por Tim Lambert
a ideia de roubar pessoas enquanto viajam pelas estradas é muito antiga. Na Idade Média, havia muitos bandidos prontos para roubar viajantes. No entanto, a “idade de ouro” dos highwaymen foi o século XVII e o século XVIII. Naquela época, o comércio e o comércio estavam aumentando e havia muitos viajantes abastados. No entanto, a Grã-Bretanha ainda era um país pré-industrial. A população era pequena e havia vastas áreas de floresta e outros campos onde os salteadores podiam esperar. A invenção da pistola flintlock no início do século 17 também facilitou a vida dos salteadores de estrada. Além disso, a Grã-Bretanha não tinha uma força policial profissional, o que tornava mais difícil pegá-los. As estradas mais perigosas eram as de Londres. Há uma imagem popular do highwayman como um cavalheiro e, surpreendentemente, alguns highwaymen eram de origens bastante ricas. Talvez fosse um modo de vida emocionante ser um highwayman, mas geralmente era curto – a maioria foi pega e enforcada antes dos 35 anos.
além disso, às vezes os viajantes revidavam. Muitas diligências carregavam guardas armados e alguns passageiros carregavam pistolas. Havia também grandes recompensas para quem pudesse capturar um salteador e levá-lo à justiça. A maioria dos highwaymen acabou sendo pego e enforcado. Depois disso, seu corpo às vezes era enforcado em um quadro chamado gibbet como um aviso para os outros.
no entanto, a partir do final do século 18, o policiamento das rodovias melhorou muito e, na década de 1830, a idade do highwayman acabou.
Dick Turpin
o highwayman mais infame é Dick Turpin. Embora ele às vezes seja descrito como uma figura arrojada, Turpin era na verdade um bandido insensível. Ele nasceu em 1705 em Essex. Turpin serviu como aprendiz de açougueiro, mas logo se voltou para o crime. No início, Turpin tentou contrabandear e farfalhar gado. Mais tarde, Turpin se juntou a uma gangue de ladrões ao norte de Londres. (Eles roubaram pessoas em suas casas). Mais tarde, ele se tornou um highwayman na mesma área. Turpin acabou se mudando para York, onde viveu sob o nome de John Palmer.No entanto, ele foi preso em outubro de 1738 depois que ele atirou em um gamecock e as autoridades logo perceberam com quem estavam lidando. Turpin foi julgado e enforcado em abril de 1739. Legalmente Turpin foi enforcado por roubo de cavalos.
Highwaywomen
nem todos os highwaymen eram homens! Havia também mulheres da estrada. Entre eles estava Joan Bracey, que foi enforcado em 1685. Outras notórias mulheres da estrada eram Mary Frith, conhecida como Moll Cutpurse, e Catherine Ferrers.