cel mai vechi sistem de clasificare pentru para-înot a fost creat în anii 1940. în acest moment, înotătorii au fost clasificați în funcție de condițiile lor medicale. La sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, sistemul de clasificare a fost înființat ca o serie de „handicapuri”. Într-un efort de a descrie în mod clar dizabilitățile și de a promova corectitudinea, numărul clasificărilor a crescut. Acest lucru a făcut dificilă organizarea de evenimente competitive, deoarece erau prea puțini oameni în fiecare clasificare; s-a spus că evenimentele internaționale pentru persoanele cu dizabilități au la fel de mulți câștigători ca și concurenții. La Jocurile Paralimpice de vară din 1988 de la Seul, numărul claselor eligibile a fost atât de mare încât au fost acordate 60 de medalii de aur într-un singur eveniment de înot.
în anii 1960 și 1970, clasificarea presupunea examinarea într-o poziție supină pe o masă de examinare, unde mai mulți clasificatori medicali stăteau adesea în jurul jucătorului, își băteau și își înțepau mușchii cu mâinile și cu ace. Sistemul nu avea garanții de confidențialitate încorporate, iar jucătorilor clasificați nu li s-a asigurat confidențialitatea în timpul clasificării medicale și nici cu dosarele lor medicale.
în anii 1960 și 1970, înșelăciunea clasificării ISMGF a avut loc atât în baschet în înot, cât și în scaun cu rotile. Unele dintre clasificările medicale au apărut arbitrare, persoanele de diferite niveluri funcționale fiind puse în aceeași clasă. Acest lucru a făcut ca rezultatele pentru multe jocuri și curse de înot să pară complet arbitrare. Sportivii afectați au început să ceară modificări pentru a aborda acest lucru.
în 1974, persoanele cu dizabilități din statul German Renania de Nord-Westfalia (BSNW) au dezvoltat un sistem de clasificare a înotului care a rămas în uz până în 1982. Acest sistem avea șapte clasificări. A existat o clasă CP pentru sportivii cu hemispasticitate care ar concura, de asemenea, în aceeași clasă împotriva concurenților care erau cu un singur braț deasupra amputaților cotului, aveau ectromelia de tip dismelia cu braț dublu, aveau paralizie cu un singur braț sau aveau o articulație fixă a umărului. A existat o clasă de dizabilități intelectuale numită clasa J și o clasă H pentru persoanele cu dizabilități severe. Evenimentele de clasificare BSNW au inclus curse de înot de la 50 la 1500 de metri. Sistemul a fost ulterior extins pentru a include nouă clase înainte de a fi întrerupt. Sistemul BSNW nu a obținut sprijin internațional și a fost utilizat doar în interiorul Germaniei. A fost aruncat din cauza necesității clasificării sportivilor pentru competiții internaționale.
în 1983, clasificarea înotătorilor cu paralizie cerebrală a fost guvernată de CP-ISRA. Au existat cinci clasificări ale paraliziei cerebrale. Concurenții din clasa 1 ar putea concura în proba de 25 de metri liber cu dispozitive de flotație cu sau fără dispozitive de flotație. Concurenții din clasa 2 ar putea concura în aceleași evenimente, dar numai împotriva concurenților din clasa 2. În acel an, 80-85% din toți concurenții cu paralizie cerebrală au concurat în aceeași clasificare în competițiile internaționale.
clasificarea pentru înot s-a bazat pe un sistem de puncte pentru a evalua severitatea dizabilității fizice fără a lua în considerare funcționalitatea sportivului în mod specific, deoarece s-a aplicat capacității de a înota un anumit accident vascular cerebral. Acest lucru a cauzat probleme, deoarece anumite tipuri de dizabilități au avut un impact negativ mai mare asupra înotului decât altele, iar sistemul de puncte nu a abordat direct capacitatea funcțională. Pentru a aborda acest lucru, în 1990 a fost eliminată considerația punctuală pentru tipurile de dizabilități care nu au avut impact asupra performanței. IPC a decis să reducă numărul de clasificări și să încerce să stabilească clasificarea, astfel încât concurenții să poată avea mai multă certitudine în ce clasificare ar concura înainte de a participa la un eveniment. Aceasta a fost o schimbare majoră, deoarece anterior, sportivii ar fi clasificați imediat înainte și chiar în timpul unui eveniment. Drept urmare, numărul clasificărilor de înot a scăzut de la 31 la Seul în 1988 la 10 la Paralimpicele de vară din 1992 din Barcelona.
mergând la Jocurile Paralimpice de vară din 1992, Comitetul Internațional de coordonare și Comitetul Tehnic al IPC fac presiuni pentru o mișcare către un sistem de clasificare funcțională. Acest lucru a ajuns la capăt la reuniunea din noiembrie 1989 a Comitetului de organizare a Jocurilor Olimpice de la Barcelona (comitete Organitzador Olimpic Barcelona – COOB), când a început o discuție despre ce evenimente și clasificări ar trebui să fie eligibile pentru jocuri. Un studiu realizat de Comitetul de organizare și Universitatea Politehnică din Catalonia în perioada premergătoare reuniunii a analizat rezultatele competițiilor internaționale recente. A propus o serie de clase, pe baza rezultatelor competitive, pentru utilizare la Barcelona. COOB a insistat ca un astfel de sistem să fie implementat pentru a se asigura că sportul la Jocurile Paralimpice este serios și competitiv, în loc de recreativ. Sugestiile au fost puse în aplicare pentru sporturi precum înotul și atletismul. Jocurile au fost primele în care înotătorii de diferite tipuri de dizabilități au concurat unul împotriva celuilalt, înotătorii aveau dreptul garantat de a face apel la clasificarea lor.
trecerea la clasificarea funcțională a coincis cu creșterea științei sportului. Primul proiect internațional detaliat de știință a sportului de înot a fost realizat la Jocurile Olimpice de vară din 1988 în Seul. Acesta a fost urmat de un proiect similar la Jocurile Paralimpice de vară din 1992 din Barcelona. Aceste studii au oferit o înțelegere din ce în ce mai detaliată a factorilor implicați în înotul de înaltă performanță. De acum înainte știința sportivă a devenit motorul atât al performanței, cât și al clasificării.
înaintea Paralimpicilor de vară din 2000 din Sydney, s-au făcut modificări în clasificarea pentru bras, reducând numărul total de clasificări funcționale de la zece care concuraseră în Atlanta la nouă. Înotătorii care fuseseră clasificați ca SB10 la Jocurile Paralimpice de vară din 1996 Din Atlanta au optat să nu concureze la Sydney. Mai mulți foști înotători SB8 și SB9 s-au mutat într-o clasă pentru a concura și au ajuns în finală în clasificările lor. Aspirația olimpică a IPC de a deveni o competiție sportivă internațională de elită a rămas încă scurtă. La Sydney, 561 de medalii de aur au fost acordate în 18 sporturi, comparativ cu 300 în 28 de sporturi la Jocurile Olimpice de vară din 2000.