Programmi di allenamento intensi. Pressione per vincere ed essere il migliore. Lesioni dolorose. Dati tutti questi fattori, non sorprende che alcuni atleti semplicemente brucino il loro sport. Ma ciò che è scioccante per molti nel campo sono le giovani età in cui questo sta accadendo sempre più-a volte già 9 o 10.
Lo scenario spesso va qualcosa di simile: Desiderosi di nutrire il prossimo A-Rod o Michelle Kwan, i genitori iscrivono i loro 5 – o 6-year-olds in un campionato sportivo competitivo o programma. Nei prossimi anni, la formazione si intensifica e si espande in bassa stagione, rendendo la pratica essenzialmente tutto l’anno. I giovani possono partecipare a più di una lega o a una squadra itinerante. Essi possono avere a sacrificare altri interessi e rinunciare alla maggior parte del tempo verso il basso che permette loro di essere solo i bambini.
Presto la posta in gioco diventa più alta perché molti genitori e allenatori giocano per vincere. Vincere significa riconoscimento e questo potrebbe portare a opportunità lucrative championships campionati di scuola superiore poi borse di studio universitarie e forse un colpo ai professionisti.
“Gli sport per bambini sono diventati molto più competitivi”, afferma il dott.
“E in generale, la competizione di alto livello per i bambini piccoli non è una grande cosa”, afferma Metzl, coautore di ” The Young Athlete: A Sports Doctor’s Complete Guide for Parents.”
Con più bambini che mai negli sport organizzati, si stima che 30 milioni di loro fino al liceo, Metzl e altri esperti in medicina dello sport e atletica giovanile dicono di essere sempre più preoccupati per le pressioni esercitate su alcuni bambini per eccellere. Non solo questi giovani sono a rischio di esaurimento emotivo, possono anche sviluppare lesioni che li affliggono per tutta la vita. Alcuni si rivolgeranno a steroidi o altre sostanze che migliorano le prestazioni per cercare di ottenere un vantaggio. E alcuni potrebbero rinunciare allo sport altogether e all’esercizio altogether del tutto.
‘Non è più divertente’
I bambini con una forte unità interna possono prosperare sulla concorrenza. Ma la pressione può essere troppo per gli altri, in particolare gli alunni che non sono così attrezzati per affrontare lo stress come gli atleti più anziani.
E gli obiettivi dello sport per i bambini piccoli possono differire drammaticamente da quelli dei loro genitori e allenatori, dice il ricercatore di fitness giovanile Avery Faigenbaum, professore associato di scienza dell’esercizio presso l’Università del Massachusetts a Boston.
“La maggior parte dei bambini preferirebbe giocare in una squadra perdente piuttosto che sedersi sulla panchina di una squadra vincente”, dice.
Quando Faigenbaum chiede ai bambini che hanno smesso perché non sono più interessati allo sport, la loro tipica risposta: “Non è più divertente.”Volevano divertirsi, fare amicizia e imparare qualcosa di nuovo, dice. Ma rendere il gioco tutto sulla formazione hard-core e il punteggio finale, e molti bambini saranno sideline se stessi.
“Si stanno spegnendo dallo sport in giovane età — e questa è una storia triste”, dice Faigenbaum.
Ci sono ampie prove che la partecipazione sportiva può avere importanti benefici per i bambini, tra cui una migliore salute fisica e benessere emotivo. Speriamo che impareranno anche lezioni di vita nel lavoro di squadra, nella disciplina, nella leadership e nella gestione del tempo. Ma i bambini non possono trarre profitto da questi benefici se stanno abbandonando lo sport nella fase iniziale.
Un nuovo gioco della palla
Mentre i genitori possono aver trascorso gran parte della loro infanzia in bicicletta intorno al quartiere, giocare a pick-up di baseball o basket con i bambini locali e magari unirsi Little League, i giovani di oggi spesso rientrano in due gruppi disparati: quelli che siedono all’interno di giocare ai videogiochi e coloro che partecipano a sport competitivi organizzati come calcio, hockey su ghiaccio e basket.
Una grande differenza oggi è che i bambini coinvolti nello sport giocano più duramente e più giovani che mai, dice Steve Marshall, assistente professore di epidemiologia e ortopedia presso il Centro di ricerca sulla prevenzione degli infortuni presso l’Università del North Carolina a Chapel Hill. E con i sogni di borse di studio universitarie e multi – milioni di dollari contratti professionali, la concorrenza può sfuggire di mano, dice.
