cu nuanțele lor portocalii strălucitoare și migrația îndelungată, fluturii monarch (Danaus plexippus) sunt una dintre cele mai iconice insecte din lume. Dar populația lor a scăzut constant în ultimele decenii, deoarece se confruntă cu pierderea habitatului și alte amenințări.
ciclul de viață al fluturelui monarh
monarhii trec prin patru etape de viață: ou, larvă, pupa și adult.
se pot împerechea de mai multe ori, uneori timp de 16 ore la un moment dat, după care femela începe imediat să depună ouă pe plante de lapte, potrivit Monarch Joint Venture (MJV), un parteneriat non-profit al organizațiilor care facilitează conservarea monarhului. Ouăle monarh sunt de aproximativ dimensiunea unui pinhead și sunt în formă de fotbal, cu creste verticale, a declarat Laura Lukens, coordonatorul național de monitorizare pentru MJV. Ouăle sunt de culoare aproape albă până la galbenă.
fluturii monarh femele depun de obicei 300 până la 500 de ouă pe diferite specii de plante de lapte (Asclepias sp.), dar se știe că depun mai mult de 1.100 de ouă în captivitate, potrivit MJV. Cu toate acestea, doar aproximativ 10% din aceste ouă supraviețuiesc până la stadiul larvei din cauza prădării grele de către păianjeni și bug-uri puturoase, a spus Lukens. Ouăle durează aproximativ trei până la cinci zile pentru a ecloza.
din ou apare o omidă mică, dungată sau larvă fluture. Larva este termenul pentru stadiul de creștere al unei insecte. Pe măsură ce micile omizi monarh cresc, ele devin prea mari pentru exoscheletul lor semi-rigid și trebuie să se topească și să înlocuiască acest strat exterior de cinci ori, potrivit MJV. Perioada dintre fiecare molt se numește instar.
această perioadă de creștere nu durează mult — primele patru instare durează între una și trei zile fiecare, iar al cincilea instar durează între trei și cinci zile. Între primul și al cincilea instar, monarhii pot crește de la puțin peste 0,08 inci (2 milimetri) lungime la 1,75 inci (45 mm) lungime.
la sfârșitul stadiului larvei, omida găsește un loc sigur de care să stea, astfel încât să poată trece într-un fluture. Odată atașată, omida își varsă pielea pentru ultima dată pentru a dezvălui o teacă verde-jad, sau crisalidă.
deși o crisalidă este ca un cocon prin faptul că servește la protejarea insectelor în curs de dezvoltare, acestea nu sunt aceleași. Coconii sunt acoperiri de mătase realizate exclusiv de molii, în timp ce crizalizele sunt exoschelete dure care nu sunt făcute din mătase.
în timpul acestei tranziții de la larvă la adult, monarhul este numit pupa. În vremea normală de vară, stadiul pupa poate dura între opt și 15 zile. După etapa pupa, monarhul iese din crizalida sa ca un fluture.
fluturii monarh au aripi portocalii încrucișate de o rețea de vene negre. Femelele au o culoare mai închisă și au vene mai groase, în timp ce bărbații au două pete negre pe venele din aripile lor, potrivit MJV. Marginea aripilor este neagră, cu pete albe, maro și galbene atât la bărbați, cât și la femei. Anvergura aripilor unui monarh este de 3 până la 4 inci (7 până la 10 centimetri), potrivit Federației Naționale a faunei sălbatice.
sunt otrăvitoare?
monarhii adulți sunt otrăvitori pentru majoritatea potențialilor lor prădători. Acest lucru se datorează faptului că, în stadiul larvelor, monarhii se hrănesc exclusiv cu seva de lapte, care conține steroizi toxici numiți cardenolide, potrivit MJV. Monarhii au evoluat pentru a tolera seva toxică, cel puțin într-o măsură; o larvă care mănâncă prea mult din latexul plantei ar putea prezenta paralizie temporară sau convulsii.
