selenio, elemento chimico semimetallico, simbolo chimico Se, numero atomico 34. È ampiamente distribuito, di solito in piccole quantità, occasionalmente non combinato ma più spesso come selenidi di ferro, piombo, argento o rame. Il selenio ha diversi allotropi; la forma cristallina metallica grigia è la più stabile a temperatura ambiente. La sua conduttività elettrica aumenta quando la luce lo colpisce e può convertire la luce direttamente in elettricità, quindi il selenio viene utilizzato nelle fotocellule (ad es., in contatori di luce e allarmi di sicurezza), celle solari, e fotocopiatrici. Inoltre è stato utilizzato nei raddrizzatori per convertire l’alternanza in corrente elettrica diretta. Serve come colorante rosso per vetro e smalti. Il selenio ha valenza 2, 4 e 6 nei suoi composti, molti dei quali sono tossici anche se l’elemento non lo è. Il biossido di selenio è un reagente importante nella chimica organica. Vitale per le cellule viventi, funziona come antiossidante nel corpo ed è in fase di studio per una varietà di possibili effetti benefici sulla salute; è utilizzato in integratori alimentari e mangimi per animali.