L’Agarwood è un durame resinoso che a volte si trova negli alberi appartenenti al genere Aquilaria (famiglia Thymelaeceae). Aquilaria è un albero di foresta subtropicale arcaica in rapida crescita, con una fascia di popolazione che si estende dalle colline himalayane dell’Asia meridionale, in tutto il sud-est asiatico e nelle foreste pluviali della Papua Nuova Guinea. Cresce a quote da pochi metri sul livello del mare a circa 1000 metri, con ca. 500 metri essendo più ideale. Aquilaria può crescere su una vasta gamma di terreni, tra cui terreni sabbiosi poveri. Piantine richiedono una grande quantità di ombra e acqua, ma crescerà rapidamente, producendo fiori e semi già a quattro anni. Almeno quindici specie di Aquilaria sono note per produrre il tanto ricercato agarwood. Nell’Asia meridionale, in particolare in India, si trova Aquilaria achalloga. Aquilaria malaccensis è principalmente conosciuta dalla Malesia e dall’Indonesia, mentre Aquilaria crassna cresce principalmente in Indocina. Un certo numero di altri sono noti anche, come Aquilaria grandfolia, Aquilaria chinesis ecc., anche se queste sono specie relativamente minori per la produzione di agarwood.
Sezione trasversale dell’albero che mostra durame resinoso
Uso
Il “Legno degli Dei” è stato scambiato e molto ambito per migliaia di anni. Il legno resinoso viene utilizzato come incenso, per scopi medicinali, e la resina pura in forma distillata viene utilizzata come olio essenziale e come componente di profumo. Al di fuori dei suoi paesi nativi, è più conosciuto in Medio Oriente, Cina, Taiwan e Giappone. Esiste una forte connessione tra uso, religione e proprietà curative, e elaborate cerimonie tradizionali e religiose sono conosciute in tutto il mondo. I guaritori di fede in Medio Oriente lo usano nelle cerimonie curative, i pellegrini giapponesi donano fiori e olio di agarwood ai templi shinto-buddisti e i gruppi religiosi vietnamiti sono obbligati a portare agarwood alle cerimonie nei loro templi nelle comunità del Delta del Mekong.
Valore
Il valore dell’agarwood di prima scelta è estremamente alto. Una vasta gamma di prodotti di diversi gradi è disponibile sul mercato, variando con la posizione geografica e la deposizione culturale. I prezzi variano da pochi dollari al chilo per la qualità più bassa a oltre trentamila dollari USA per olio di alta qualità e legno resinoso. Aquilaria crassna è elencata come specie in pericolo critico in Vietnam, e A. malaccensis è elencata come vulnerabile dall’Unione Mondiale per la conservazione, IUCN.
Estinzione
Gli alberi che producono resina sono in pericolo in tutto il loro habitat conosciuto in tutto il sud-est asiatico. La principale forza trainante, che ha avviato questo progetto, è stato il riconoscimento della insostenibile raccolta Aquilaria nelle foreste naturali che ha portato alla quasi estinzione di questo genere di alberi in Vietnam e altrove. Aquilaria crassna è ora una specie protetta in Vietnam. Le restrizioni al commercio e alla raccolta saranno praticamente impossibili da attuare e far rispettare se non si svilupperanno alternative alla raccolta basata sulle foreste. Inoltre, sia a breve che a lungo termine, è necessario mantenere una base di risorse naturali per fornire alle piantagioni Aquilaria presenti e future materiale genetico di origine al fine di prevenire il decesso delle piante, mantenere la diversità e possibilmente migliorare la produzione di resina.
Coltivare Aquilaria con caffè
Sostituti
Lo sviluppo di sostituti sintetici di solito si verifica quando non sono disponibili forniture sostenibili del prodotto naturale. Una delle prime domande perseguite quando si contemplava il progetto pilota era: “È possibile sintetizzare l’agarwood e l’olio di agarwood?”La risposta è un no qualificato. L’agarwood non può essere sintetizzato. I sostituti chimici sono già disponibili per i profumi; questi sono economici e costituiscono la parte meno redditizia del mercato. Inoltre, questi prodotti non si avvicinano nell’emulare il prodotto naturale e quindi non rappresentano una minaccia per la produzione di prodotti di agarwood non sintetici. I principali componenti chimici responsabili del caratteristico profumo dei prodotti di agarwood, composti a catena a 15 carbonio chiamati sesquiterterpeni, possono in linea di principio essere sintetizzati. Tuttavia, queste sono strutture molto complicate che sono estremamente costose da sintetizzare, il che lo rende commercialmente poco attraente.