era începutul anului 2009, iar economia SUA pierdea peste jumătate de milion de locuri de muncă în fiecare lună. Bula imobiliară a izbucnit și a declanșat cea mai gravă criză financiară de la Marea Depresiune. În februarie, la câteva săptămâni după ce a depus jurământul, președintele Barack Obama a semnat American Recovery and Reinvestment Act, un pachet de stimulare de 800 de miliarde de dolari conceput pentru a revigora economia și a salva milioane de oameni de la pierderea caselor și a locurilor de muncă.
ascuns în Legea de recuperare a fost ceva care a scăpat în mare măsură de notificare la acea vreme — 90 de miliarde de dolari alocate pentru generarea de energie curată, vehicule electrice, tranzit și instruire pentru locuri de muncă ecologice. După multe conturi, acea bucată de 10% din factura de stimulare a schimbat traiectoria energiilor regenerabile în America. Acum, 12 ani mai târziu, cu 36 de milioane de americani fără muncă pe fondul consecințelor economice ale coronavirusului, ar putea servi și ca model pentru măsurile de stimulare viitoare.
Joel Jaeger, cercetător asociat la World Resources Institute, a declarat că țările din întreaga lume se uită deja la Legea de recuperare pentru exemple despre cum să-și stimuleze economiile și energiile regenerabile în același timp. „SUA a fost într-adevăr singura țară care a investit o tonă în energia regenerabilă și eficiența clădirilor”, a spus Jaeger. „A făcut mai mult decât orice altă țară din lume.”
în 2008, energia eoliană și solară au fost doar blips pe rețeaua de electricitate din SUA: energia solară a produs 0,1 la sută din puterea țării; vânt mai puțin de 1 la sută. Sursele regenerabile de energie au fost în creștere, dar contribuția lor la rețeaua electrică a rămas în mod dispărut de mică — aproape jumătate a venit din cărbune.
asta era pe cale să se schimbe. Cu câteva luni înainte de alegerile din 2008, un grup de experți în energie, condus de Carol Browner, fostul șef al Agenției pentru Protecția Mediului și consilierul de top al lui Obama în domeniul energiei și climei, a început să perceapă detaliile unei propuneri de cheltuieli care ar putea stimula economia și, de asemenea, să abordeze unele dintre obiectivele climatice ale administrației.
„a trebuit să ne concentrăm pe stabilitatea pe termen lung a economiei”, a explicat Browner. „Și apoi, în cadrul acesteia, ne uităm la inițiative care au fost construite pe termen lung, în contextul energiei și îmbunătățirii și protejării sănătății și mediului nostru.”
în noiembrie, democrații au câștigat controlul ambelor camere ale Congresului. În curând au trimis un pachet de stimulare lui Obama care a oferit peste 25 de miliarde de dolari pentru generarea de energie regenerabilă, 20 de miliarde de dolari pentru programele de eficiență energetică, 18 miliarde de dolari pentru programele de tranzit și 10 miliarde de dolari pentru modernizarea rețelei electrice a țării, Printre alte proiecte diverse.
și, deși Legea recuperării a fost frecvent batjocorită — republicanii au etichetat — o drept „stimul eșuat” – efectul său asupra energiei regenerabile a fost incontestabil. Astăzi, energia solară și eoliană furnizează 9% din energia electrică a țării, în timp ce cărbunele a scăzut la 23%. În deceniul următor actului de recuperare, generarea eoliană s-a cvintuplat, iar generarea solară s-a înmulțit cu un factor de 48.
Joseph Aldy, singurul economist din echipa de tranziție pentru energie și mediu a lui Obama, care este acum profesor de politici publice la Universitatea Harvard, a declarat că o modalitate de a vedea succesul enorm al actului de recuperare a fost de a compara previziunile Agenției Americane de informații energetice înainte de 2009 pentru creșterea energiei eoliene cu realitatea.
„am aruncat-o în aer”, a spus el. „Și când vreau să spun că a suflat-o, vreau să spun că până în 2011, am fost la înălțimea prognozei EIA pe care am fi instalat-o până în 2030. Lumea în care am avut 80 de gigawați de vânt până în 2020? Nimeni nu și-a imaginat asta.”
