9/11 fighter pilot reamintește ‘misiune eșuată’ pentru a lua în jos de zbor 93

Heather „Lucky” Penney, fost pilot al Gărzii Naționale aeriene din D. C., ar trebui să fie renumită pentru misiunea ei din 11 septembrie 2001 (9/11) de a doborî zborul 93 al United Airlines — dar există șanse mari să nu fi auzit povestea ei. Penney este umilă, iar modestia ei ajunge atât de adânc încât, atunci când reflectă, nu se vede pe sine ca fiind unul dintre eroii lui 9/11 – ci mai degrabă un participant la o „misiune eșuată.”

astăzi, ea face turnee în SUA, împărtășindu-și povestea. Și este din nou” acea perioadă a anului ” pentru Penney, pe măsură ce se apropie o altă aniversare. Anul acesta marchează aniversarea a 20 de ani; sezonul interviurilor va avea un nivel cu totul nou de așteptare cu privire la o poveste pe care recunoaște că și-o dorește să se fi dovedit mult diferit.

în acea zi în urmă cu două decenii, (atunci) în vârstă de 26 de ani, „pilot începător” sa trezit la cer albastru și căldură nerezonabile. Dar, fără știrea ei, ar fi ziua care a schimbat-o (și aviația) pentru totdeauna.

își amintește momentul în care a auzit că un avion a lovit World Trade Center. A fost în timpul unui briefing de dimineață tipic la Andrews Air Force Base. Cineva a intrat în cameră pentru a transmite mesajul. Presupunând că a fost o eroare de „avion de aviație generală”, întâlnirea a fost reluată. Ușa se va deschide a doua oară; de data aceasta, anunțul a fost clar — nu a fost o greșeală.

și pe măsură ce au circulat rapoarte că un al treilea avion comercial, zborul 77 al American Airlines, a lovit Pentagonul, au început să apară știri despre un al patrulea avion deturnat — zborul 93 al United Airlines — care se îndrepta spre Washington, D. C., a început să iasă la suprafață.

fără ezitare, colonelul Marc „Sass” Sasseville — ofițerul comandant al lui Penney — s-a ridicat în picioare și a spus: „Lucky, vii cu mine.”

misiunea din acea zi a fost o” misiune sinucigașă ” și, la doar 26 de ani, ar fi probabil ultima lui Penney.

cu toate acestea, Penney și Sasseville s-au potrivit și s-au pregătit mental; nu ar mai fi timp pentru verificări înainte de zbor sau pentru a aștepta sosirea armelor pentru avioanele lor de luptă F-16. Cei doi piloți știau ce au de făcut. Ei ar „ram” jet United Airlines (cu aeronavele lor) să-l ia în jos.

„refuzul misiunii nu mi-a trecut niciodată prin minte”, a declarat Penney pentru Skies. „Pur și simplu nu a făcut-o.” nu a fost nici un fel ea a vrut să „fi lăsat în urmă.”

” nu am vrut să rămân pe pământ. Am vrut să ajung în aer și să fac tot ce este necesar pentru a proteja poporul nostru, pentru a proteja națiunea noastră, pentru a proteja modul nostru de viață. Deci, nu mi-a trecut niciodată prin minte să spun” nu””, și-a amintit ea.

Penney este adesea întrebată cine i-a ordonat să-și împingă avionul în zborul 93. Răspunsul este: nimeni. Odată ce ordinele au fost date, planul a fost ” nerostit.”Și pentru că nu aveau arme, ar exista o singură modalitate de a opri un avion Boeing 757-200. Penney ar fi lovit coada, iar Sasseville ar fi lovit cabina de pilotaj.

nimeni nu va supraviețui.

și dacă acest lucru nu era suficient de tragic, la acea vreme, tatăl lui Penney (John C. Penney) era căpitan la United Airlines, iar acesta era traseul său. Habar nu avea dacă avionul pe care urma să-l doboare era zborul său, dar știa că importanța misiunii sale trebuia să aibă prioritate.

