speranța de viață crește în cele mai bogate națiuni din lume, ceea ce se traduce printr-un accent sporit pe nevoile fizice, cognitive și emoționale ale numărului tot mai mare de adulți în vârstă. Profesioniștii din domeniul cercetării psihologiei dezvoltării și investighează problemele de dezvoltare legate de cei cu vârsta peste 65 de ani. Acest domeniu al psihologiei dezvoltării se numește ” maturitate târzie.”
schimbările fizice
nu numai că oamenii trăiesc mai mult astăzi, dar trăiesc cu mai puține dizabilități, potrivit unui articol din 2009 în revista medicală The Lancet. Profesorul Kaare Christensen de la Centrul danez de cercetare a îmbătrânirii, Universitatea din Danemarca de Sud, afirmă în articol că oamenii trăiesc mai mult și mai bine, citând dovezi care arată că adulții mai în vârstă – sub vârsta de 85 de ani – tind să rămână mai capabili și mai mobili decât înainte. Au o incidență mai mare a bolilor cronice, cum ar fi cancerele și afecțiunile cardiace, dar supraviețuiesc mai mult din cauza diagnosticului și tratamentului precoce.
articolul lui Kaare arată că, dacă tendințele actuale ale speranței de viață continuă, mai mult de jumătate din toți copiii născuți astăzi în țările bogate și dezvoltate vor trăi până la 100 de ani. Pe site-ul Universității din Danemarca de Sud, Kaare rezumă implicațiile acestei cercetări: „nu există nicio îndoială că speranța de viață crește, fără niciun indiciu că aceasta se va echilibra în viitorul apropiat. Cu toate acestea, doborârea Recordurilor nu este la fel de interesantă ca aflarea exactă a motivului pentru care oamenii îmbătrânesc diferit. Sperăm că, cu aceste cunoștințe, putem ajuta oamenii să trăiască mai mult și să trăiască viața la maxim. La urma urmei, despre asta e vorba.”
rezultatele studiului lui Kaare susțin cercetările actuale care au loc în domeniul psihologiei dezvoltării. Dezvoltatorii susțin că trăirea unei vieți pline, fără dizabilități, după vârsta de 65 de ani înseamnă obiceiuri de viață sănătoase care încep cât mai devreme în viață. Dar ei observă, de asemenea, că chiar și cei care încep să facă exerciții fizice, să mănânce sănătos și să evite tutunul și alcoolul excesiv în ultimii ani pot realiza îmbunătățiri semnificative ale sănătății și bunăstării lor.
îmbătrânirea primară sau schimbările inevitabile ale corpului apar indiferent de comportamentul uman. Părul gri, ridurile, vasele de sânge vizibile pe piele și depunerile de grăsime de pe bărbie sau abdomen îi afectează pe cei din această grupă de vârstă. De asemenea, diminuarea vederii și auzului, într-o oarecare măsură, afectează toți adulții în vârstă. Și unii în 70 de ani își vor pierde o parte semnificativă din simțurile gustului și mirosului. Toate organele majore și sistemele corporale încetinesc-cardiovasculare, respiratorii, digestive și renale/urinare.
dar, în majoritatea cazurilor, îmbătrânirea primară singură nu va provoca insuficiență de organ. Îmbătrânirea secundară – comportamente nesănătoase, cum ar fi fumatul, obezitatea sau consumul de droguri – în combinație cu îmbătrânirea primară care provoacă bolile care afectează de obicei adulții în vârstă.
Kaare din Danemarca afirmă că factorii de mediu, cum ar fi dieta și exercițiile fizice, reprezintă 50% din diferența în ceea ce privește modul în care oamenii se simt sau îmbătrânesc, în timp ce restul de 50% este atribuit geneticii. Cu toate acestea, profesioniștii Kaare și psihologia dezvoltării care studiază această categorie de vârstă susțin că chiar și cei 50% atribuiți geneticii pot fi influențați, oarecum, de factorii de mediu. Acești cercetători raportează că îmbătrânirea este inevitabilă, dar modul în care oamenii decid să îmbătrânească face o diferență critică în bunăstarea fizică și emoțională.
modificări Cognitive
în general, memoria se estompează pe măsură ce oamenii îmbătrânesc și există diferențe marcate în fiecare deceniu – anii 70, 80 și 90. Cu toate acestea, unii oameni sfidează tendințele generale și fie își mențin claritatea mentală în anii 80 și 90, fie, mai rar, dezvoltă o formă de demență la mijlocul sau începutul maturității târzii.
tipul de memorie cel mai probabil să scadă odată cu vârsta este memoria de lucru sau memoria pe termen scurt. Memoria de lucru stochează temporar informațiile primite și le procesează folosind abilități avansate de raționament. În general, cei la vârsta adultă ulterioară sunt mai puțin capabili să asimileze mai multe forme de date simultan și să efectueze simultan analize avansate. Cu toate acestea, dacă persoana încetinește rata datelor primite și prelucrarea, este capabilă să se concentreze mai bine și să îndeplinească, de asemenea, anumite sarcini, așa cum au făcut-o în anii adulți anteriori.
