” Cosa significano, quei gargoyles dal collo lungo che ululano dalle altezze?No Nessun tempo e nessuna gente ha mai concepito spettri più terribili; sono parte lupo, parte bruco, parte pipistrello. Sono realistici in un modo che li rende più spaventosi. Nel giardino dietro Notre Dame a Parigi possiamo ancora vedere alcuni di loro, abbandonati alle devastazioni del tempo. Assomigliano a mostri non evoluti dell’età terziaria, che si sgretolano a poco a poco e si preparano a scomparire É ” Émile Mâle.
Cattedrale di León (Spagna).
Nei post precedenti abbiamo visto cosa sono i gargoyles e in quali categorie rientrano. Ma, lasciando da parte la loro funzione di beccuccio per il drenaggio dell’acqua,quale simbolismo hanno le immagini dei gargoyle? Cosa si intende per tutte quelle strane e inquietanti creature che vediamo decorare grondaie?
Un certo numero di storici e autori in altre discipline hanno avanzato diverse teorie sul significato simbolico dei gargoyle. Diamo un’occhiata a quelli più interessanti.
La prima teoria è quella di attribuire una funzione protettiva ai gargoyle, ciò che Gombrich chiama apotropaico, e questo è ciò di cui si parlava quando si guardava all’espressività. Come abbiamo detto allora, questa idea di creature che proteggono edifici o ingressi come un talismano o un guardiano che proteggono il male esisteva già dall’antichità (la Sfinge egiziana, i tori assiri, i templi in Asia e l’America precolombiana, ecc.).
Mausoleo di Ming Xiaoling (Nanchino, Cina).
La città proibita (Pechino, Cina).
Un’altra teoria, difesa da Gombrich, è la considerazione del gargoyle come drôlerie. Proprio come ai margini dei manoscritti, il gargoyle appare come una drôlerie, cioè come una particolarità o uno scherzo che decora gli edifici allo stesso modo in cui decora i testi. Quindi i gargoyle, come le drôleries, avrebbero un significato marginale e servirebbero semplicemente come ornamenti sulle grondaie, usando immagini collegate a fattori storici, sociali, morali o psicologici che facevano parte dell’immaginario collettivo nel Medioevo (creature ereditate dalla mitologia e dall’Antichità, paura della morte e del diavolo, vizi e virtù, bestiari, stregoneria, interesse per la scienza, ecc.), o nel periodo in cui sono stati scolpiti.
Cattedrale di Burgos (Spagna).
La Cattedrale di Xujiahui a Shanghai (Cina).
Negli edifici religiosi, lo scopo del gargoyle è anche quello di intimidire. Ne abbiamo parlato prima, ma daremo un’occhiata più da vicino. L’idea alla base di questo scopo è quello di provocare la paura. Questa funzione è legata a idee come quella che i gargoyle possono rappresentare anime condannate per i loro peccati, vietate di entrare nella chiesa, punite eternamente per essere intercettate sulla via dell’inferno e trasformate in pietra. Anche alcune figure come l’uomo-bestia o l’uomo selvaggio potrebbero simboleggiare i peccatori che sono stati trasformati in creature dopo aver peccato. Altri hanno suggerito che i gargoyle raffigurano agenti del diavolo che agiscono per conto di Dio, punendo i malvagi e legittimando così la loro brutta convivenza con la bellezza della chiesa. Tutti questi avvertimenti sono rivolti ai credenti, in modo che possano vedere i risultati delle loro mancanze, ricordando ai passanti non solo le conseguenze del peccato, ma anche la minaccia sempre costante del diavolo e delle sue macchinazioni.
Cattedrale di Bordeaux (Francia).
Cattedrale di Bordeaux (Francia).
Continuando con gli edifici religiosi, si dice anche che i gargoyle potrebbero essere stati usati per aumentare la frequenza in chiesa attirando l’attenzione della gente. O forse che i gargoyle sono reliquie del paganesimo celtico, usato per attirare i pagani nella chiesa per essere convertiti.
Cattedrale di Burgos (Spagna).
Sulla funzione educativa che le immagini dei gargoyle possono avere – come sappiamo ha un’altra scultura monumentale – Rebold Benton dice che, visti insieme nel loro insieme, i gargoyle non sembrano avere l’intenzione di educare la popolazione medievale. L’enorme varietà di forme suggerisce che non sono stati utilizzati come dispositivo didattico. È anche improbabile che i gargoyle siano stati creati per un piccolo gruppo istruito all’interno della gerarchia della Chiesa, poiché erano lì per tutti (clero e laici) e sono stati anche collocati su edifici civili.
Cattedrale di Burgos (Spagna).
Seguendo altre speculazioni sul simbolismo delle immagini gargoyle, arriviamo ad alcuni degli esempi più stravaganti, un po ‘ ingenui e persino assurdi.
L’architetto e storico inglese Bligh Bond (1864-1945) ha suggerito che i gargoyle simboleggiano il male e che sono stati progettati per dimostrare che la Chiesa ha trasformato il male in bene.
Inoltre, l’iconografo e abate Auguste Auber ci dice nella sua Storia e Teoria del simbolismo (1871) che i gargoyle rappresentano i diavoli conquistati dalla Chiesa, che li mette a lavorare su compiti umili come portare l’acqua.
Si dice anche che possano essere ricondotti ad alcuni passi della Bibbia, in vestigia del periodo siluriano preistorico (fossili di dinosauri) e alcuni addirittura vedono le loro origini nelle costellazioni.
Nelle costruzioni e negli edifici civili, i gargoyle hanno solitamente uno scopo ornamentale. Su alcuni edifici potrebbero anche suggerire il potere del signore o della famiglia che lo possedeva. Sullo stesso tema, possono essere correlati all’araldica.
Nuovo Municipio di Monaco di Baviera (Germania).
Il simbolismo delle immagini gargoyle ha incuriosito e occupato storici e autori in un certo numero di discipline ed epoche, e ha indubbiamente ispirato scrittori e artisti in tutte le aree delle arti nel corso della storia. Il mistero del loro significato e la semplice possibilità che posseggano un simbolismo nascosto a noi sconosciuto alimenta il fascino che proviamo per queste incredibili e magnifiche figure.
Cattedrale di Burgos (Spagna).
Bibliografia consultata
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FERNÁNDEZ RUIZ, B., De Rabelais a Dalí. La imagen grotesca del cuerpo, Valencia, Universitat de València, 2004.
GOMBRICH, E. H., El sentido del orden. Estudio sobre la psicología de las artes decorativas, vol. IX de las Conferencias Wrightsman, Madrid, Editorial Debate, S.A., 1999.
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