Sufismul sau ‘Tasawwuf’ în textele islamice, este căutarea divinului în om. Sufiții s-au îndreptat spre ascetism și misticism în semn de protest împotriva materialismului în creștere al Califatului ca instituție religioasă și politică. Sufii au căutat o interpretare a Coranului pe baza experienței lor personale și urmând exemplul Profetului Muhammad pe care l-au considerat o ființă umană perfectă.
caracteristicile mișcării Sufi sunt după cum urmează:
- Sufii au fost organizați în diferite ordine numite Silsilahs. Suhrawardi, Qadiri, Chishti, etc. au fost fondate de o figură de frunte care i-a împrumutat numele. O Silsila era formată din persoane care deveniseră discipoli ai unui anumit sfânt Sufi. Deși diferite silsilahs aveau caracteristicile lor individuale speciale, toate împărtășeau câteva trăsături comune.
- Sufismul a subliniat importanța parcurgerii căii sufiste ca metodă de stabilire a comuniunii directe cu realitatea divină.
- conform credințelor sufiste, începătorul trebuie să treacă printr-o succesiune de etape și schimbarea condițiilor psihologice îl experimentează pe Dumnezeu.
- numai un director spiritual sau Pir care a traversat el însuși cu succes calea Sufi poate conduce ucenicul său spre stabilirea comuniunii directe cu Dumnezeu.
- ucenicul trebuie să practice exerciții spirituale precum auto-mortificarea, amintirea numelui lui Dumnezeu și progresul prin etape pentru a atinge concentrarea și contemplarea.
- au fost organizate recitaluri muzicale Impersonate și intenția a fost de a induce un sentiment mistic de extaz. Cu toate acestea, această practică nu a fost susținută de unii Silsilah Sufi .
- centrul activităților unui ordin sufist a fost hospice. Aici Pir a împărtășit ucenicilor Săi pregătire spirituală. Numărul de iscii și popularitatea ospiciului depindeau de reputația Pir. Ospiciile au fost susținute de dotare și caritate.
Sufismul a fost un răspuns critic la tradițiile dogmatice dezvoltate în Islam. Până în secolul al XI-lea, a adunat urmăriri în masă și a evoluat într-o mișcare bine dezvoltată, cu un corp de literatură despre Studii Coranice și practici sufiste.