Lumen Gentium începe cu renașterea conceptelor Bisericii ca mister, sacrament și popor al lui Dumnezeu. În loc să se concentreze asupra structurilor și guvernării Bisericii, documentul se concentrează asupra chemării noastre ca popor unit unii cu alții și cu Dumnezeu pentru a aduce domnia Împărăției aici pe pământ și în cer.
prin botezul lor, toți credincioșii sunt văzuți ca având o chemare comună de a participa la misiunea lui Cristos. Toți sunt chemați să fie preot, profet și rege. Toți participă la preoția comună și la chemarea la sfințenie bazată pe iubirea față de Dumnezeu și pe iubirea față de aproapele.
în cadrul acestei chemări generale la botez există diferite roluri și moduri specifice de a trăi chemarea, cum ar fi slujirea hirotonită, laicii și religioșii. Nici o cale anume nu este văzută ca fiind mai bună sau mai sfântă decât altele. Fiecare parte a Bisericii participă la misiune în felul său. Se arată că oamenii laici au propria lor vocație în familia lor obișnuită și în viața profesională. Aceasta revendică locul de drept al membrilor laici ai Bisericii ca fiind printre poporul lui Dumnezeu.
Privind înapoi la biserica primară, putem vedea că cei botezați aparțineau unei comunități care credea că fiecare avea daruri personale pe care le putea folosi în beneficiul întregii comunități și al misiunii sale. Oamenii au fost chemați să folosească aceste daruri diferite, dar nu exista o distincție de importanță; totul făcea parte dintr-un singur trup. Așa cum fiecare dintre trupurile noastre are mai multe părți și fiecare parte are o funcție separată, tot așa noi toți, în unire cu Hristos, formăm un singur trup și, ca părți ale acestuia, ne aparținem unul altuia. Darurile noastre diferă în funcție de harul care ne-a fost dat.’
până în secolul al III-lea această egalitate idealizată fusese pierdută. Cuvântul laos nu se mai aplica întregului popor al lui Dumnezeu, ci numai acelora care nu exercitau vreo funcție preoțească. De-a lungul secolelor, toată puterea și autoritatea Bisericii au ajuns să fie încredințate clericilor. Ei au fost văzuți că se ocupă de sacru și sfânt. Laicii care erau participanți foarte activi la biserica primară au devenit acum subordonați și inactivi. Ei au fost văzuți ca fiind mai puțin sfinți. Se aștepta ca ei să fie ascultători de autoritatea Bisericii și a clericilor ei.
treptat, în timpul secolului al 19-lea și în al 20-lea, ierarhia Bisericii și teologii au început să reevalueze rolul laicilor. Gânditori iluminați precum Cardinalul Newman (1801-1890) și fondatorii Societății pentru Acțiunea Catolică au văzut că laicii ar trebui să fie împuterniciți pentru o misiune proprie. Cei trei papi numiți Pius care l-au precedat pe Ioan al XXIII-lea au fost promotori ai participării laicilor la misiunea Bisericii. Aceste schimbări în gândire au constituit fundalul pentru noul mod al Vatican II de a privi Biserica și rolul laicilor.
rolul laicilor ca membri egali ai Bisericii este împletit în mare parte din Lumen Gentium. Capitolul patru se uită în mod special la laici. Pe lângă participarea la chemarea baptismală comună a tuturor credincioșilor, se vede că laicii au un rol deosebit în Biserică. În loc să fie mai mici din cauza locului lor în lumea seculară, laicii sunt văzuți că au vocația lor de a ajuta la realizarea împărăției lui Dumnezeu în lume. Acum, laicii sunt chemați într-un mod special să facă Biserica prezentă și operativă în acele locuri și împrejurări în care numai prin ei poate deveni sarea pământului.(LG 33)
laicii trebuie să-și găsească sfințenia în viața lor obișnuită de căsătorie și de familie, în munca lor și în viața socială. Toată viața lor dau lumii o mărturie despre Hristos. Ei sunt, de asemenea, chemați să fie activi în îngrijirea creației și în promovarea dreptății, a păcii și a binelui comun. A face o diferență în lume este apelul principal. Laicii sunt, de asemenea, văzuți că au daruri spirituale și practice de oferit în cadrul Bisericii. Hirotoniții și laicii sunt încurajați să lucreze mai strâns împreună pentru a împărtăși responsabilitatea Ministerului și a conducerii.
