majoritatea populației din Malawi este rurală (85%) și trăiește în principal din agricultura de subzistență (NSO 2001). Mai mult de 90% din gospodării colectează și utilizează lemnul combustibil ca sursă principală de energie pentru gătit (NEC 2001; NSO 2000). Cu toate acestea, între 1990 și 2000, Malawi a înregistrat o rată medie anuală de defrișare de 2,4%, care a fost semnificativ mai mare decât atât rata medie de defrișare a Africii de 0,78%, cât și rata medie de defrișare a lumii de 0.22% (FAO 2001). Malawi este, de asemenea, raportată ca fiind una dintre țările care vor experimenta stresul apei până în 2025 (PRB 2002). Epuizarea rapidă a resurselor naturale poate avea consecințe semnificative asupra calității vieții oamenilor. Deoarece femeile și copiii din Malawi sunt în primul rând responsabili pentru lucrările de transport rural, inclusiv colectarea lemnului combustibil și a apei (Edmonds și colab. 1995), se așteaptă ca degradarea mediului să le afecteze în mod disproporționat. Acest studiu va investiga efectele degradării mediului asupra deciziilor de alocare a timpului pentru femei și copii și implicațiile asupra performanței școlare și sănătății copiilor. Importanța relațiilor dintre populație, mediu și sărăcie a fost recunoscută atât la nivel internațional, cât și la nivel regional încă din anii 1970 (Națiunile Unite 1997). Cu toate acestea, există o lipsă serioasă de studii empirice privind natura acestor relații (Națiunile Unite 1997). Lipsa studiilor a fost citată ca unul dintre motivele frustrării factorilor de decizie politică în încercarea lor de a adopta eforturi de dezvoltare durabilă (Arizpe și colab. 1994). Unele studii recente în acest domeniu au analizat efectele degradării mediului asupra fertilității femeilor (Filmer și Pritchett 1996; Aggarwal și colab. 2001); deciziile de alocare a timpului femeilor (Cooke 2000); productivitatea fermei (Cooke 1998). Lucrările anterioare ale autorilor au arătat că degradarea mediului a fost asociată cu înscrierea școlară mai mică și orele mari de muncă a copiilor, în special pentru fete (Nankhuni și Findeis 2002). Această analiză extinde această cercetare pentru a investiga impactul degradării mediului asupra performanței școlare. Încercările de a analiza impactul asupra sănătății copilului au fost făcute de Aggarwal și colab. (2001) în Africa de Sud, dar nu a fost găsit niciun impact semnificativ. Acest studiu va contribui, de asemenea, la cercetarea efectelor degradării mediului asupra sănătății copiilor.Metodologie Datadatele dintr-un sondaj integrat al gospodăriilor din 10.698 de gospodării realizat în Malawi în 1997-98 de către Biroul Național de Statistică din Malawi sunt utilizate. Datele conțin informații privind caracteristicile demografice și socio-economice ale persoanelor și gospodăriilor, inclusiv nivelurile de educație și sănătate ale copiilor. Datele includ, de asemenea, informații privind alocarea timpului pentru activitățile casnice, care includ timpul petrecut pentru colectarea lemnului și a apei. Sunt disponibile, de asemenea, informații despre accesul fiecărei gospodării la diferite surse de apă și dacă gospodăria se bazează mai degrabă pe achiziționarea decât pe colectarea lemnului combustibil ca sursă principală de energie pentru gătit. Completarea acestor date sunt estimări ale disponibilității lemnului de combustibil (GOM 1987) și informații privind accesul și calitatea școlilor și a unităților de sănătate la nivel de district (Benson 2002). Cadru teoreticfreeman (1993) propune ca baza pentru măsurarea valorii economice a schimbărilor în sistemele de mediu ale resurselor să fie efectele asupra bunăstării umane. Prin urmare, punctul de plecare pentru analiza impactului degradării mediului este teoria utilității. Producția gospodăriei-model de utilitate bazat pe Becker (1965, 1993) și adaptat gospodăriilor agricole de Singh și colab. (1976) va fi abordarea teoretică utilizată în această lucrare. În acest model, gospodăriile obțin utilitate din consumul de bunuri de uz casnic produse de fermă și din a avea copii. De asemenea, ele derivă utilitate pozitivă din calitatea copiilor reflectată în mod normal în sănătatea și educația copiilor. Utilitatea gospodăriei este maximizată sub rezerva bugetului, a tehnologiei agricole și a gospodăriei și a constrângerilor de timp. Presupunând că există o soluție interioară la problema maximizării gospodăriei, pot fi derivate ecuații ale cererii de formă redusă pentru sănătatea și educația copiilor. Aceste cerințe vor fi funcții ale salariilor, prețurilor, caracteristicilor socio-economice și demografice individuale și gospodărești și starea mediului. Pe măsură ce mediul se degradează, mai multe ore de lucru sunt cheltuite pentru colectarea lemnului și a apei. Acest lucru duce la creșterea prețului Educației, scăzând astfel cererea de educație, deoarece copiii pot fi necesari pentru munca casnică. În mod similar, dacă femeile din zonele mai defrișate nu pot petrece suficient timp pentru agricultură, gătit și îngrijirea copiilor, aceasta va acționa ca o creștere a costului sănătății copiilor, rezultând o sănătate precară a copiilor (Kumar și Hotchkiss 1988).Strategia de estimareefectul degradării mediului asupra calității copiilor va fi estimat prin adăugarea de variabile de calitate a mediului în performanțele școlare și modelele de sănătate a copiilor. Indicatorii de performanță școlară sunt participarea copiilor la școala primară superioară și aflarea într-o anumită clasă la vârsta potrivită pentru acea clasă. Variabilele de sănătate ale copilului sunt măsuri antropometrice de greutate, înălțime și greutate pentru înălțime. Posibila endogenitate a școlarizării copiilor, a sănătății copiilor, a muncii domestice a copiilor și a deciziilor privind fertilitatea vor fi testate și corectate, după caz. Este de așteptat ca degradarea mediului să afecteze negativ bunăstarea copiilor.