mai puțin susceptibilă la declin este memoria pe termen lung sau ceea ce cercetătorii numesc „baza de cunoștințe stocată”.”Developmentaliștii studiază recuperarea datelor și schimbările în cunoștințele stocate, iar studiile lor arată că pentru cel puțin trei domenii ale memoriei pe termen lung-vocabularul, experiențele fericite și aria de expertiză a unui individ – memoria pe termen lung rămâne puternică. De exemplu, muzicieni profesioniști sau romancieri lucrează adesea bine în anii 80 și chiar 90, bazându-se pe cunoștințele sau expertiza lor în domeniile alese.
una dintre preocupările centrale pe măsură ce oamenii îmbătrânesc este demența, care include multe boli și sindroame, inclusiv Alzheimer, Parkinson, Huntington, scleroză multiplă și demență vasculară, care este cauzată de accidente vasculare cerebrale. Cei cu demență suferă de tulburări cognitive sau de memorie, dar rămân conștienți și atenți. Afectarea poate duce la pierderea memoriei, dificultăți în înțelegerea sau utilizarea cuvintelor, confuzie, incapacitatea de a desfășura activități motorii în ciuda funcției motorii adecvate și incapacitatea de a recunoaște obiecte.
un raport al Centrului pentru Controlul Bolilor din 2006 afirmă că rata demenței crește odată cu vârsta. Articolul demența și implicațiile sale pentru sănătatea publică estimează că 6% până la 10% dintre persoanele cu vârsta de 65 de ani sau mai mult suferă de demență, iar această rată crește cu 1% până la 2% până la vârsta de 74 de ani. Demența afectează aproximativ 30% dintre cei cu vârsta de 85 de ani sau mai mult, 40% dintre cei cu vârsta cuprinsă între 90 și 94 de ani și 58% dintre cei cu vârsta peste 94 de ani, se arată în raport. Cea mai comună formă de demență este boala Alzheimer.
raportul concluzionează că intervenția timpurie este imperativă pentru a preveni scăderea rapidă a funcționării cognitive. „În esență, adulții în vârstă, furnizorii lor de servicii medicale și alții din jurul lor trebuie să fie mai bine informați că demența nu este un aspect așteptat al îmbătrânirii, ci mai degrabă o tulburare reală care poate fi intervenită.”
profesioniștii în psihologia dezvoltării și alți cercetători studiază modul în care genetica, educația, dieta și mediul joacă un rol în provocarea acestei boli. CDC raportează că cercetătorii descoperă din ce în ce mai multe dovezi că unii factori de risc pentru boli de inimă și accident vascular cerebral, cum ar fi hipertensiunea arterială, colesterolul ridicat și nivelurile scăzute ale folatului de vitamine, o vitamină B solubilă în apă, pot crește riscul celei mai frecvente forme de demență, boala Alzheimer. De asemenea, dovezile că activitățile fizice, mentale și sociale sănătoase sunt factori de protecție împotriva dezvoltării demenței sunt în creștere.
schimbările emoționale
emoțiile și stabilitatea variază foarte mult la vârsta adultă târzie. Teoreticianul Erik Erikson (1902-1994) a conceput un cadru de dezvoltare bazat pe etape psihosociale și a definit ultima etapă a vieții ca o tensiune între integritate și disperare. Indivizii fie ajung să – și accepte viața ca având sens și integritate, fie își contemplă viața ca neproductivă și neîmplinită-simțind disperare. În realitate, cercetătorii de dezvoltare cred că majoritatea indivizilor se încadrează undeva între aceste două extreme.
mulți cercetători cred, de asemenea, cu tărie că modul în care indivizii fac față îmbătrânirii depinde foarte mult de contextele lor sociale și culturale. De exemplu, majoritatea vârstnicilor de astăzi au fost crescuți înainte de 1950, în timpul segregării. În acei ani, afro-americanii erau săraci și mai puțin educați, ceea ce înseamnă că cel mai probabil trăiesc astăzi în sărăcie. Acest lucru influențează în mod direct accesul lor la asistență medicală adecvată, case de îngrijire medicală, centre de seniori și alte servicii sociale.
în toate cazurile, indiferent de rasă, etnie sau clasă socioeconomică, dezvoltatorii subliniază necesitatea ca cei la vârsta adultă târzie să rămână activi și interesați de multe activități, să ia cursuri, să se ofere voluntari și să participe la arte. Cercetările arată că cei care rămân activi și conectați cu ceilalți raportează mai multă bucurie de viață, mai puțină lipsă de speranță și, în general, păstrează un sentiment de vitalitate în viața lor. Și prin menținerea unor prietenii strânse, vârstnicii se descurcă mai bine și atunci când un soț moare, ceea ce este un factor de stres major la vârsta adultă ulterioară.
dacă vi se pare interesante schimbările fizice, cognitive și emoționale care au loc la vârsta adultă ulterioară, ar trebui să luați în considerare o carieră în psihologia dezvoltării. Din cauza numărului tot mai mare de oameni care trăiesc mai mult astăzi, cererea pentru cei cunoscuți în acest domeniu al psihologiei este de așteptat să crească. De obicei, o diplomă de master sau doctorat este necesară pentru poziții în casele de îngrijire medicală, centre de seniori și alte organizații nonprofit. Dacă vă interesează o carieră academică și de cercetare, de obicei este necesar un doctorat. De asemenea, aflați mai multe despre procesele de licențiere a carierei în psihologie și care sunt cerințele pentru licențiere.