ce face un produs durabil? Aceasta este o întrebare pe care o pun multe companii, consumatori și guverne și este, de asemenea, punctul central al unui curs de sustenabilitate pe care îl predau la școala de Design Industrial de la Universitatea Carleton.
în această clasă, prima misiune cere elevilor să analizeze un produs care promovează atributele sale de durabilitate. Sarcina este de a compara revendicările de performanță ale proprietarului mărcii sau ale producătorului cu literatura disponibilă privind impactul sistemului de produse.
când studenții raportează cu privire la constatările lor, ei remarcă o gamă largă de abordări și atribute utilizate de companii pentru a-și promova produsele ca fiind durabile.
unele produse sunt promovate pe baza performanțelor lor superioare față de produsele concurente în studiile de evaluare a ciclului de viață (LCA). Alte companii își comunică eforturile pentru a asigura practici responsabile de muncă, comunitate și sănătate și siguranță a lucrătorilor de-a lungul lanțului lor de aprovizionare cu produse. Unii documentează modul în care produsele lor sunt proiectate cu o atenție deosebită la selecția materialelor, procesele utilizate, optimizarea logisticii și opțiunile de ambalare.
câțiva susțin că contribuie la dezvoltarea durabilă prin eforturi filantropice și donații de produse. Alții se concentrează pe atribute unice, cum ar fi amprenta de carbon a produselor, conținutul reciclat și eficiența apei sau a energiei.
în general, studenții consideră că revendicările se potrivesc cu impactul produsului aproximativ 20% din timp. Acesta nu este un rezultat impresionant și de obicei (dar nu întotdeauna) apare atunci când producătorii de produse aderă la standarde cuprinzătoare, bazate pe părțile interesate și/sau etichete și scheme de certificare ale terților.
cu toate acestea, când îi întreb pe studenți dacă cumpără vreodată produse bazate pe astfel de scheme, foarte puține mâini sunt ridicate. În parte, acest lucru se datorează faptului că există un număr copleșitor de sisteme de certificare și etichete asociate. În plus, studenții sunt ca mulți consumatori care nu iau sau au timp să înțeleagă aceste scheme și etichete.
acest lucru nu a împiedicat dezvoltarea unor astfel de scheme, deoarece există un număr din ce în ce mai mare care încorporează criterii de mediu și sociale specifice sau multiatribute. Exemple bine cunoscute includ Forest Stewardship Council, Fairtrade, Marine Stewardship Council și Cradle2Cradle.
unele companii, în special în sectorul construcțiilor și Construcțiilor, produc, de asemenea, declarații privind produsele de mediu (care acoperă impacturile majore asupra ciclului de viață și alte date privind mediul) și, de asemenea, declarații privind produsele de sănătate (furnizând informații axate pe ingrediente/substanțe chimice).
aceste declarații sunt destul de detaliate și se concentrează mai mult pe afaceri. Alte companii și-au dezvoltat propria abordare individualizată (adesea cu contribuția părților interesate) pentru evaluarea și îmbunătățirea performanței durabilității.
abordările companiei sunt adaptate portofoliului lor de produse, iar unele dintre numeroasele exemple de inițiative conduse de companie includ procesul Earthwards al Johnson și Johnson, abordarea 3m de gestionare a ciclului de viață, procesul Greenlist al SC Johnson și echilibrul SEE al BASF.
inițiative de colaborare
în plus față de ceea ce este disponibil în prezent, există o varietate de eforturi de colaborare pentru a defini în continuare modul în care ar trebui să măsurăm atributele de durabilitate ale produselor. Multe dintre aceste eforturi sunt determinate de dorința de a măsura în mod constant performanța sustenabilității pentru a facilita compararea performanței sustenabilității produselor și a stimula o concurență pentru a se îmbunătăți.
Uniunea Europeană întreprinde în prezent o inițiativă majoră de definire, testare și perfecționare a celei mai bune metodologii de măsurare a amprentei de mediu a unui produs (PEF) și a organizațiilor care le produc (OEF).
organizații precum the Natural Step au dezvoltat metode de evaluare a ciclului de viață al sustenabilității care încorporează mai multe informații decât evaluările tradiționale ale ciclului de viață.
Consorțiul pentru sustenabilitate este o inițiativă colaborativă care lucrează la instrumente de măsurare și raportare pentru a promova sustenabilitatea produselor. Grupuri industriale, cum ar fi sustainable Apparel Coalition, au dezvoltat o suită de instrumente (indicele Higg) pentru a măsura diferite aspecte ale performanței durabilității, inclusiv un instrument de imprimare a piciorului produsului.
unul dintre cele mai recente eforturi este activitatea UNEP/SETAC Life Cycle Initiative de a dezvolta o metodologie de analiză a punctelor fierbinți pentru a ajuta organizațiile să prioritizeze domeniile de acțiune necesare pentru îmbunătățirea durabilității unei categorii de produse.
Verificarea listei
aproape toate produsele au impact — și, sperăm, beneficii.
chiar și roșiile din grădina mea, care sunt ultra-locale, organice, nu necesită transport și sunt delicioase. Acestea necesită unele intrări (semințe, apă) și au un impact asupra solului care necesită în cele din urmă adăugarea de material organic.
deci, atunci când vorbim despre sustenabilitate, este mai bine să o folosim ca un termen relativ care compară aspectele de mediu, sociale, tehnice și de cost ale unui produs cu o generație anterioară, cu un concurent sau cu o linie de bază sau un standard idealizat sau aspirațional.
atributele prezentate mai jos sunt complementare strategiilor ecologice clasice și mai detaliate și durabile, așa cum sunt definite de Han Brezit, Martin Charter și multe altele.
