Di Marcia Anderson
Rutiodon Manhattanensis
Poco più di 100 anni fa, “Dinosaur Fever” ha colpito New York City. Il 21 dicembre 1910, la prima pagina del New York Times annunciò la scoperta di un dinosauro simile a un coccodrillo che un tempo si crogiolava al sole sulle spiagge di New York e sulle Palizzate. Questo è stato seguito da un articolo a tutta pagina il giorno di Natale dal titolo, ” Quando il dinosauro gigante camminato giù Broadway.”
Lo scheletro ben conservato di un dinosauro lungo 30-40 piedi, alto 15-18 piedi è stato scoperto nelle Palizzate da un gruppo di studenti della Columbia University. Le ossa sono state trovate appena a sud del confine del Palisades Interstate Park a Edgewater, N. J., a circa mezzo miglio da dove doveva essere costruito il nuovo George Washington Bridge. Le ossa erano in uno strato di scisto morbido sul bordo del fiume Hudson, incorporato in un blocco di pietra da 5.000 libbre che alla fine è stato tagliato dalla roccia circostante e trasportato nella sua nuova casa nell’American Museum of Natural History (AMNH).
Era del genere Phytosaurus, un rettile acquatico simile a un coccodrillo con un muso dai denti lunghi, una lunga coda piatta e occhi e narici che erano posti sopra la sua testa. Il rettile era del tardo Triassico, circa 210 milioni di anni fa ed è stato giustamente chiamato ” Clepsysaurus manhattanesis.”Altri fratelli triassici trovati lungo le Palizzate erano il pesce Celacanto e Icarosaurus, uno dei primi rettili alati. La regione di NYC / NJ era un vero e proprio “Parco Triassico” a quel tempo.
Il curatore dell’AMNH descrisse la creatura come “un incrocio tra un coccodrillo e uno struzzo”, con mega steroidi. Un parente di un Iguanodonte, era originariamente pensato per essere un dinosauro erbivoro (un mangiatore di piante), ma ora è creduto di essere carnivoro. Le bestie vagavano a piacimento lungo le rive dell’Hudson, quando la maggior parte del Nord America giaceva vicino all’Equatore e godeva di un clima sub-tropicale.
Geologia delle Palizzate: Gli strati di arenaria e scisto di roccia in cui lui e altre creature dello stesso periodo sono stati trovati, sono stati depositati nel primo periodo triassico dagli agenti atmosferici delle montagne e dall’erosione del materiale depositato dai fiumi nella zona. Verso la fine del Triassico, circa 200 milioni di anni fa, il supercontinente, Pangea, cominciò a rompersi. Fu allora che il Nord America orientale cominciò a separarsi dall’Africa nord-occidentale, creando l’Oceano Atlantico. La crosta terrestre divergeva in molti punti formando zone di rift che permettevano di rilasciare grandi quantità di roccia fusa, o magma, dalle profondità della Terra. Gran parte di questo magma non ha violato la superficie della Terra. Invece, scorreva orizzontalmente tra gli strati di arenaria e carne simile allo scisto nel mezzo di un panino. L’intenso calore e la pressione dell’intrusione magmatica hanno trasformato gli strati sedimentari circostanti e quindi preservato le creature intrappolate in essi per noi da trovare milioni di anni dopo. Questo particolare fiume intrusivo di magma caldo raffreddato ed è ora conosciuto come il davanzale Palizzate.
Sentiti libero di riscoprire questo primo newyorkese per te stesso e dare ai bambini un brivido allo stesso tempo. Ora risiede nella Sala AMNH delle origini Vertebrate, come AMNH 4991, o Rutiodon manhattanensis. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Rutiodon_manhattanensis_AMNH_4991.jpg Le sue ossa sono ancora incastonate nella pietra nera in cui è stato trovato, affiancate da scheletri e teschi di animali simili. Il Museo Americano di Storia Naturale (http://www.amnh.org/) si trova a 79th Street e Central Park West, New York City.
Circa l’autore: Marcia è lo specialista di gestione delle cimici e dei vettori per il programma di pesticidi in Edison. Ha una laurea in biologia da Monmouth, seconda laurea in Progettazione ambientale-Architettura del paesaggio da Rutgers, Master in istruzione e curriculum da Kean, ed è un dottorato di ricerca in Gestione ambientale candidato da Montclair – specializzata nella gestione integrata dei parassiti e delle comunicazioni ambientali. Prima di EPA, e contemporaneamente, è stata professore di Terra e studi ambientali, Geologia e Oceanografia presso la Kean University per 14 anni.
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