Poster di uscita teatrale per Hannibal. (POSTER: IMMAGINI UNIVERSALI)
È passato circa un anno da quando la nuova pericolosa droga sintetica, confezionata e mascherata da “sali da bagno”, è entrata nella coscienza mainstream americana. La scorsa estate il farmaco è stato accusato di una serie di bizzarri, violenti, e apparentemente casuali attacchi di cannibalismo; si sentiva, per un paio di settimane lì, come l’inizio di un’apocalisse zombie.
Va notato che l’autore drogato del primo e più noto di questi attacchi, su un senzatetto su un cavalcavia dell’autostrada di Miami, in seguito si è rivelato non essere stato effettivamente sui sali da bagno. Ma ancora: i siti di notizie locali in tutto il paese stanno urlando positivamente con notizie di violenza alimentata dal sale da bagno. Il farmaco ha dimostrato di causare allucinazioni, insonnia e scoppi di rabbia. Eccone uno della scorsa settimana, da Erie, Pennsylvania:
Un uomo di Boggs Township era dietro le sbarre venerdì dopo che la polizia lo ha accusato di una serie di brutali assalti a una donna che sono culminati con tre giorni di presunta violenza alimentata dai sali da bagno la scorsa settimana.
La polizia di Stato della Pennsylvania a Rockview ha detto che Justin D. Hinds, 35 anni, avrebbe picchiato la donna con un’arma grezza fatta apponendo un chiodo a una torcia pesante, le ha lanciato un telefono cellulare in faccia, rompendo un dente e le ha puntato un fucile caricato.
Qual è il fascino di questo farmaco, esattamente? Cathy Coonz, uno specialista comportamentale, ha spiegato gli effetti collaterali in una recente presentazione a una comunità della West Virginia. Dalla West Virginia Inter Mountain:
I sali da bagno sono attraenti per gli utenti perché possono indurre euforia, maggiore socialità e apprezzamento musicale, eccitazione sessuale e piacevoli allucinazioni. Tuttavia, gli utenti spesso sperimentano anche effetti collaterali estremamente spiacevoli come paranoia, sudorazione profusa, deliri, sete intensa, vomito, comportamento violento o psicotico e auto-mutilazione, ha detto Coontz.
Non è il miglior compromesso, eh? Ma nonostante l’attenzione dei media i più spaventosi decessi di sali da bagno hanno continuato a ricevere, le persone stanno ancora sperimentando questa roba. Nel frattempo, i medici del pronto soccorso, le forze dell’ordine e gli scienziati hanno tutti lottato per tenere il passo.
Un gruppo di ricerca dell’Università della Virginia, nella speranza di aumentare la nostra comprensione collettiva dei sali sinistri, ha compilato i dati sul suo uso e gli effetti per l’ultimo numero del Journal of Addiction Medicine. I ricercatori, guidati dallo specialista in medicina delle dipendenze Dr. Erik W. Gunderson, ha scoperto che gli effetti del farmaco sono simili a quelli della cocaina e dell’anfetamina, anche se il composto può essere leggermente diverso. La “tossicità acuta” a breve termine ha portato a suicidi e omicidi e, a lungo termine, il farmaco sembra creare dipendenza.
Poiché il farmaco è così nuovo e poiché i produttori continuano a modificare la ricetta per aggirare ogni nuovo divieto sui suoi ingredienti, i medici del pronto soccorso e i centri antiveleni non sempre sanno come testare la sua presenza nel corpo di un paziente o rispondere a situazioni di sovradosaggio. Il rapporto UVA ha raccomandato che, in caso di dubbio, il trattamento per la tossicità del sale da bagno dovrebbe assomigliare al trattamento di altri stimolanti più familiari. Secondo Science Daily:
I prodotti sostituiti del cathinone sono ancora nuovi, in modo da non ci sono linee guida formali per il trattamento medico della tossicità acuta. L’esperienza suggerisce che i sintomi fisici si risolvono dopo alcuni giorni, con cure di supporto. Tuttavia, gli effetti psicotici come le allucinazioni possono persistere per un tempo più lungo. I pazienti intossicati hanno bisogno di una stretta osservazione psichiatrica e monitoraggio per impedire loro di danneggiare se stessi o gli altri.
Un altro aspetto pericoloso di questo farmaco è la propensione dei suoi utenti a voler utilizzare altri tipi di farmaci prontamente disponibili in combinazione, per calmarsi o contrastare l’insonnia che provoca. Ad esempio, il team UVA ha scoperto in un caso di studio dell’abbuffata di sali da bagno di tre settimane di un uomo che i suoi sintomi erano esacerbati dal suo uso di Benadryl per cercare di “scendere” e dormire ogni notte. Aveva le allucinazioni nel suo giardino. L’interazione del farmaco con il Benadryl ha solo peggiorato le cose. Un estratto del caso di studio:
…le allucinazioni erano aumentate dopo l’assunzione di difenidramina, che lo ha spinto a salire sul suo tetto con una balestra. Ha sparato 2 frecce nel cortile dopo aver dato alle figure “l’opportunità di identificarsi.”Aveva un’ideazione suicida transitoria più tardi nella notte, che si è verificata dopo che il numero di persone è aumentato da quelli che erano “sempre” lì, 3 individui vestiti di bianco a 6-7 individui. Il suo piano era usare la balestra.
Per fortuna, il cross-bow-wielder alla fine ha fatto ad un pronto soccorso e ha ottenuto aiuto. Ci sono volute circa 24 ore dopo la sua ultima ingestione di sale da bagno (stava sniffando il farmaco), fino a quando sembrava pensare chiaramente di nuovo e la sua frequenza cardiaca era tornata alla normalità.
Il rapporto UVA si è concluso con un eufemismo estremo: “una maggiore comprensione della farmacologia comportamentale, degli effetti sulla salute e della gestione dell’uso di cathinone sostituito rimane urgentemente necessaria.”