unul dintre scopurile principale ale unui sistem de protecție împotriva incendiilor este de a conține focul, în cazul în care ar trebui să apară. Într-o clădire, există diferite sisteme, precum și structuri pentru a ajuta la minimizarea răspândirii flăcărilor, inclusiv firewall-uri și bariere de incendiu. Deși ambele structuri ajută la limitarea unui incendiu, oferind în același timp protecție ocupanților clădirii, există diferențe importante între un firewall și o barieră împotriva incendiilor. Conform Codului Internațional al construcțiilor (IBC) Capitolul 7 și Asociația Națională pentru protecția împotriva incendiilor (NFPA) 221:
firewall – urile-sunt pereți exteriori care se extind continuu de la baza clădirii până la acoperiș. Acestea sunt concepute pentru a rămâne în picioare chiar dacă structura adiacentă se prăbușește. Pentru a face acest lucru, firewall-urile sunt construite mai groase decât pereții normali, cu stabilitate structurală semnificativă în condiții de incendiu. Uneori pot fi necesare contraforturi sau pilaștri pentru a asigura o stabilitate laterală adecvată. Firewall-urile vor avea de obicei o rezistență la foc de 3 până la 4 ore.
bariere de incendiu – sunt pereți interiori care se extind de la podea la podea sau de la podea la acoperiș, inclusiv spații ascunse și interstițiale. Acestea sunt concepute pentru a sub‐diviza porțiuni ale clădirii și pot fi susținute de structuri, cum ar fi acoperișuri, coloane sau podele. Toate structurile de susținere ar trebui să aibă o rezistență la foc nu mai mică decât cea a barierei de incendiu pe care o susțin. Barierele de incendiu restricționează fluxul inițial de căldură în zona de origine, ceea ce oferă ocupanților clădirii timp suficient pentru a evacua în zone sigure. Acești pereți vor avea de obicei o rezistență la foc de 2 până la 3 ore.
Deci, care este diferența dintre firewall-uri și bariere de incendiu? Practic, firewall-urile sunt pereți exteriori groși, cu o rezistență mai mare la foc, în timp ce barierele de incendiu sunt pereți interiori cu o rezistență mai mică la foc. Ambele structuri sunt importante pentru sistemul de protecție împotriva incendiilor al unei clădiri, deoarece sunt concepute pentru a ajuta la limitarea focului într-o singură locație, precum și pentru a permite ocupanților să evacueze în siguranță. Așadar, asigurându-vă că ambele sunt întreținute corespunzător în conformitate cu codurile și standardele IBC și/sau NFPA este esențial pentru integritatea clădirii și, mai important, pentru siguranța celor care o ocupă. Acesta este motivul pentru care este important să recunoaștem diferența dintre firewall-uri și bariere de incendiu. Dacă se face vreo deteriorare a peretelui, oricât de nesemnificativ ar părea, acea gaură sau fisură din perete este suficientă pentru a permite trecerea focului și, în cele din urmă, a pune în pericol viața celor din clădire.