReaction
além da água, que é o principal componente, a urina também possui uma pequena porcentagem de nitrogênio e carbono (na forma de uréia), bem como íons minerais como potássio, cálcio e sódio. Existem muitas maneiras de recuperar a água da urina, mas purificar a urina no espaço é um jogo de bola diferente. Começou como um método para cortar custos e aumentar a eficiência. Afinal, transportar toneladas de água da terra para o espaço não é barato. Em 2009, astronautas americanos começaram a reciclar urina usando um sistema chamado conjunto de processador de urina, que poderia recuperar 75% da água disponível. Os engenheiros da NASA, desde então, melhoraram a eficiência de reciclagem de urina. O ingrediente secreto é chamado de solução alternativa de pré-tratamento de urina. Com apenas alguns mililitros dispensados no banheiro durante cada descarga, o sistema provou recuperar uma maior porção (até 90%) de água na Estação Espacial Internacional. O sucesso do processo melhorado Abre o caminho para viagens espaciais de longa duração, porque o sistema de recuperação de água é essencial para criar um sistema de suporte de vida fechado quando a terra está longe de ser alcançada.
claro, há mais na reciclagem de urina em viagens espaciais do que apenas recuperar água. Uma equipe de pesquisa financiada pela NASA da Clemson University anunciou recentemente que encontrou uma maneira de transformar a urina em ácidos graxos Plásticos e ômega-3, aproveitando a natureza metabólica única de uma levedura geneticamente modificada conhecida como Yarrowia lipolytica.
esta criatura única gosta de consumir uréia para obter nitrogênio. Curiosamente, quando a pesquisa passou de trabalhar apenas com solução de uréia para urina humana , a levedura não só mostrou boa tolerância dos outros componentes na urina, mas cresceu ainda melhor. O outro passo crítico é criar açúcar usando dióxido de carbono (da respiração dos astronautas). A equipe recorreu a cianobactérias fotossintéticas para obter ajuda: os micróbios podem utilizar dióxido de carbono e luz para produzir açúcares, que são alimentados com a levedura. A levedura usa os açúcares e a urina humana para produzir plásticos e ácidos graxos.”O desenvolvimento de plásticos e ácidos graxos ômega-3 de resíduos de astronautas mostra a possibilidade do que pode ser feito no espaço a partir de coisas que já estão lá”, disse o Dr. Mark Blenner, líder da equipe. “Não vemos isso como o Santo Graal de como vamos permitir viagens espaciais, mas certamente é uma parte interessante da equação.