în astronomie, o lumânare standard este o sursă de lumină pentru care este cunoscută magnitudinea absolută. Lumânările Standard sunt utile deoarece le putem folosi pentru a măsura distanțele în spațiu. Luați în considerare un bec de 100 wați. Dacă este mai aproape de noi, va apărea mai luminos, iar dacă este mai departe, va apărea mai slab. Există o relație între cantitatea de lumină pe care o detectăm și distanța față de bec.
de aceea lumânările standard sunt instrumente utile pentru astronomi. Dacă știu cât de luminos ar trebui să fie un obiect și cât de luminos pare să fie, pot calcula distanța față de acel obiect. Astronomii folosesc o scară de magnitudine pentru a compara luminozitatea diferitelor stele. Din păcate, magnitudinea stelelor este adesea dificil de știut, deoarece stelele variază în multe moduri diferite. Cu toate acestea, stelele variabile cefeide au magnitudini foarte previzibile.
stelele variabile Cefeide sunt stele care par să pulseze la intervale regulate. Pe măsură ce steaua se extinde, se răcește și devine mai slabă și, pe măsură ce se contractă, se încălzește și devine mai strălucitoare. Această perioadă de expansiune și contracție poate avea loc oriunde de la 1-100 de zile. Se pare că rata la care pulsează steaua este corelată cu cât de strălucitoare este steaua.
dacă astronomii pot măsura perioada unei variabile Cefeide, ei pot calcula magnitudinea absolută a stelei, făcând variabile Cefeide lumânări standard.