programe Intense de antrenament. Presiunea de a câștiga și de a fi cel mai bun. Leziuni dureroase. Având în vedere toți acești factori, nu este surprinzător faptul că unii sportivi pur și simplu ard pe sportul lor. Dar ceea ce este șocant pentru mulți din domeniu sunt vârstele tinere la care acest lucru se întâmplă din ce în ce mai mult-uneori încă de la 9 sau 10 ani.
scenariul merge adesea așa: Dornici să-i hrănească pe următorii A – Rod sau Michelle Kwan, părinții își înscriu copiii de 5 sau 6 ani într-o ligă sau program sportiv competitiv. În următorii câțiva ani, antrenamentul se intensifică și se extinde în afara sezonului, făcând practică în esență pe tot parcursul anului. Tinerii se pot alătura mai multor ligi sau unei echipe itinerante. Este posibil să fie nevoiți să sacrifice alte interese și să renunțe la cea mai mare parte a timpului liber care le permite să fie doar copii.
în curând mizele devin mai mari, deoarece mulți părinți și antrenori joacă pentru a câștiga. Câștigarea înseamnă recunoaștere și asta ar putea duce la oportunități profitabile-campionate de liceu, apoi burse de facultate și poate o șansă la profesioniști.
„sportul pentru copii a devenit mult mai competitiv”, spune dr.Jordan Metzl, director medical al Institutului de Medicină Sportivă pentru tinerii sportivi de la Spitalul de Chirurgie Specială din New York.
„și, în general, concurența la nivel înalt pentru copiii mici nu este un lucru grozav”, spune Metzl, coautor al „tânărului atlet: Ghidul complet al unui medic sportiv pentru părinți.”
cu mai mulți copii decât oricând în sporturile organizate, aproximativ 30 de milioane dintre ei până la liceu, Metzl și alți experți în medicina sportivă și atletismul tinerilor spun că sunt din ce în ce mai preocupați de presiunile puse pe unii copii pentru a excela. Nu numai că acești tineri sunt expuși riscului de epuizare emoțională, dar pot dezvolta și leziuni care îi afectează o viață întreagă. Unii vor apela la steroizi sau alte substanțe de îmbunătățire a performanței pentru a încerca să câștige un avantaj. Și unii pot renunța la sport – și la exerciții fizice-cu totul.
‘nu mai este distractiv’
copiii cu o unitate internă puternică pot prospera în competiție. Dar presiunea poate fi prea mult pentru alții, în special grad-schoolers care nu sunt la fel de echipate pentru a face față stresului ca sportivii mai în vârstă.
iar obiectivele sportului pentru copiii mici pot diferi dramatic de cele ale părinților și antrenorilor lor, spune cercetătorul de fitness pentru tineri Avery Faigenbaum, profesor asociat de științe ale exercițiilor la Universitatea Massachusetts din Boston.
„majoritatea copiilor ar prefera să joace într-o echipă care pierde decât să stea pe banca unei echipe câștigătoare”, spune el.
când Faigenbaum îi întreabă pe copiii care au renunțat de ce nu mai sunt interesați de sport, răspunsul lor tipic: „nu mai este distractiv.”Au vrut să se distreze bine, să-și facă prieteni și să învețe ceva nou, spune el. Dar face jocul Totul despre formarea hard-core și scorul final, și mulți copii se vor marginaliza.
„se opresc din sport la o vârstă fragedă-și asta este o poveste tristă”, spune Faigenbaum.
există dovezi ample că participarea la sport poate avea beneficii importante pentru copii, inclusiv îmbunătățirea sănătății fizice și a bunăstării emoționale. Sperăm că vor învăța, de asemenea, lecții de viață în munca în echipă, disciplină, conducere și gestionarea timpului. Dar copiii nu pot profita de aceste beneficii dacă renunță la sport devreme.
un nou joc cu mingea
în timp ce părinții și-au petrecut o mare parte din copilăria timpurie călărind biciclete prin cartier, jucând jocuri de baseball sau baschet cu copiii locali și poate alăturându-se Ligii mici, tinerii de astăzi se încadrează adesea în două grupuri disparate: cei care stau înăuntru jucând jocuri video și cei care participă la sporturi competitive organizate precum fotbal, hochei pe gheață și baschet.
o mare diferență astăzi este că copiii implicați în sport joacă mai greu și mai tineri ca niciodată, spune Steve Marshall, profesor asistent de epidemiologie și ortopedie la Centrul de cercetare pentru prevenirea leziunilor de la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill. Și cu vise de burse universitare și contracte profesionale de milioane de dolari, competiția poate scăpa de sub control, spune el.
