Um belo e frágil lugar
por David Williams
Quando eu disse a amigos que eu estava indo para Utah, eles achavam que eu estava louco. Recebi os comentários habituais. Meus amigos céticos disseram: “Não há nada lá além de montanhas e mórmons.”Meus amigos práticos se perguntaram” Onde você vai tomar café?”Eu disse a eles que estava me mudando para os desertos. Eles sabiam que eu era louco. “Você cresceu no noroeste do Pacífico. Você não tem pigmento de pele; você vai queimar a uma batata frita. O que vais fazer?”
eles tinham os conceitos habituais do deserto do calor abrasador e das areias intermináveis de Lawrence da Arábia. Então, como sou uma espécie de geek da ciência, decidi tentar informar meus amigos. Comecei procurando ” deserto “no American Heritage Dictionary, que define um deserto como” uma região estéril ou parcialmente estéril por extremos ambientais.”Estéril é definido como” falta de vegetação, especialmente vegetação útil.”
achei estranho que os desertos fossem definidos pela falta de”vegetação útil”. O que é vegetação útil, mas plantas que são boas para os seres humanos usarem, e geralmente abusam também? Crescendo no noroeste do Pacífico eu sabia o destino claro de tais plantas. Talvez os moradores do deserto tenham sorte nesta definição.Nós corrompemos ainda mais o significado usando a palavra como uma metáfora para um vazio. Um deserto de sensação. Um deserto de conhecimento. Isso teve efeitos terríveis, pois essa corrupção e equívoco dos desertos se infiltraram nas mentes dos gerentes de resíduos, que acreditam que podem despejar inofensivamente seus resíduos nucleares e lixo nos desertos “estéreis” do sudoeste americano.
como então definir um deserto em terminologia menos antropocêntrica? Início de cientistas descrito um deserto meramente como um lugar com uma média de dez polegadas ou menos de precipitação por ano, mas Tucson, Arizona, médias de mais de dez centímetros de chuva por ano, e alguns prados uma média de menos de 10 centímetros de precipitação anual. As definições nunca são tão fáceis no mundo natural; muitos fatores contribuem para um ecossistema para fazer uma declaração tão simples.
uma chave para a umidade reside na natureza imprevisível de quando, onde e quanto cai. Moab tem uma média de 7-9 polegadas de precipitação por ano, que geralmente cai como Neves de inverno, quando muitas plantas não podem utilizar a água, tempestades de verão, quando grande parte dela se lava e em chuvas de primavera, quando tem absorção e uso máximos pelas plantas. Se chovesse aqui em uma base consistente, Moab seria um lugar muito mais verde.
desertos são terras de temperaturas extremas. Os céus geralmente claros e a vegetação esparsa e generalizada permitem que cerca de 90% da luz solar disponível atinja a superfície da terra, em comparação com 40% em zonas mais temperadas. À noite, a falta de umidade no ar inverte o processo e 90% do calor escapa. Esses efeitos se combinam para criar grandes mudanças nas temperaturas diariamente e anualmente.
uma pista adicional está nos efeitos da temperatura na disponibilidade de água. Ao longo do dia, a umidade pode escapar de volta ao ar da transpiração das plantas e da evaporação do solo. Este processo de evapotranspiração é tão bem sucedido no deserto que as áreas que recebem apenas cinco polegadas de precipitação podem perder 120 polegadas de umidade de volta para a atmosfera por ano. Isso coloca as plantas sob estresse extremo, portanto, mesmo pequenas mudanças em seu ambiente podem criar problemas drásticos.Todos esses fatores regulam os organismos do deserto. A água e sua disponibilidade inconsistente são o fator limitante nos processos biológicos do deserto. A água determina onde as plantas e os animais vivem, quando se reproduzem e o que consomem. Plantas e animais devem ser excelentes conservacionistas de água no deserto, pois cada gota é necessária. Observe o deserto na primavera e observe a abundância de vida que floresce com as chuvas da primavera e você descobrirá a importância e a beleza da água.Saber como definir um deserto não explica por que eles existem. O que produz essas zonas de aridez? O ar quente absorve e retém a umidade. O ar frio libera umidade. Este fenômeno simples tem a responsabilidade primária pela formação do deserto. Se a temperatura do ar é controlada por correntes de ar, correntes de água ou cadeias de montanhas, os efeitos são os mesmos; a umidade é removida de uma região, deixando um deserto.Os padrões globais de circulação de ar produzem uma região de secura entre 15° e 35° de latitude, norte e sul do equador. O ar quente sobe no Equador, esfria, libera sua umidade e se move em direção aos pólos. À medida que se aproxima dos 30° paralelos, o ar descendente começa a aquecer e aumentar sua capacidade de reter a umidade; como uma esponja gigante, suga a terra seca. Este fenômeno é o principal fator na produção do deserto de Sonora.
a circulação Global de água também pode afetar a temperatura do ar. As correntes oceânicas Frias viajam para longe dos pólos ao longo dos continentes. À medida que o ar se move sobre essa água, ele é resfriado, diminuindo sua capacidade de retenção de água. Assim, quando chega à terra, o ar pode produzir névoa ou neblina, mas raramente chove. O local mais seco da terra, O Deserto do Atacama, fica na costa do Pacífico do Chile e tem uma média de apenas meia polegada de chuva por ano.
um terceiro agente de mudança é Cadeias de montanhas. À medida que o ar quente e rico em umidade encontra montanhas, ele sobe e esfria, levando a uma liberação subsequente de chuva ou neve. No momento em que este ar subiu os picos, perdeu a maior parte de sua umidade e desce para elevações mais baixas como ar quente e evaporativo. As montanhas de Sierra Nevada bloqueiam as correntes do Oceano Pacífico e produzem a sombra da chuva responsável pelo deserto da Grande Bacia.Um fator final, muitas vezes esquecido, envolve o papel crítico que os humanos desempenham em empurrar ambientes para a desertificação. À medida que overgraze rangelands, overcultivate terras agrícolas, cortar florestas, e waterlog e salinate terras irrigadas, removemos as gramíneas protetoras e crostas de solo criptobiótico. Isso contribui para o processo de desertificação em quatro formas: uma, a chuva lava em vez de infiltrar no solo; dois, o albedo ou reflexividade aumenta, o que diminui a pluviosidade local; três, os nutrientes são removidos através da erosão do solo; e quatro, as plantas podem ser envenenado pelo excesso de sal.Depois de viver no deserto, vim aprender muitas coisas. Talvez o mais importante seja que este é um lugar bonito e frágil. Como em todos os ecossistemas, os organismos do deserto evoluíram e se adaptaram para preencher um nicho específico, mas seu aparente coração desmente sua fragilidade. Ao longo dos anos, muitos dos meus amigos vieram visitar o deserto. Alguns ainda pensam que sou louco, mas muitos deles agora se sentem como eu: Este é um lugar especial.
Nota do Editor: como um FOB (amigo de Bugs), escritor freelance David B. Williams, autor de a Naturalist’s Guide to Canyon Country.
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