salvando a chita

como você começou a trabalhar com chitas?
realizei um estágio de pesquisa no Zoológico de San Diego quando era graduada e me apaixonei pela conservação e manejo de espécies ameaçadas de extinção, tanto na natureza quanto em situações cativas. Eu realmente queria seguir isso depois que terminei meu doutorado na North Carolina State University, então entrei em contato com Dave Wildt no Zoológico Nacional e falamos ao telefone, e eu vim visitar muitas vezes. Começamos a formular algumas ideias de projeto. A necessidade na época estava mais focada na reprodução da chita e no estabelecimento de um banco de recursos do genoma—preferencialmente na Namíbia, Na África.

um banco de recursos do genoma?
a ideia é que coletemos genética na forma de espermatozóides e embriões—no futuro teremos oófitos, ou óvulos—mas também amostras de pele e hemoderivados. Então, qualquer material genético congelado.

você foi recentemente nomeado biólogo de pesquisa cheetah no National Zoo ‘ s Cheetah science Facility. Você pode descrever um dia típico?
isso é difícil. À medida que mais e mais animais entram na instalação, ela mudará quase diariamente. Agora temos as duas fêmeas adultas, que ficaram em Rock Creek por vários anos. E assim, porque eles são indivíduos mais velhos e estão muito acostumados a estar perto de pessoas, eles são realmente muito fáceis de trabalhar. Então, muito do que temos feito com eles nos últimos meses é apenas apresentá-los às nossas instalações e meio que testar todas as peculiaridades da nova instalação, tê-los em diferentes recintos e movê-los por diferentes partes da instalação, ensinando-os a mudar através de diferentes portões e aprendendo sobre suas diferentes personalidades. Também temos um sistema de curso inferior para exercitar as chitas.

estou assumindo que as duas chitas de que você está falando são Tumai e Zazi, certo? Sim, Zazi tem seis anos e meio e Tumai tem sete anos e meio. Ambos vieram ao Zoológico Nacional em Rock Creek em 2004. Não ao mesmo tempo-eles chegaram alguns meses separados um do outro. Mas uma coisa interessante sobre chitas é que uma vez que eles entram em uma nova instalação, ou uma nova situação de vida, muitas vezes isso estimulará as fêmeas a ter um estrociclo e isso é realmente o que aconteceu com ambas as nossas fêmeas quando chegaram ao centro da cidade. Então, ambos foram imediatamente receptivos ao chegarem à nova instalação e ambos engravidaram logo após suas chegadas individuais. Então, dentro de cerca de quatro ou cinco meses um do outro, cada um estava grávida e Tumai deu à luz a primeira ninhada de filhotes já produzida no centro da cidade em Rock Creek. Isso foi em janeiro de 2005. E então Zazi foi apenas alguns meses depois, em abril.

isso significa que eles se tornaram receptivos quando se mudaram para o Cheetah Science Facility?
na verdade, sim, Zazi começou a andar de bicicleta quase imediatamente quando saiu para a nova instalação, embora não houvesse meninos à vista. Então, esse é um fenômeno muito interessante que acontecerá quando você mudar uma mulher para uma nova instalação. E essa é realmente uma boa oportunidade para criar fêmeas.Assim, Tumai e Zazi chegaram às novas instalações, tornaram-se receptivos e, nos dias 14 e 15 de fevereiro, inseminaram-nas artificialmente.Sim, bem, este é realmente o fim de um projeto de pesquisa de longo prazo, e um dos meus objetivos quando fui para a Namíbia para o meu pós-doc em 2002 era coletar e congelar o máximo de esperma de tantas chitas quanto eu pudesse e isso também fazia parte do banco de recursos do genoma. E também, ao mesmo tempo, trabalhando em métodos aprimorados para congelar o esperma de chita e ter mais espermatozóides viáveis e móveis após o descongelamento. E essa parte do projeto de pesquisa estava realmente usando um pouco desse esperma que eu tinha congelado em 2003 na Namíbia. Trouxemos isso de volta para os EUA e depois usamos esse esperma na semana passada para as inseminações artificiais. Então, este projeto realmente começou há cerca de seis anos com meu envolvimento, mas eu diria 20 anos atrás com o envolvimento de JoGayle Howard e Dave Wildt e outras pessoas mais velhas do departamento que estudam chitas há décadas.

quantas pessoas toma inseminate uma chita? O que está envolvido?Havia uma equipe de três pessoas do nosso departamento que estavam realmente fazendo a parte cirúrgica da laparoscopia e, em seguida, havia dois de nós que estavam fazendo o descongelamento do esperma e preparando o esperma para a inseminação. Havia também a equipe veterinária e, em seguida, estudantes e voluntários que estavam ajudando com aspectos gerais dos procedimentos. E então, é claro, curadores, Guardiões e pessoas que estavam ajudando a obter os gatos para injeções e movê-los para a clínica para procedimentos e coisas assim, por isso é preciso algumas pessoas e muita organização.