„sportul pentru tineri a devenit mai mult decât distracția copiilor”, spune Marshall. „Sincer, începe să scape de sub control. E aproape o obsesie națională.”
cu siguranță antrenorii care tratează sportivii tineri ca recruți militari pot fi o mare problemă. La fel și sportivii care iau jocul prea în serios și joacă atunci când sunt răniți sau, pe măsură ce intră în anii adolescenței, apelează la substanțe care îmbunătățesc performanța pe care le aud despre idolii lor din ligile mari folosind.
părinții principalii vinovați
dar experții în domeniu indică în mare parte părinții ca principalii vinovați în promovarea unui mediu înnebunit de competiție în sporturile de tineret.
„părinții tind să creadă că toată lumea merge la Jocurile Olimpice”, spune Patrick Mediate, profesor de educație fizică și coordonator al programului de forță și condiționare de la Liceul Greenwich din Greenwich, Conn.
desigur, mulți părinți sunt o forță pozitivă, sprijinindu-și copiii și făcând posibilă participarea la sport, luând timp pentru a-i conduce pe copii la și de la practică și jocuri. Dar părinții care trăiesc indirect prin copiii lor pot fi problematici, spun experții. Este un lucru pentru copii să viseze medalii olimpice de aur sau inele Super Bowl și să lucreze spre aceste obiective. Dar este o altă problemă dacă părinții își împing copiii să facă ceva ce nu doresc sau îi presează să reușească într-un mod care este dureros.
Marilyn Enmark, un antrenor de fotbal de tineret din Detroit, spune că a văzut partea ei de părinți aroganți.
recent, unul dintre jucătorii ei, un băiat de 7 ani, s-a lovit de scânduri în timpul unui joc de interior și își ținea capul. Tatăl său, fost jucător de fotbal însuși, s-a dus la băiat, dar, în loc să-l întrebe cum se simte, l-a certat pentru că a jucat prost. O săptămână mai târziu, mama lui l-a sunat după o piesă și și ea l-a criticat aspru. „Plângea”, spune Enmark.
părinții-și antrenorii-care împing prea tare prea tineri, în special atunci când subliniază câștigarea mai presus de toate, pot șterge cu ușurință motivația unui copil de a juca, spune Dr.Henry Goitz, șef de medicină sportivă la Colegiul Medical din Ohio din Toledo.
„s-ar putea să împiedice următorul Michael Jordan să devină”, spune Goitz, medic de echipă pentru liceele din Toledo și fost medic de echipă pentru Detroit Lions. „Ei pot scoate inima dintr-un copil.”
dar nu toate împingerile sunt rele, spune Michael Bergeron, profesor asistent de pediatrie la Colegiul Medical din Georgia Din Augusta. El recunoaște, totuși, că nu există un răspuns bun în cazul în care pentru a trage linia.
„trebuie să-ți cunoști copilul”, spune el. Dacă copiii urăsc cu adevărat un sport, atunci lăsați-i să renunțe. Dar poate că au nevoie doar de încurajare. Unii tineri de 19 sau 20 de ani ar putea dori ca părinții lor să-i fi împins mai mult să rămână cu sportul când erau mai tineri decât să renunțe, adaugă el.
taxa de accidentare
în afară de presiunile psihologice pe care tinerii sportivi le pot experimenta în urma antrenamentelor intense și a concurenței, plângerile fizice sunt o preocupare tot mai mare, spun specialiștii în medicină sportivă.
unul dintre cele mai cuprinzătoare sondaje de până acum, realizat de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, a constatat că din 1997 până în 1999 leziunile legate de sport și recreere au fost mai frecvente la nivel național decât leziunile cauzate de accidentele de circulație. Americanii cu vârste cuprinse între 5 și 24 de ani au fost cel mai probabil tratați pentru leziuni legate de sport de către profesioniștii din domeniul sănătății. Copiii între 5 și 14 ani au avut cele mai mari rate de accidentare dintre toate-59,3 episoade la 1.000 de persoane. Aceasta este puțin mai mare decât rata pentru persoanele 15-24 (56.4 la 1.000), dar substanțial mai mare decât ratele pentru cei 25 la 44 (21 la 1.000) și 45 și în sus (6,2 la 1.000).