în cele din urmă, tatăl ei nu a fost căpitanul zborului 93, iar aeronava comercială va cădea în mâinile pasagerilor săi eroici — poveștile lor povestite timp de decenii după aceea.

„cred cu adevărat și am simțit mult timp că am fost eșecuri ale misiunii”, a spus ea. „Nu pentru că am lipsit, ci pentru că sistemul a eșuat pe toată lumea. Ne-a luat atât de mult să putem ajunge în aer. M-a schimbat. . . . Nu m-am gândit cu adevărat la 9/11 pentru că nu am făcut nimic; am fost eșecuri.

„nu am fost eroii în acea zi”, a continuat ea. „Pasagerii zborului 93 au fost eroii.”

născut la o bază a Forțelor Aeriene din Arizona, tatăl lui Penney (John) a fost pilot al Forțelor Aeriene (LTV a-7 Corsair II). Familia s-ar muta mai târziu în Florida și Hawaii, pe măsură ce John a ridicat rândurile. Penney își amintește Idolatrizarea camaraderia tatăl ei și colegii piloți Air Force savurate.

a intrat la facultate crezând că ar putea fi pilot de vânătoare — nimeni (inclusiv tatăl ei) nu i-a spus altfel. Învinsă, când a aflat că s-ar putea să nu fie o opțiune pentru ea, ea a spus că a luat „traseul academic.”În 1993, Congresul a anulat Legea care interzicea femeilor să zboare în luptă. Doar trei ani mai târziu, ea se va adresa Gărzii Naționale din Districtul Columbia, câștigându-și aripile la Programul Comun de pregătire a piloților cu Jet Euro-NATO (pilotând T-37 și T-38). În 1998, a fost numită ofițer al Forțelor Aeriene. Penney s-ar alătura forțelor aeriene ca una dintre primele femei pilot de vânătoare care au intrat direct de la antrenamentul pilotului.

„prima și singura femeie din A 121-A escadrilă de vânătoare,” Penney „s-a desfășurat în operațiunea Iraqi Freedom pentru operațiunile inițiale de luptă ca vânător de scud pe timp de noapte în deșerturile occidentale ale Irakului, sprijinind și forțele de Operațiuni Speciale.”A zburat cu F-16 timp de 10 ani înainte de a lua decizia dificilă de a părăsi aviația de luptă ca mamă singură.

astăzi, după ce a servit două tururi de serviciu în Irak, directorul superiorității aeriene a Forțelor Aeriene ale SUA la Lockheed Martin Aeronautics Company deține peste 3.600 de ore de zbor – cu peste 1.000 de ore în F-16.

„nici măcar nu sunt sigur câte avioane am zburat”, a râs Penney. Ea rămâne actuală în aviația corporativă. Dar în aceste zile, recunoaște ea, cea mai mare parte a zborului ei se află în „vintage aviation.”

în calitate de expert în Politica de apărare și analist pentru Institutul Mitchell pentru studii Aerospațiale, Penney este” încă profund implicat în securitatea națională și apărarea națională „și continuă să încerce să se gândească la modul în care” resurse adecvate și pregătim Forțele Aeriene ale națiunii noastre.”

a lansat recent Athena ‘ s Voice, pe care o descrie ca „o agenție de vorbire deținută de veterani, cu veterani de sex feminin, care își ghidează publicul să se ridice la noi culmi prin înțelepciunea experiențelor lor.”

ca instructor de zbor certificat, Penney se bucură de introducerea femeilor în aviație.

” femeile zboară pentru aventură. Zburăm pentru că este o modalitate de a ne dovedi nouă înșine”, a spus ea. „Există această transformare uimitoare a caracterului și a încrederii atunci când femeile învață să zboare. . . . Ei devin mai siguri. Sunt dispuși să-și asume mai multe riscuri. Ei învață o disciplină și o etică a muncii pe care sunt capabili să o extindă de-a lungul întregii lor vieți.