Clayton Aldern / Grist
Deci, cum au făcut-o? 90 de miliarde de dolari, pentru început. Guvernul federal nu a cheltuit niciodată atât de mulți bani pentru a sprijini energia curată. Dar nu a fost pur și simplu stimularea directă a cheltuielilor de stimulare.
Browner a spus că una dintre cele mai inovatoare părți ale legii de recuperare a fost o mișcare de a transforma creditele fiscale în numerar pentru dezvoltatorii de energie. Atunci și acum, creditele fiscale federale ajută la acoperirea costurilor multor proiecte de energie regenerabilă, chiar dacă majoritatea companiilor mici de energie nu datorează suficiente impozite guvernului pentru a profita din plin de ele. Dezvoltatorii ar vinde de obicei creditul fiscal băncilor mari, pentru ceva de genul $0.90 pe dolar. „Ei ar primi banii de care aveau nevoie, iar cineva ar primi creditul fiscal”, a spus ea.
criza financiară a răsturnat totul, iar piețele de toate felurile s-au prăbușit, luând băncile cu ele. „Această piață de credit fiscal a dispărut, ca literalmente peste noapte”, a spus Browner. Unii dintre cei mai mari jucători de pe piață au fost firme financiare precum American International Group sau AIG, acum defunctul Lehman Brothers, și altele care fie s-au prăbușit, fie s-au prăbușit la marginea falimentului.
deci Legea recuperării a făcut ceva fără precedent. În locul creditului fiscal, Guvernul federal a oferit dezvoltatorilor bani pentru până la 30 la sută din costurile proiectului lor, deblocând un blocaj în centrul proiectelor regenerabile și, în cele din urmă, turnând 25 de miliarde de dolari în energie verde. Dezvoltatorii au început curând să construiască din nou noi centrale solare și parcuri eoliene.
muncitorii termină instalarea panourilor solare finanțate de fondurile federale de stimulare deasupra unei clădiri guvernamentale din Lakewood, Colorado în 2010. John Moore / Getty Images
„acesta a fost un adevărat moment de cotitură”, a declarat Kevin Lynch, Director general pentru Afaceri Externe la Avangid Renewables din Portland, Oregon. „Cred că ne-am dublat capacitatea de generare în SUA ca urmare a acestui fapt.”Avangrid, pe atunci numit Iberdrola Renewables, a construit 28 de proiecte care au beneficiat de granturi — cele despre care Lynch se așteaptă să continue să ofere locuri de muncă și venituri fiscale timp de decenii.
Legea recuperării a canalizat, de asemenea, bani în programe menite să stimuleze noua știință și tehnologie a energiei curate. 400 de milioane de dolari au fost alocați pentru lansarea Agenției pentru proiecte de cercetare avansată pentru energie sau ARPA-E, un fel de incubator științific pentru noile tehnologii verzi. (Trump a amenințat în mod repetat că îl va defunda).
Departamentul Energiei a acordat, de asemenea, aproximativ 4,6 miliarde de dolari în împrumuturi garantate companiilor care investesc în noi tehnologii eoliene, solare și geotermale. Dar acest program a venit cu un cost politic: Una dintre aceste companii a fost Solyndra, producătorul de panouri solare cilindrice care în cele din urmă a intrat în incapacitate de plată pentru împrumutul guvernamental de 535 de milioane de dolari și a devenit un cuvânt Republican pentru tot ce nu este în regulă cu stimulul.
„s-a făcut fân politic cu Solyndra”, a spus Aldy. Dar el crede că scandalul a umbrit ceea ce a fost de fapt un succes; scopul programului a fost să-și asume riscuri pentru tehnologii care ar putea avea câștiguri mari (și riscuri mari). Programul a cheltuit bani pentru multe proiecte care au reușit, inclusiv instalația solară Agua Caliente de 300 de megawați din Arizona și parcul eolian fiabil din granit de 99 de megawați din New Hampshire.
până la sfârșitul președinției lui Obama, programul de garantare a împrumuturilor al Departamentului Energiei a încasat cu 30 de milioane de dolari mai mult în plăți de dobânzi decât pierduse din incapacitate de plată.”Aș vrea să avem mai multe Solyndras”, a spus Aldy. „Pentru mine, problema fundamentală cu programul de garantare a împrumuturilor este că nu ne-am asumat suficient risc.”