“Gli sport giovanili sono diventati più che i bambini che si divertono”, dice Marshall. “Francamente sta cominciando a uscire di controllo. È quasi un’ossessione nazionale.”
Certamente gli allenatori che trattano i giovani atleti come reclute militari possono essere un grosso problema. Così possono gli atleti che prendono il gioco troppo sul serio e giocare quando sono feriti o, mentre entrano negli anni dell’adolescenza, si rivolgono a sostanze che migliorano le prestazioni che sentono dei loro idoli nei grandi campionati usando.
Genitori i primi colpevoli
Ma gli esperti del settore indicano per lo più i genitori come i primi colpevoli nel promuovere un ambiente folle di competizione negli sport giovanili.
“I genitori tendono a pensare che tutti vadano alle Olimpiadi”, dice Patrick Mediate, insegnante di educazione fisica e coordinatore del programma di forza e condizionamento della Greenwich High School di Greenwich, Conn.
Naturalmente, molti genitori sono una forza positiva, sostenendo i loro figli e rendendo possibile la partecipazione sportiva prendendo il tempo di guidare i bambini da e per la pratica e i giochi. Ma i genitori che vivono indirettamente attraverso i loro figli possono essere problematici, dicono gli esperti. È una cosa per i bambini sognare medaglie d’oro olimpiche o anelli del Super Bowl e lavorare verso quegli obiettivi. Ma è un’altra questione se i genitori stanno spingendo i loro figli a fare qualcosa che non vogliono o facendo pressione su di loro per avere successo in un modo che è doloroso.
Marilyn Enmark, un allenatore di calcio giovanile a Detroit, dice di aver visto la sua parte di genitori prepotenti.
Recentemente, uno dei suoi giocatori, un bambino di 7 anni, ha colpito le tavole durante una partita al coperto e stava tenendo la testa. Suo padre, un ex calciatore stesso, andò dal ragazzo ma piuttosto che chiedergli come si sentiva, lo rimproverò per aver giocato male. Una settimana dopo, sua madre lo chiamò dopo uno spettacolo e anche lei lo criticò aspramente. “Stava singhiozzando”, dice Enmark.
I genitori – e gli allenatori-che spingono troppo forte troppo giovane, in particolare quando sottolineano vincere sopra ogni altra cosa, possono facilmente spazzare via la motivazione di un bambino a giocare, dice il dottor Henry Goitz, capo della medicina dello sport presso il Medical College of Ohio a Toledo.
“Potrebbero impedire al prossimo Michael Jordan di diventare”, dice Goitz, un medico di squadra per le scuole superiori di Toledo e un ex medico di squadra per i Detroit Lions. “Possono togliere il cuore a un bambino.”
Ma non tutti spingendo è male, dice Michael Bergeron, un assistente professore di pediatria presso il Medical College of Georgia di Augusta. Riconosce, tuttavia, che non c’è una buona risposta su dove tracciare la linea.
“Devi conoscere tuo figlio”, dice. Se i bambini veramente odiano uno sport, poi lasciarli smettere. Ma forse hanno solo bisogno di un po ‘ di incoraggiamento. Alcuni 19-o 20-year-olds potrebbero desiderare i loro genitori li avevano spinti più a bastone con lo sport quando erano più giovani, piuttosto che rinunciare, aggiunge.
Numero di infortuni
A parte le pressioni psicologiche che i giovani atleti possono sperimentare da un intenso allenamento e competizione, i disturbi fisici sono una preoccupazione crescente, dicono gli specialisti della medicina sportiva.
Uno dei sondaggi più completi fino ad oggi, dai Centers for Disease Control and Prevention, ha rilevato che dal 1997 al 1999 gli infortuni sportivi e ricreativi erano più comuni a livello nazionale rispetto agli infortuni causati da incidenti stradali. Gli americani di età compresa tra 5 e 24 avevano più probabilità di essere trattati per lesioni legate allo sport da parte di professionisti della salute. I bambini da 5 a 14 hanno avuto i più alti tassi di lesioni di tutti gli episodi di episodes 59.3 per 1.000 persone. Questo è leggermente superiore al tasso per le persone 15 a 24 (56.4 per 1.000) ma sostanzialmente superiore ai tassi per quelli da 25 a 44 (21 per 1.000) e 45 e fino (6,2 per 1.000).
