NASSAU, N. P., Mai, 1861.
când am aterizat pentru prima dată la Nassau, acum câteva luni, am fost surprins să găsesc în el atât de multe indicii de prosperitate. Am avut distra anterior cele mai grosolane noțiuni ale locului, și nu ar fi fost dezamăgit în cazul în care capitala Bahamas s-au dovedit a fi un sat de pescuit zdrențuită. Vederea unui port fin, plin de nave, eliminate departe la o dată toate concepție greșită. A existat o activitate printre muncitorii de pe diguri și un zumzet de viață ocupat pe care o rareori vede sau aude în Indiile de Vest. Nassau, în sine, este un model perfect de curățenie. Aranjamentele poliției și municipale sunt admirabile. Deși Bahamas sunt incluse în acele colonii britanice care se presupune că au fost distruse de emancipare, ele nu au fost niciodată atât de prospere cum sunt acum; și ar fi mult mai prospere, dacă nu ar fi fost urmărirea și practica naufragiului. Știind Nassau ca capitala unei insule care conține mai puțin de 10.000 de locuitori, am fost surprins să găsesc, pe Bay-street, o jumătate de milă de magazine, fiecare, pentru a judeca după aparențe, făcând o afacere înfloritoare. Dar când mi s-a spus despre starea înfloritoare a altor insule în afară de New-Providence, am încetat să mai fiu surprins. Nassau este capitala, nu numai a New-Providence, ci a altor câteva sute de insule. Aproximativ douăzeci dintre ele sunt locuite, iar populația lor Unită, conform recensământului din 1861, ajunge la aproape 40.000 de suflete. Aceste insule acoperă aproximativ trei milioane de acri de teren. Un schimb de produse lor se întâmplă în mod constant, și Nassau este mart sau întâlnire pentru întreaga colonie-nu doar punctul central al unei insule nesemnificative, dar capitala unei dependențe importante a British down. De îndată ce comunicarea interinsulară cu aburi este stabilită, Nassau va crește și mai mult în importanță și influență. Măsura a fost în fața Legislativului Colonial de câțiva ani în urmă, dar din cauza unei opoziții înguste și încăpățânate, a primit doar în ultima vreme vreo încurajare practică. Există mulți oameni în insule, de idei mari, patriotice și liberale, dar caracteristicile dabblers lor în politică sunt ignoranța și bigotismul, și că, într-o măsură mai mare decât suntem obișnuiți să se întâlnească cu în cele mai multe locuri Pedlingtonian.
înainte de abolirea sclaviei, Bahamas exporta cantități considerabile de bumbac. Cred că producția anuală a avut în medie, la un moment dat, 5.000 de baloți; dar, din cauza ravagiilor unui anumit bug sau insectă, prin care culturi întregi, timp de mai multe sezoane succesive, au fost distruse, cultivarea plantei a fost abandonată. Nu am reușit să obțin statistici fiabile despre comerțul Bahamian înainte de perioada emancipării, dar nu există nicio trădare care să se îndoiască de impresia universal primită că nu s-a apropiat niciodată, sub sclavie, de prosperitatea relativă a zilelor noastre. Folosesc cuvântul relativ, pentru că nu cred că o prosperitate bazată pe distrugere, mai mult decât o prosperitate bazată pe sclavie, poate fi privită ca absolută sau chiar susceptibilă de a fi permanentă. Dar, comparând lucrurile prezente cu lucrurile trecute, trebuie remarcat faptul că, deși bumbacul era anterior un element important al comerțului Bahamian, exporturile de atunci nu erau la fel de valoroase, luându-le în ansamblu, așa cum sunt acum. Următoarele cifre prezintă îmbunătățirea în ultimii ani:
1850. 1854. 1859.