1. Baza de resurse
materialele utilizate în produse provin dintr-o bază de resurse, iar modul în care aceste resurse sunt gestionate, conservate sau protejate contribuie major la profilul general de durabilitate al unui produs.
este important să se ia în considerare cu atenție tipul de resursă, deoarece principalele probleme de durabilitate pot varia. Pentru reciclarea fibrelor de lemn este importantă, dar gestionarea copacilor, a terenurilor și a solurilor pentru a asigura conservarea solului, reîmpădurirea și conservarea habitatului sunt esențiale. Cu toate acestea, lemnul este diferit de metale.
acest lucru necesită nu numai bune practici miniere, ci, mai important (datorită proprietăților lor fundamentale), un accent pe gestionarea și disponibilitatea resursei pe întregul ciclu de viață pentru a asigura recuperarea, reutilizarea și reciclarea continuă. În mod similar, materialele plastice, bio-materialele, nanoparticulele și alte materiale au, de asemenea, propriile lor considerente unice de durabilitate.
trebuie să ne întrebăm care este natura bazei de resurse și care sunt aspectele corecte de durabilitate luate în considerare și abordate în selecția materialelor.
un alt aspect important aici este capitalul natural și dacă ne retragem din acel capital prea repede sau în moduri care afectează capacitatea generațiilor viitoare de a avea acces la resursă.
impactul și beneficiile ciclului de viață
de obicei, aceasta implică cuantificarea unui grup select de categorii de impact și fluxuri de resurse pe întregul sistem de produse.
odată cu apariția standardelor ISO privind evaluarea ciclului de viață, o mulțime de date, instrumente și procese au fost dezvoltate pentru a măsura impactul ciclului de viață.
experiența arată că acest instrument este cel mai bun pentru a înțelege impacturile semnificative la nivel global, cum ar fi contribuția sistemului de produse la schimbările climatice (prin eliberarea de gaze cu efect de seră în sistem) și fluxurile de resurse ușor cuantificabile, cum ar fi cantitatea de energie primară regenerabilă și neregenerabilă consumată în sistem sau cantitatea de deșeuri generate.
este important să se examineze impactul ciclului de viață, în special pentru schimbările climatice, dar și să se recunoască faptul că studiul de evaluare a ciclului de viață nu spune povestea completă a durabilității.
3. Substanțe periculoase riscuri
în mod ideal, aceasta implică eliminarea utilizării substanțelor periculoase în faza de proiectare, dar în prezent multe sisteme de produse (de exemplu, baterii, plăci de circuite și becuri fluorescente compacte) încorporează substanțe periculoase sau potențial periculoase.
pentru aceste produse, este important să se înțeleagă modul în care este gestionată posibila expunere a lucrătorilor sau a consumatorilor la aceste substanțe și, de asemenea, modul în care sunt gestionate eventualele eliberări ale acestor substanțe în mediu. Este esențial ca substanțele periculoase să fie recuperate în siguranță.
4. Factori Socio-economici
acești factori încorporează o gamă largă de probleme de-a lungul lanțului valoric al produsului. Aceasta ar putea include tratamentul lucrătorilor și problemele legate de muncă în industriile de resurse din amonte, alocarea echitabilă a veniturilor și profiturilor cu partenerii din lanțul de aprovizionare sau evitarea utilizării muncii copiilor sau a mineralelor de conflict.
aspectul important aici este de a determina dacă sunt înțelese principalele impacturi și beneficii sociale și economice și dacă sunt îndeplinite standardele adecvate. Uneori, aceste standarde sunt incluse într-un cod de conduită sau standarde OIM și, uneori, sunt incluse în sisteme de certificare terțe.
la fel ca impacturile ciclului de viață, atributele socio-economice ar trebui evaluate în întregul sistem de produse, de la extracția resurselor până la utilizarea producției și viața viitoare (uneori numită sfârșitul vieții, dar acest termen este un termen impropriu).
5. Costul Total de proprietate
costurile încorporate în producție sunt adesea lăsate în afara prețului unui produs. Costul total de proprietate se referă la costul real al cumpărătorului de a deține produsul, luând în considerare o gamă completă de categorii de costuri, cum ar fi eliminarea deșeurilor, pierderea produsului, sănătatea și siguranța lucrătorilor, cerințele echipamentului de protecție și multe altele.
costurile ciclului de viață aici se referă la costul real al externalităților (emisiilor) adesea neevaluate și al resurselor gratuite (aer și uneori apă) care beneficiază sistemul de produse, dar care sunt un cost pentru societate într-o formă sau alta.
performanța tehnică abordează tipul standard de criterii care sunt adesea luate în considerare la evaluarea unui produs, cum ar fi este potrivit pentru scop și îndeplinește standardele de calitate necesare.
în contextul durabilității, performanța tehnică include și circularitatea; produsul este conceput pentru a încuraja reutilizarea, reciclarea și recondiționarea sau, în cazul materialului biologic, întoarcerea finală pe pământ?
probleme precum estetica și învechirea pot fi, de asemenea, considerente importante.