acum, pe măsură ce economia se scufundă sub greutatea crizei coronavirusului, experții caută actul de recuperare pentru cum să avanseze. Numai în ultimele două luni, energia curată a pierdut 600.000 de locuri de muncă — și mai multe reduceri sunt probabil pe drum. Multe companii de energie regenerabilă vor avea nevoie de ajutor pentru a supraviețui.
astăzi, ecologiștii și factorii de decizie politică indică noi modalități prin care planurile de stimulare pot susține economia și salva planeta în același timp. Unii au sugerat un corp de locuri de muncă verzi; alții și-au pus banii pe o revizuire a sistemului de transport care se concentrează pe mers, ciclism și tranzit în loc de noi autostrăzi. Un nou raport comandat de Sierra Club propune ca parlamentarii să cheltuiască 320 de miliarde de dolari pe o combinație de energie curată, eficiență energetică și restaurare a terenurilor.
unele politici din Legea de recuperare — cum ar fi garanțiile federale de împrumut — probabil că nu vor face reducerea. Nimeni nu vrea să fie învinuit pentru o altă Solyndra. „La sfârșitul zilei, a fost un fel de oportunitate pierdută care a creat, de asemenea, o mulțime de bagaje politice”, a spus Aldy. „Cred că trebuie să evităm astfel de programe în viitor.”
dar altele, cum ar fi transformarea creditelor fiscale în numerar, s-ar putea dovedi din nou utile. Acordarea creditului fiscal a fost „probabil cea mai importantă piesă din Actul de recuperare din 2009 pe care am dori să — l vedem înapoi-și de care avem cu adevărat nevoie acum pentru a ajuta lucrătorii să revină la locul de muncă”, a declarat Gregory Wetstone, președintele Consiliului American pentru energie regenerabilă. Wetstone a spus că revigorarea acestei Politici Recovery Act ar putea ajuta companiile energetice să facă față realității că, pe măsură ce economia scade, piața creditelor fiscale care finanțează proiectele lor se închide și ea.
există, de asemenea, o chestiune de noi obiective. În 2009, potrivit Aldy, administrația Obama s-a concentrat în principal pe reducerea emisiilor de carbon cât mai mult posibil pentru a încerca să prevină schimbările climatice periculoase. Dar vremea extremă și creșterea nivelului mării sunt resimțite acum. Aldy a spus că orice administrație căreia îi pasă de schimbările climatice va trebui să ia în considerare mutarea banilor către construcția și întreținerea infrastructurii rezistente la climă, cum ar fi sistemele de drenaj îmbunătățite și zidurile mării.
mai mult, în timp ce unele state au înregistrat o creștere rapidă a surselor regenerabile de energie de la ultima criză financiară, altele au rămas în urmă. În ultimul deceniu, multe state au adoptat sau au actualizat legi care impun utilităților electrice să obțină o anumită parte din energia lor din surse regenerabile, oferind încă un stimulent pentru energia curată care a completat investițiile din Legea de recuperare. Aldy a spus că guvernul federal ar putea ajuta, să zicem, Virginia de Vest și Wyoming, să apeleze la mai multe vânturi și solare cu ajutorul cheltuielilor direcționate și a creditelor fiscale.
este greu de imaginat că această legislație va fi adoptată fără un nou ocupant al Casei Albe și un Senat preluat de democrați. În deceniul de la adoptarea legii de recuperare, Congresul a arătat puțin interes în sprijinirea energiei curate — nimic asemănător cu cele 90 de miliarde de dolari investite în temeiul legii de recuperare. Pachetul masiv de salvare de 2 trilioane de dolari adoptat de Congres în martie nu a inclus nicio dispoziție ecologică; de fapt, unele mass-media au raportat că companiile de combustibili fosili au primit recent împrumuturi de milioane de dolari destinate întreprinderilor mici.
proiectul de lege pe care președintele Obama l — a semnat în februarie 2009 se remarcă încă ca un exemplu a ceea ce ar putea fi posibil-primul stimul verde de acest gen. Browner a spus că este greu de imaginat unde ar fi astăzi industria energiei curate fără ajutorul guvernului. „Nu sunt sigur că energiile regenerabile ar fi reușit”, a spus ea.