valoarea importurilor din Bahamas……………….$145,228 $633,576 $1,130,196
valoarea exporturilor din Bahamas…………….. 260.347 333.809 681.100
este demn de remarcat faptul că comerțul de import și export al Bahamas cu Statele Unite este egal ca valoare cu 720.000 de dolari pe an-de aproximativ patru ori valoarea sa înainte de emancipare. Comerțul cu Hayti și Cuba este, de asemenea, considerabil. Costă suma foarte mare de 168.000 de dolari pe an pentru a guverna Colonia, pentru a plăti departamentele sale civile, ecleziastice și judiciare, iar impozitarea este proporțional grea. Se prevede o dispoziție liberală pentru instruirea publică și a fost înființat un consiliu excelent de educație. În 1859, erau 2.179 de elevi pe cărți și o prezență medie de 1.172 de cărturari în școlile publice din colonie.
deși comerțul din Bahamas prosperă sub un sistem liber de muncă, iar colonia este, probabil, mai valoroasă acum decât a fost vreodată ca dependență de sclavi a coroanei britanice, nu cred că Insulele oferă un argument corect în favoarea succesului emancipării. Este adevărat că instruirea populară este acum foarte generală-că școlile s-au înmulțit și că au fost deschise noi surse de industrie; dar, pe de altă parte, comunitatea, ca organism, este demoralizată de sistemul de demolări care predomină și de un spirit mai asemănător cu jocurile de noroc decât mărcile legitime și controlează întreprinderile comercianților din Bahamas. Am fost uimit la medie, îngust la minte, și extrem de ignorant opiniile exprimate ocazional de comercianți de picioare în Nassau pe probleme de ordine publică-oameni a căror societate este râvnit și a căror ospitalitate cunoaște nici o limită, și am atribui atât de singular o anomalie la influențele specifice la care sunt supuse. Este un nonsens să spunem că sistemul Bahama wrecking este sub controlul complet al Legii. Legea face cu siguranță tot ce poate pentru a salva aparențele. Incapabil să zdrobească o practică care dă ocupație jumătății populației coloniei, a reușit să traseze o linie de demarcație între distrugere și piraterie. Dar linia există uneori doar în cartea de statut. Este un fapt, prea notoriu, prea nevoie de dovezi, că navele americane sunt trimise în Bahamas pentru scopul specific de a fi distruse. Este cel mai simplu lucru din lume să le conduci pe o bancă de nisip, iar connivanța sau asistența dăunătorilor este ușor de obținut. Distrugerea în Bahamas este adevărata descendență a pirateriei. În urmă cu aproximativ 150 de ani, insulele au fost o întâlnire celebrată pentru pirați. Ei au trecut cu vederea, ca să spunem așa, canalul îngust care îi separa de peninsula Florida – acea autostradă de călătorie între Europa și principalul spaniol-și navele, încărcate cu comorile Mexicului și Hispaniola, o pradă ușoară pentru freebooters. Când pirateria a fost oprită prin forță, distrugerea i-a luat locul în mod natural; dar, deși este condusă în strictă conformitate cu legea coloniei, cred că nimeni care a urmărit influența sa asupra oamenilor nu se va îndoi de tendința sa demoralizatoare. Există mai multă beție și deznădejde în Nassau decât în orice oraș din vestul Indiei pe care l-am vizitat vreodată; și se susține că prezența a 400 de soldați, pe lângă o mare forță de poliție, este necesară pentru a menține o populație mai mică de 10.000 în ordine. Nu se încearcă cultivarea insulei. În satele Negre, lângă Nassau, există foarte puține indicii despre o civilizație parțială. Acestea sunt situate în cele mai sterpe localități pe care le puteți găsi pe insulă. Colibele sunt aglomerate împreună-par dărăpănate și murdare-iar locuitorii nu fac niciun efort pentru a ridica alimente pentru uz casnic. Oamenii sunt la fel de inteligenți și inteligenți ca orice negri din lume, dar sunt dispuși să fie insolenți față de albi și sunt puternic impregnați de prejudecățile castei. Există puțini negri din Bahamas care nu reușesc să apară nici măcar îmbrăcați scump Duminica-o dovadă că demolarea, dacă este o demoralizare, este, cel puțin, o slujbă profitabilă.