puterea spațială a pipi. Credit: ACSReaction
pe lângă apă, care este componenta principală, urina are, de asemenea, un procent mic de azot și carbon (sub formă de uree), precum și ioni minerali precum potasiu, calciu și sodiu. Există multe modalități de a recupera apa din urină, dar purificarea urinei în spațiu este un joc de minge diferit. A început ca o metodă de reducere a costurilor și de creștere a eficienței. La urma urmei, transportul de tone de apă de pe Pământ în spațiu nu este ieftin. În 2009, astronauții americani au început să recicleze urina folosind un sistem numit ansamblu de procesoare de urină, care ar putea recupera 75% din apa disponibilă. Inginerii NASA au îmbunătățit eficiența reciclării urinei. Ingredientul secret se numește soluție alternativă de pretratare a urinei. Cu doar câțiva mililitri distribuiți în toaletă în timpul fiecărei spălări, s-a dovedit că sistemul recuperează o porțiune mai mare (până la 90%) de apă pe Stația Spațială Internațională. Succesul procesului îmbunătățit deschide calea călătoriilor spațiale de lungă durată, deoarece sistemul de recuperare a apei este esențial pentru crearea unui sistem închis de susținere a vieții atunci când Pământul este departe de a fi atins.
desigur, reciclarea urinei în călătoriile spațiale înseamnă mai mult decât recuperarea apei. O echipă de cercetare finanțată de NASA de la Universitatea Clemson a anunțat recent că a găsit o modalitate de a transforma urina în plastic și acizi grași omega-3 prin valorificarea naturii metabolice unice a unei drojdii modificate genetic cunoscută sub numele de Yarrowia lipolytica.
acestei creaturi unice îi place să consume uree pentru a obține azot. Interesant este că , atunci când cercetarea a trecut de la lucrul cu soluție doar de uree la urină umană, drojdia nu numai că a arătat o bună toleranță a celorlalte componente din urină, dar a crescut și mai bine. Celălalt pas critic este crearea zahărului folosind dioxid de carbon (din respirația astronauților). Echipa a apelat la cianobacteriile fotosintetice pentru ajutor: microbii pot utiliza dioxidul de carbon și lumina pentru a produce zaharuri, care sunt alimentate cu drojdie. Drojdia folosește zaharurile și urina umană pentru a produce materiale plastice și acizi grași.
„dezvoltarea materialelor plastice și a acizilor grași omega-3 din deșeurile astronauților arată posibilitatea a ceea ce se poate face în spațiu din lucruri care sunt deja acolo”, a spus Dr.Mark Blenner, liderul echipei. „Nu considerăm acest lucru ca fiind Sfântul Graal al modului în care vom permite călătoriile în spațiu, dar este cu siguranță o parte interesantă a ecuației.