un serviciu de curierat este o companie care oferă livrări speciale de pachete, bani, documente sau informații. Aceste servicii oferă, de obicei, timpi de livrare mai rapizi decât orice metodă alternativă de transport al documentelor, iar multe companii se bazează pe ele. Ideea curierilor a existat aproape la fel de mult ca civilizația, conducătorii din antichitate folosindu-i ca mijloc de a face cunoscute noi legi și edicte în toate țările lor. În epoca modernă a afacerilor internaționale, acest tip de serviciu a devenit o piatră de temelie a întreprinderii, chiar dacă tehnologiile emergente, cum ar fi aparatul de fax și Internetul, le-au făcut mai puțin utile în unele domenii.
cel mai mare serviciu de curierat din lume este United Parcel Service (UPS), care livrează peste 12 milioane de pachete la nivel global în fiecare zi. UPS își are rădăcinile la începutul secolului 20, când era cunoscută sub numele de compania americană de mesagerie. A supraviețuit depresiei și războaielor mondiale și a continuat să prospere în epoca globală. De-a lungul anilor, a achiziționat alte servicii de livrare, inclusiv mesagerii motocicletelor și o serie de companii europene mai mici.
Federal Express (FedEx) și DHL sunt alte exemple globale bine cunoscute, ambele cu rădăcinile lor la începutul anilor 1970. deși nu sunt aproape la fel de mari ca UPS, fiecare companie controlează porțiuni considerabile ale pieței. FedEx este deosebit de respectat pentru livrările sale peste noapte, primul de acest gen. DHL s-a concentrat inițial exclusiv pe ruta dintre Honolulu și San Francisco în Statele Unite, dar a crescut pentru a cuprinde zona Pacificului și s-a răspândit în Europa și Orientul Mijlociu.
serviciile de curierat mai mici sunt comune, în special în orașe. Acest tip de serviciu își găsește nișa în pachete și documente mai mici care trebuie transportate dintr-o locație dintr-un oraș în altul cât mai repede posibil. Curierii din aceste companii merg adesea cu biciclete sau motociclete pentru a obține cele mai scurte perioade de întoarcere de la preluare până la livrare. Într-adevăr, mesagerul bicicletei, care străbate traficul aglomerat la viteze incredibile, cu o geantă peste un umăr, a devenit un simbol al îndrăzneții tinerești a vieții orașului. În ultimii ani, odată cu apariția unor tehnologii de comunicații mai sofisticate și a unei competitivități dure a prețurilor, numărul curierilor de biciclete din majoritatea orașelor a scăzut semnificativ, dar piața rămâne puternică pentru cei care continuă să lucreze.
există, de asemenea, un tip de serviciu de curierat care utilizează alocarea suplimentară a bagajelor pasagerilor companiilor aeriene pentru a transporta documente rapid și ușor, cu mai puține bătăi de cap, prin biroul vamal al unei țări. Acestor curieri li se oferă tarife foarte reduse la biletele comerciale către locații străine în schimbul spațiului lor de bagaje. Pasagerului i se oferă apoi toate documentele necesare, pe care le livrează pur și simplu agentului vamal la capătul de primire.
deși tehnologia a înlocuit multe utilizări tradiționale ale serviciului de curierat, există încă o nevoie de a transporta bunuri fizice și documente pe distanțe scurte și lungi cât mai repede posibil. Cu excepția dezvoltării unui fel de tehnologie de teleportare îndepărtată, pare sigur că cererea pentru acest serviciu va rămâne.