Tumai foi inseminado em um dia e Zazi em outro dia?Cada um deles foi inseminado em seu próprio dia, mas isso foi mais porque as injeções—as injeções hormonais que recebem—precisam ser cronometradas com tanto cuidado. Os procedimentos em si-cada procedimento levou apenas cerca de duas horas, então a anestesia começou por volta de uma hora da tarde e depois terminamos por volta das três.

isso deve ter sido muito emocionante.
Sim, é muito intenso. Você tem que ser muito organizado e coordenado durante essas duas horas, porque você não quer que a fêmea esteja sob anestesia por mais tempo do que o necessário. Então, apenas o tempo suficiente para avaliar sua resposta e, em seguida, descongelar o esperma e fazer a inseminação real.

por que você escolheu usar esperma de homens na Namíbia?A Namíbia é a maior população de alcance livre, e a introdução dessa genética à população norte-americana só melhorará a genética de nossa população em cativeiro. Cada animal da população em cativeiro norte-americana tem uma classificação genética e, portanto, quanto menos relacionado você estiver com todos os outros indivíduos, maior será sua classificação e mais recomendado você será para reprodução. Ao introduzir esses genes selvagens na população, melhora a diversidade geral-um pouco de cada vez, mas certamente melhora. E também faz parte do projeto de pesquisa geral pelo qual queremos chegar a um ponto em que possamos introduzir a genética em diferentes populações para aumentar a força genética e a diversidade genética de populações individuais sem que elas movam animais, especialmente não tendo que remover machos selvagens de seu ambiente natural na África. Então, usando esse método, podemos apenas coletar esperma e trazer esperma congelado de volta para a América do Norte, ou Europa ou onde quer que a genética seja necessária e os animais permaneçam ali na natureza.

portanto, não se trata apenas de criar chitas, mas também de aumentar a diversidade.
sim, e manter as populações que existem na natureza.

como você sabe se a inseminação “tomou”?Bem, as chitas realmente sofrem gravidez fetal, semelhante aos cães, e assim seus níveis de progesterona—que é o hormônio associado à gravidez—serão aumentados até o dia 60 a 65, não importa o que, estejam grávidas ou não. E toda a gestação é de apenas cerca de 93 dias em média, então isso não nos deixa muita janela no final. Sabes, o terceiro trimestre. Assim, os últimos 30 dias é realmente a única indicação onde você pode olhar para os níveis de progesterona e ver se eles ainda estão elevados, o que é certamente um bom sinal, mas também fisicamente as meninas vão começar a olhar grávida. Eles vão começar a parecer diferentes. Normalmente, por volta do dia 65, você começará a ver o desenvolvimento do mamilo e começará a ver uma barriga e, a partir de então, ela deve continuar a ficar maior e engordar e ela começará a parecer cada vez mais grávida.

então não há muito tempo para preparar o quarto do bebê, por assim dizer.Não, realmente não há, mas acho que vamos configurá-lo de qualquer maneira, então tudo estará pronto para ir, não importa o que aconteça e teremos nossas bases cobertas.

quando você espera ouvir o tapinha dos pequenos pés de chita?
Hum, suas datas de vencimento serão por volta de 18 de Maio.

havia uma justificativa para escolher 14 de fevereiro como a data de inseminação?
Hum, bem, uh-foi principalmente devido a horários de viagem das pessoas que fazem os procedimentos. Aconteceu de cair naquele dia, mas pensamos que era—também era fofo, mas foi no Dia dos Namorados.

sim, pensei que era romântico, de certa forma. Mesmo que eu não tenho certeza de como romântico que tudo realmente se sente para as chitas. Quantas vezes você espera fazer inseminações artificiais na instalação?Isso dependerá de quais mulheres temos em nossas instalações no futuro-e nem todas as mulheres serão candidatas ideais à inseminação artificial. As duas garotas que temos agora são candidatas perfeitas porque são um pouco mais velhas, mas ainda estão dentro da janela dos anos de reprodução mais eficientes. Assim, três a oito anos de idade para as fêmeas são os anos de reprodução mais eficientes apenas com base em registros de sucesso de reprodução natural no studbook. Além disso, ambos já tinham ninhadas antes, o que os torna melhores candidatos para engravidar novamente.