Un quinto dei bambini ha perso uno o più giorni di scuola all’anno a causa delle loro lamentele. Stiramenti e distorsioni hanno rappresentato la maggior parte delle lesioni in generale, seguite da fratture. Tra i bambini dai 5 ai 14 anni, il ciclismo era associato al maggior numero di infortuni, seguito da basket, calcio, attrezzature per parchi giochi e baseball o softball. In quei 15 a 24, il basket e il calcio erano legati al maggior numero di infortuni.
Una maggiore partecipazione sportiva, in particolare tra le ragazze negli ultimi decenni, è una delle ragioni per cui gli infortuni sembrano aumentare, dicono gli esperti. Uno studio pubblicato lo scorso settembre sul Journal of American Medical Association ha dimostrato che negli ultimi 30 anni nella zona intorno a Rochester, Minn., fratture dell’avambraccio, molti di loro derivanti da attività sportive e ricreative, aumentato 56 per cento nelle ragazze e 32 per cento nei ragazzi, per lo più tra i bambini nel preteen e primi anni dell’adolescenza. Anche in aumento sono lesioni al ginocchio noto come legamento crociato anteriore, o ACL, lacrime che hanno maggiori probabilità di colpire le ragazze, spesso coloro che giocano a basket o calcio.
Un altro fattore che contribuisce agli infortuni sportivi è la cultura del divano-patata in cui i bambini si rilassano per tutta l’estate guardando la TV, per esempio, e poi saltano in uno sport in autunno quando sono tristemente fuori forma. “I sistemi muscolo-scheletrici di ragazzi e ragazze potrebbero non essere preparati per lo sport”, afferma Faigenbaum. “Sono un set-up assoluto per lesioni.”
Il rovescio della medaglia, troppo allenamento può portare a lesioni da uso eccessivo come “Little League elbow”, che deriva da tiri ripetitivi e fratture da stress.
Metzl ha diagnosticato una frattura da stress pelvico in una bambina di 9 anni che giocava a calcio da due a tre ore al giorno, da cinque a sei giorni alla settimana. Ma nei bambini come lei, la dieta potrebbe anche essere un fattore che contribuisce. Troppa soda e non abbastanza latte possono indebolire le ossa. Quindi ora ordina test di densità ossea su giovani atleti con curiose fratture da stress e tiene traccia dei bambini nel tempo.
Specializzazione precoce in discussione
Un grosso problema, molti esperti del settore dicono, è la spinta per i bambini a specializzarsi in un singolo sport molto presto nella vita well ben prima della pubertà.
“Questo si è ritorto contro i nostri volti”, dice Faigenbaum. “Davvero non funziona.”
I bambini possono affinare determinate abilità in uno sport particolare con una specializzazione precoce e intensa, ma possono anche bruciare emotivamente e fisicamente. E potrebbero non necessariamente raggiungere l’obiettivo che loro o i loro genitori speravano becoming diventare il miglior atleta che possono essere in quello sport, osserva.
“Quando giochi diversi sport, usi una varietà di abilità motorie-saltare, correre, torcere-che possono trasferirsi in molti sport”, dice Faigenbaum. Ma se i bambini si concentrano su un solo sport, potrebbero non raccogliere questi benefici.
“Non c’è assolutamente alcuna prova che dica che se un atleta gioca solo uno sport che garantirà il successo come adolescente o adulto”, dice, aggiungendo che in realtà ci sono più prove che se diversificano giocheranno meglio. Chiedi alla maggior parte degli atleti professionisti cosa stavano facendo all’età di 10 anni, dice, e la maggior parte dirà che stavano giocando da due a tre sport, non solo uno.
Concentrandosi su una singola attività mette anche tutte le uova di un giovane atleta in un paniere, dice Metzl. Se i bambini non provano altri sport, come fanno a sapere se potrebbero piacergli di più o meno quegli sport or o essere migliori con loro?
E anche gli atleti di alto livello possono stancarsi del loro sport a causa di ciò che serve per vincere. Alla Greenwich High School, il programma della squadra di nuoto dei ragazzi ha avuto un enorme successo, perdendo solo un incontro negli ultimi 25 anni. Ma solo una manciata di atleti hanno continuato a nuotare al college, dice Mediare.
“Hanno doppie sessioni di pratica morning mattina e sera almost quasi ogni giorno per 10 anni”, dice. “Quindi si sommano. E ‘ esaurimento.”