NASSAU, N. P., Maio de 1861.Quando desembarcei pela primeira vez em Nassau, há vários meses, fiquei surpreso ao encontrar nele tantas indicações de prosperidade. Eu já havia entretido as noções mais cruéis do lugar, e não deveria ter ficado desapontado se a Capital das Bahamas tivesse se mostrado uma vila de pescadores esfarrapada. A visão de um porto fino, cheio de embarcações, limpou imediatamente todo o equívoco. Havia uma atividade entre os trabalhadores nos cais e um zumbido de vida agitada que raramente se vê ou ouve nas Índias Ocidentais. Nassau, em si, é um modelo perfeito de limpeza. Seus arranjos policiais e municipais são admiráveis. Embora as Bahamas estejam incluídas nas colônias britânicas que supostamente foram arruinadas pela emancipação, elas nunca foram tão prósperas quanto são agora; e eles seriam muito mais prósperos, se não fosse pela busca e prática de destruir. Conhecendo Nassau como a capital de uma ilha contendo menos de 10.000 habitantes, fiquei surpreso ao encontrar, na Bay-street, meia milha de lojas, cada uma, para julgar pelas aparências, fazendo um negócio próspero. Mas quando me disseram sobre a condição florescente de outras ilhas além da Nova Providência, deixei de me surpreender. Nassau é a capital, não apenas da Nova Providência, mas de várias centenas de outras ilhas. Cerca de vinte deles são habitados, e sua população Unida, de acordo com o censo de 1861, atinge quase 40.000 almas. Essas Ilhas cobrem cerca de três milhões de acres de terra. Um intercâmbio de seus produtos está constantemente acontecendo, e Nassau é o mercado ou encontro para toda a colônia-não apenas o ponto central de uma ilha insignificante, mas a capital de uma importante dependência dos britânicos. Assim que a comunicação interinsular a vapor for estabelecida, Nassau aumentará ainda mais em importância e influência. A medida tem sido antes da legislatura Colonial há alguns anos, mas devido a uma oposição estreita e obstinada, só recentemente recebeu qualquer incentivo prático. Há muitas pessoas nas ilhas, de grandes ideias patrióticas e liberais, mas as características de seus dabblers na política São ignorância e intolerância, e que em maior grau do que costumamos encontrar na maioria dos lugares Pedlingtonianos.Antes da abolição da Escravatura, As Bahamas exportavam quantidades consideráveis de algodão. Eu acredito que a produção anual média, ao mesmo tempo, 5.000 fardos; mas, devido aos estragos de um inseto ou inseto particular, pelo qual culturas inteiras, por várias temporadas sucessivas, foram destruídas, o cultivo da planta foi abandonado. Não consegui obter estatísticas confiáveis do comércio das Bahamas antes do período de emancipação, mas não há traição para duvidar da impressão universalmente recebida de que nunca se aproximou, sob Escravidão, da relativa prosperidade dos dias atuais. Eu uso a palavra relativo, porque eu não acredito que uma prosperidade baseada em destruição, mais do que uma prosperidade baseada na escravidão, pode ser considerada como absoluta ou mesmo provável que seja permanente. Mas, comparando as coisas presentes com as coisas passadas, deve-se notar que, embora o algodão fosse anteriormente um grande item do comércio das Bahamas, as exportações não eram tão valiosas, levando-as no agregado, como são agora. Os números a seguir mostram a melhora nos últimos anos:
1850. 1854. 1859.
valor das importações das Bahamas……………….$145,228 $633,576 $1,130,196
valor das exportações das Bahamas…………….. 260.347 333.809 681.100
é digno de nota que o comércio de importação e exportação das Bahamas com os Estados Unidos é igual em valor a US $720.000 por ano-cerca de quatro vezes o seu valor antes da emancipação. O comércio com Hayti e Cuba também é considerável. Custa a soma muito grande de US $168.000 por ano para governar a colônia, para pagar por seus departamentos civis, eclesiásticos e judiciais, e a tributação é proporcionalmente pesada. Uma disposição liberal é feita para a instrução pública, e um excelente conselho de Educação foi estabelecido. Em 1859, havia 2.179 alunos nos livros e uma frequência média de 1.172 acadêmicos nas escolas públicas da Colônia.Embora o comércio das Bahamas prospere sob um sistema livre de trabalho, e a colônia seja, provavelmente, mais valiosa Agora do que nunca como uma dependência escrava da coroa britânica, não acho que as Ilhas ofereçam um argumento justo a favor do sucesso da emancipação. É verdade que a instrução popular é agora muito geral – que as escolas se multiplicaram e que Novas Fontes de indústria foram abertas; mas, por outro lado, a comunidade, como um corpo, é desmoralizada pelo sistema de destruição que prevalece, e um espírito mais semelhante ao jogo do que marcas comerciais legítimas e controla as empresas dos comerciantes das Bahamas. Fiquei surpreso com as visões mesquinhas, tacanhas e grosseiramente ignorantes, ocasionalmente expressas por comerciantes de permanecer em Nassau em questões de política pública-homens cuja sociedade é cobiçada e cuja hospitalidade não conhece limites; e atribuo uma anomalia tão singular às influências peculiares às quais eles estão sujeitos. É um absurdo dizer que o sistema de destruição de Bahama está sob o controle total da lei. A lei certamente faz o que pode para salvar as aparências. Incapaz de esmagar uma prática que dá ocupação a metade da população da Colônia, conseguiu traçar uma linha de demarcação entre naufrágio e pirataria. Mas a linha às vezes existe apenas no livro de estatutos. É um fato, muito notório também precisa de prova, que os navios americanos são enviados para As Bahamas com o propósito específico de serem destruídos. É a coisa mais simples do mundo executá-los em um banco de areia, e a conivência ou assistência de destruidores é facilmente obtida. Destruir as Bahamas é a verdadeira descendência da pirataria. Cerca de 150 anos atrás, As ilhas eram um encontro célebre para os piratas. Eles negligenciaram, por assim dizer, o estreito canal que os dividiu da península da Flórida-aquela estrada de viagem entre a Europa e a principal espanhola-e navios, fretados com os tesouros do México e Hispaniola, uma presa fácil para os freebooters. Quando a pirataria foi interrompida por pura força, a destruição naturalmente tomou seu lugar; mas embora seja conduzida em estrita conformidade com a lei da Colônia, acho que ninguém que tenha observado sua influência sobre o povo duvidará de sua tendência desmoralizante. Há mais embriaguez e devassidão em Nassau do que em qualquer cidade das Índias Ocidentais que já visitei; e alega-se que a presença de 400 soldados, além de uma grande força policial, é necessária para manter uma população de menos de 10.000 em ordem. Nenhuma tentativa é feita para cultivar a Ilha. Nas aldeias Negras, perto de Nassau, há muito poucas indicações de uma civilização parcial. Eles estão situados nas localidades mais estéreis que é possível encontrar na Ilha. As cabanas estão amontoadas – elas parecem dilapidadas e imundas-e os habitantes não fazem nenhum esforço para levantar Comida para uso doméstico. As pessoas são tão inteligentes e inteligentes quanto qualquer negro no mundo, mas estão dispostas a ser insolentes com os brancos e estão fortemente imbuídas dos preconceitos de casta. Há poucos negros das Bahamas que não conseguem aparecer nem mesmo vestidos de maneira cara aos domingos-uma evidência de que destruir, se for desmoralizante, é, pelo menos, um emprego lucrativo.