„și astfel, a învăța să zbori nu înseamnă doar să devii pilot. A învăța să zbori înseamnă să te descoperi pe tine însuți și să te transformi în femeia care ești menit să fii. Îmi place doar aviație și cât de mult este dat la mine, și vreau să fie în măsură să dea înapoi.”

este văzută ca un erou pentru ceea ce a fost dispusă să facă pe 11 septembrie 2001, dar nu se consideră „specială”.”

„s-a întâmplat să stau la ghișeul Ops când am primit în sfârșit apelul. Adevărul este că oricare dintre noi ar fi luat aceeași decizie, ar fi fost dispus să facă exact ceea ce eram pregătit să fac — și ceea ce au făcut pasagerii zborului 93”, a spus ea.

„și voi fi sincer… cred că marea majoritate a oamenilor, dacă ar fi în poziția mea, ar fi luat aceeași decizie. În acel moment în timp — când cererea în misiune era atât de clară și nevoia era atât de clară — nu mi-a trecut niciodată prin minte să spun nu.”

în timpul unui serviciu memorial din 2017, Fostul SUA. vicepreședintele Mike Pence a declarat: „fără a ține cont de siguranța personală, s-au grăbit să salveze vieți. Voi crede întotdeauna că eu și mulți alții din capitala națiunii noastre am putut să mergem acasă în acea zi și să ne îmbrățișăm familiile datorită curajului și sacrificiului eroilor zborului 93.”

11 Septembrie va fi amintit pentru totdeauna ca ziua în care avioanele comerciale au fost deturnate pentru a fi folosite ca arme ale terorismului. Cu toate acestea, pentru Penney, reamintind și retrăind evenimentele fiecare aniversare servește doar teroriștilor. În schimb, ea alege să se concentreze pe activități mediative și de vindecare. Când Penney și soțul ei au stabilit o dată pentru a se căsători, au ales Sept. 12 cu intenția de a oferi ceva puternic și pozitiv pentru a umbri memento-uri inevitabile.

„9/11, cu toată durerea și tragedia ei, este într-adevăr o poveste care trebuie spusă și amintită. Și în anii de la 9/11, industria aeriană a devenit mai sigură, mai accesibilă . . . mai competenți și chiar mai influenți decât oricând”, a declarat directorul adjunct al Muzeului Național al aerului și spațiului, Christopher Browne, în timp ce l-a prezentat pe Penney în timpul unei emisiuni CPAC.

dar dacă o întrebați pe Penney, ea a fost „doar un camarad” care a asistat la istorie. Și este misiunea ei de a nu spune o poveste care să cuprindă „frica și trauma și „furia” care cuprinde mass-media noastră de astăzi.”Ea alege, în schimb, să evidențieze eroii de zi cu zi din acea zi și din zilele care au urmat — oamenii au devenit amabili și atenți și au încetat să mai ia viața și relațiile de la sine.

„de obicei încerc să o fac cât mai normal și cât mai discret posibil”, a spus Penney. „Dacă vremea este bună, voi zbura. Și într-un fel, pentru mine, asta onorează piloții din aer și echipajul avioanelor care s-au pierdut în acea zi.”

pe măsură ce se apropie cea de — a 20-a aniversare a 9/11, moștenirea nu poate fi doar despre teroare și vieți pierdute-ci mai degrabă despre modul în care oricine se poate conecta cu eroul său interior.

„și este, de asemenea, un mare F-vă la modul în care teroriștii au abuzat și deformat aviația”, a spus Penney. „Și, în multe privințe, de aceea am încercat să fac acea zi cât mai discretă și cât mai obișnuită posibil-pentru că ceea ce încercau să facă era să ne perturbe modul de viață.

„încercau să ne facă să ne temem. Ei încercau să dezbine națiunea noastră, să schimbe modul de viață American”, a continuat ea. „Deci, fiind obișnuit, nu este că nu-mi amintesc. Toată sloganul este ‘ nu uita niciodată. Dar arată că, chiar și în fața fricii, putem continua cu modul nostru de viață — refuzând să ne fie frică și refuzând să cedăm fricii și traumei.”