această schimbare în gândirea Bisericii a dus la o schimbare uriașă în viața bisericii. Laicii sunt activi în slujirile liturgice și pastorale pentru construirea Bisericii. Ei îndeplinesc funcții de conducere și conducere pentru Biserică. Ei sunt implicați în special în educația în școlile catolice și în activitatea catehetică. A existat o creștere uriașă a interesului pentru studierea Bibliei și a teologiei și a mișcărilor conduse de laici. Laicii sunt implicați în probleme precum justiția socială, pacea, protecția vieții și demnitatea tuturor oamenilor. De asemenea, sunt implicați în politică și mass-media. Acestea sunt modalități de îndeplinire a misiunii Bisericii în lume.
de-a lungul anilor de când a fost promulgat Lumen Gentium, au existat multe documente bisericești care se ocupau de rolul laicilor. Aceștia au afirmat că vocația primară a laicilor este de a duce lumina lui Cristos în lume, pentru a sfinți lumea. Căsătoria și viața de familie sunt privite ca fiind foarte importante, modul fundamental de participare la viața și misiunea Bisericii. Expresia ‘Biserica domestică’ (LG 11) a fost refolosită în Familiaris Consortio 1981 (FC 21) și de către Consiliul Pontifical pentru familie în 2001. Papa Ioan Paul al II-lea îi cheamă pe laici să re-evanghelizeze cultura noastră și să se implice în lume într-un mod nou în Christifdelis laici, 1988.
rolul laicilor este unul dintre domeniile explorate în Ecclesia în Oceania. Acest document din 2001 acoperă principalele concluzii și recomandări ale Sinodului Oceania de la Roma din 1998. Episcopii noștri din Noua Zeelandă au făcut parte din această întâlnire a Episcopilor din zona Pacificului. Ei au reafirmat învățătura Bisericii anterioare despre laici. Este chemarea fundamentală a laicilor de a reînnoi ordinea temporală în toate multele sale elemente.(EO 137) Sinodul a promis, de asemenea, sprijin pentru laicii care lucrează pentru a-l aduce pe Dumnezeu în lume. În acest fel, biserica devine drojdia care dospește întreaga pâine a ordinii temporale.(EO 43) tinerii sunt chemați să fie ‘sarea pământului și lumina lumii’ (Mt 5,13.14) și să participe la viața și misiunea Bisericii. Importanța căsătoriei și a vieții de familie este reafirmată cu un angajament pentru un sprijin pastoral mai mare. Contribuția pozitivă a femeilor și a noilor mișcări ecleziale din Biserică încheie secțiunea Despre laici.
în ultimii ani, atât eparhiile Palmerston North, cât și cele Wellington au instruit lideri laici să lucreze în zonele pastorale care s-au format din cauza lipsei noastre de preoți. Acești conducători laici au un rol special în Biserică ca slujitori ai comunităților lor. Lucrarea lor va fi de a ajuta la menținerea funcționării slujirilor liturgice și pastorale ale Bisericii. Misiunea Bisericii în general și a majorității laicilor continuă să fie de a face o diferență în lume. Biserica Wellington, în rugăciunea pentru Sinodul lor de Rusalii din 2006, se roagă
‘ca sare, fie ca noi să reîmprospătăm și să îmbogățim
lumea pe care o iubiți foarte mult.
ca lumină, să strălucim în credincioși
mărturie a bucuriei și a speranței.’
Mary Bennett face parte din programul de formare a conducerii Eparhiale Palmerston North. Mulțumită tutorelui Elizabeth Julian rsm și episcopului Peter Cullinane pentru modificările sugerate.