Cardenolidele, cunoscute și sub numele de glicozide cardiace, sunt similare cu digitalisul, un compus vegetal utilizat în medicină pentru a ajuta la afecțiunile cardiace, potrivit JourneyNorth, un program de știință cetățenească operat de Universitatea din Wisconsin-Madison Arboretum.
monarhii adulți păstrează toxinele pe care le-au mâncat ca larve, făcându-le otrăvitoare pentru prădători, cum ar fi păsările, broaștele și șopârlele, potrivit unei recenzii din 2018 publicată în revista Current Biology. Culorile strălucitoare ale monarhilor și marcajele îndrăznețe servesc drept semnal de avertizare a toxicității lor pentru alte creaturi. Deși majoritatea păsărilor învață să asocieze culorile strălucitoare ale unei insecte toxice cu amărăciunea și vărsăturile, unele specii de păsări din Mexic, cum ar fi grosbeak cu cap negru (Pheucticus melanocephalus), au evoluat pentru a se bucura de aroma monarhilor și nu au nicio îndoială cu mâncarea fluturilor amari, după cum sa raportat într-un studiu din 1981 publicat în revista Nature.
unde locuiesc și de ce migrează?
fluturii monarh sunt originari din America de Nord și de Sud, dar acum trăiesc în întreaga lume. Există două specii de fluturi monarch, Danaus plexippus și Danaus erippus.
D. plexippus trăiește în America de Nord și de Sud, inclusiv faimoasa populație care migrează între Mexic și Canada. Această specie poate fi găsită și în părți din Australia și alte țări din Oceania, plus Indonezia, Portugalia, Spania și statul Hawaii. Biologii cred că fluturii care au inițiat aceste populații îndepărtate fie au făcut plimbări pe Nave provenind din America de nord, fie au făcut zborul ei înșiși, potrivit unui studiu din 2014 în revista Nature.
D. erippus trăiește numai în America de Sud, iar populația sa nu se suprapune cu D. plexippus. Ambele specii au populații migratoare și non-migratoare, potrivit MJV.
deși există unii monarhi migratori în Australia, cele două populații Nord-Americane de monarhi D. plexippus ar putea fi cele mai faimoase. „Cred că oamenii sunt atât de uimiți de ei pentru că au această migrație uimitoare”, a spus Lukens.
Related: în fotografii: migrația spectaculoasă a fluturilor monarh
una dintre populațiile migratoare din America de Nord trăiește la vest de Munții Stâncoși, în timp ce cealaltă trăiește la est de ei, a spus Lukens. Cele două populații nu sunt diferite genetic, dar au modele de migrație diferite.
populația estică a fluturilor monarch își petrece toamna și iarna adăpostind într-o mică zonă a munților din Michoac, Mexic, potrivit MJV. Fluturii se adună în brazi atunci când temperaturile variază de la 32 la 59 de grade Fahrenheit (0 la 15 grade Celsius). În această perioadă, monarhii se află într-o stare de diapauză, care este similară cu o hibernare. Nu mănâncă; în schimb, supraviețuiesc folosind depozitele de grăsimi pe care le-au acumulat în migrația lor spre sud, potrivit unui studiu din 2006 în biologie Integrativă și comparativă. De asemenea, tremură pentru a se încălzi.
înrudit: Clipurile reci declanșează migrațiile fluturelui monarh
în martie, zilele mai lungi și temperaturile mai calde sunt probabil ceea ce îi determină pe monarhi să-și pună capăt diapauzei, să înceapă să se reproducă și să migreze spre nord, potrivit Universității din Michigan. Fluturii vor începe să-și croiască drum în nordul Mexicului și în sudul SUA, potrivit MJV.
până când adulții care iernează mor, este posibil să fi trăit timp de nouă luni. Generațiile succesive de monarhi de primăvară și vară trăiesc timp de două până la șase săptămâni, potrivit MJV. Pe măsură ce se nasc noi generații, ei continuă să migreze spre nord, până în sudul Canadei. Pe măsură ce se deplasează spre nord, caută pășuni sau habitat agricol în care cresc lapte și alte plante cu flori care oferă nectar adulților.
generația finală, de obicei fluturii născuți după mijlocul lunii August, intră în diapauza reproductivă și fac lunga călătorie înapoi în Mexic fără a se reproduce, potrivit MJV. În funcție de locul în care s-au născut, acest zbor ar putea fi de până la 3.000 de mile (4.800 de kilometri) și poate dura până la două luni, potrivit Serviciului forestier al SUA.
