concurența dintre Chesapeake & Ohio Canal și Baltimore & Ohio Railroad nu a durat mult să se intensifice. Fiecare proiect a ales aceeași zi pentru a începe terenul—4 iulie 1828. În timp ce canalul a rupt terenul cu multă fanfară, inclusiv demnitari americani și străini, mese fastuoase și președinte John Quincy Adams, proiectul feroviar B&O a început mult mai liniștit în Baltimore. Charles Carroll Din Carrollton, ultimul semnatar supraviețuitor al Declarației de Independență, a răsturnat prima lopată de murdărie pentru calea ferată pioneer. În mod ironic, calea ferată a durat mai mult și a avut mai mult succes.
cea mai mare ciocnire dintre Canal și calea ferată a venit în dreapta îngustă unde Râul Potomac trece printr-o creastă montană la Point of Rocks, MD. Ambele proiecte se luptau pentru acest pasaj îngust și o bătălie juridică amară de patru ani a întârziat ambele să continue până în 1832. Instanțele au decis în favoarea canalului, dar calea ferată a ajuns mai întâi la Cumberland—cu opt ani înainte de Canal.
în timp ce canalul a cunoscut o oarecare prosperitate în transportul cărbunelui, făinii, fierului și calcarului către Georgetown și capitala în anii 1870, viteza cu care calea ferată putea transporta mărfuri a făcut treptat bărcile cu canal cu mișcare mai lentă învechite. Canalul c&O nu a ajuns mai departe de Cumberland; calea ferată a continuat spre Midwest.