o cincime dintre copii au pierdut una sau mai multe zile de școală pe an din cauza plângerilor lor. Tulpinile și entorse au reprezentat cele mai multe leziuni în general, urmate de fracturi. În rândul copiilor între 5 și 14 ani, ciclismul a fost asociat cu cele mai multe accidentări, urmate de baschet, fotbal, echipament de joacă și baseball sau softball. În cei 15-24, baschetul și fotbalul au fost legate de cele mai multe accidentări.
participarea mai mare la sport, în special în rândul fetelor din ultimele decenii, este unul dintre motivele pentru care leziunile par să crească, spun experții. Un studiu publicat în septembrie anul trecut în Jurnalul Asociației Medicale Americane a arătat că în ultimii 30 de ani în zona din jurul Rochester, Minn. fracturile antebrațului, multe dintre ele rezultate din activități sportive și de recreere, au crescut cu 56% la fete și 32% la băieți, mai ales în rândul copiilor din anii preadolescenți și adolescenți. De asemenea, în creștere sunt leziuni la genunchi cunoscute sub numele de ligament încrucișat anterior sau ACL, lacrimi care sunt mai susceptibile de a afecta fetele, adesea cele care joacă baschet sau fotbal.
un alt factor care contribuie la accidentările sportive este cultura cartofului pe canapea, unde copiii stau toată vara uitându-se la televizor, de exemplu, și apoi sar într-un sport toamna când nu sunt în formă. „Este posibil ca sistemele musculo-scheletice ale băieților și fetelor să nu fie pregătite pentru sport”, spune Faigenbaum. „Sunt un set absolut pentru accidentare.”
pe de altă parte, prea multă pregătire poate duce la leziuni excesive, cum ar fi „cotul Ligii mici”, care rezultă din aruncări repetitive și fracturi de stres.
Metzl a diagnosticat o fractură de stres pelvian la o fetiță de 9 ani care jucase fotbal două-trei ore pe zi, cinci-șase zile pe săptămână. Dar la copii ca ea, dieta ar putea fi, de asemenea, un factor care contribuie. Prea multă sifon și prea puțin lapte pot slăbi oasele. Așa că acum comandă teste de densitate osoasă pe sportivi tineri cu fracturi de stres curioase și urmărește copiii de-a lungul timpului.
Specializarea timpurie pusă la îndoială
o mare problemă, spun mulți experți în domeniu, este împingerea copiilor să se specializeze într-un singur sport foarte devreme în viață-cu mult înainte de pubertate.
„acest lucru s-a întors în fața noastră”, spune Faigenbaum. „Într-adevăr nu funcționează.”
copiii pot perfecționa anumite abilități într-un anumit sport cu o specializare timpurie și intensă, dar pot arde și emoțional și fizic. Și s-ar putea să nu atingă neapărat obiectivul la care sperau ei sau părinții lor-să devină cel mai bun sportiv pe care îl pot face în acest sport, notează el.
„când joci diferite sporturi, folosești o varietate de abilități motorii-sărituri, alergări, răsuciri-care se pot transfera la o mulțime de sporturi”, spune Faigenbaum. Dar dacă copiii mici se concentrează pe un singur sport, este posibil să nu profite de aceste beneficii.
„nu există absolut nicio dovadă care să spună că dacă un atlet joacă un singur sport care să garanteze succesul ca adolescent sau adult”, spune el, adăugând că există de fapt mai multe dovezi că, dacă se diversifică, vor juca mai bine. Întrebați majoritatea sportivilor profesioniști ce făceau la vârsta de 10 ani, spune el, și majoritatea vor spune că jucau două-trei sporturi, nu doar unul.
concentrarea pe o singură activitate pune, de asemenea, toate ouăle unui tânăr atlet într-un singur coș, spune Metzl. Dacă copiii nu încearcă alte sporturi, cum știu dacă le-ar putea plăcea sau nu mai mult aceste sporturi-sau să fie mai buni la ei?
și chiar și sportivii de top se pot obosi de sportul lor din cauza a ceea ce este nevoie pentru a câștiga. La Liceul Greenwich, programul echipei de înot a băieților a avut un succes enorm, pierzând o singură întâlnire în ultimii 25 de ani. Dar doar o mână de sportivi au plecat să înoate în colegiu, spune Mediate.
„au sesiuni duble de practică-dimineața și noaptea-aproape în fiecare zi timp de 10 ani”, spune el. „Deci se adaugă. Este burnout.”