înrudit: Locurile de naștere ale fluturelui monarh au identificat
din octombrie până în februarie, fluturii adulți din populația Occidentală iernează de-a lungul coastei Californiei pe chiparosul nativ Monterey și pinii Monterey, precum și eucalipții non-nativi, potrivit MJV. Această populație începe să migreze spre nord și est de pe coasta Californiei la mijlocul lunii februarie, călătorind până în sudul Canadei, dar rămânând la vest de Munții Stâncoși.
nu toți fluturii monarh sunt migratori. De exemplu, există populații în Florida care nu migrează și nu este clar dacă se întâmplă vreo amestecare între ele și monarhii migratori, potrivit MJV.
monarhii sudici (Danaus erippus) trăiesc doar în America de Sud și sunt considerați specii distincte de fluturii monarhi din America de Nord, potrivit unui studiu publicat în Jurnalul biologic al Societății Linnean. Unele grupuri de monarhi sudici din nord-vestul Argentinei și Anzii Bolivieni și zonele joase migrează sezonier, în timp ce alte grupuri din zonele joase boliviene par a fi rezidenți pe tot parcursul anului, potrivit unui studiu din 2015 publicat în revista Biotropica.
cum navighează?
modul în care monarhii navighează pe distanțe atât de mari este un mister, dar oamenii de știință suspectează că insectele care călătoresc folosesc o combinație a ceasului lor intern, a soarelui și a receptorilor magnetici pentru a ajunge acolo unde trebuie să meargă, potrivit MJV.
monarhii migrează în timpul zilei, iar studiile sugerează că monarhii pot naviga folosind un mecanism de busolă solară, care încorporează semnale de la ceasul biologic al fluturilor cu locația soarelui. Cu toate acestea, monarhii migrează încă în zilele înnorate când soarele este ascuns, așa că este probabil ca fluturii să folosească și o busolă magnetică internă pentru a naviga. Un studiu din 2014 publicat în revista Nature a constatat că monarhii se orientează folosind o busolă internă care se bazează pe senzorii de lumină ultravioletă din antenele lor. Când sunt expuși la lumina ultravioletă, fluturii monarh sunt capabili să se îndrepte spre sud, chiar dacă nu pot vedea soarele.
fluturii monarch sunt pe cale de dispariție?
populația fluturilor monarh nord-americani a scăzut drastic din anii 1990, de la aproape 1 miliard de adulți la doar 35 de milioane. Pierderea habitatului datorită dezvoltării și utilizării erbicidelor agricole care ucid laptele de lapte sunt principalele cauze, potrivit unui studiu din 2016 publicat în revista Insect Science. Pierderea plantelor care furnizează nectar pentru fluturi ar putea afecta, de asemenea, populațiile, a spus Lukens.
plantarea speciilor native de lapte și a altor plante native care oferă nectar ajută la susținerea populațiilor monarh, potrivit MJV. Grupuri de cercetare și conservare, cum ar fi Universitatea de Stat din Michigan si Societatea Xerces pentru Conservarea nevertebratelor oferă sugestii mai specifice despre modalități de a crea și menține habitate de fluturi acasă și în locuri publice. Munca pentru protejarea monarhilor ajută și alte specii polenizatoare, cum ar fi insectele și păsările, a spus Lukens.
Related: fluturii Monarch considerați pentru statutul de specie pe cale de dispariție
în decembrie 2020, după o evaluare a populației de fluturi monarch, SUA. Fish and Wildlife Service a concluzionat că ” listarea monarhului ca fiind pe cale de dispariție sau amenințată în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție este justificată, dar exclusă de acțiuni de listare cu prioritate mai mare. Decizia conferă monarhilor statutul de „candidat”, iar specia va continua să fie luată în considerare pentru listare în fiecare an până la luarea unei decizii.