Curatore Invertebrati Rodrigo Salvador racconta la storia della tragedia e la sopravvivenza di una lumaca giardino olandese il cui guscio è finito a Te Papa.
Una delle cose che preferisco sulla riorganizzazione delle nostre collezioni di storia naturale è che alla fine mi imbatterò in un piccolo tesoro.
A volte, quei tesori potrebbero avere un grande valore scientifico, come queste lumache terrestri del Sud America. Altre volte, possono nascondere una storia curiosa al di là del loro valore scientifico, come questi esemplari tipo di lumache porta vietnamiti.
Quindi, non sorprende che ho trovato un’altra lumaca nella nostra collezione la cui storia vale la pena raccontare.
Lumache da giardino
Stavo lavorando ai cassetti delle lumache da giardino, o Cornu aspersum per usare il loro nome scientifico. Tenere sotto controllo le specie esotiche è importante quanto conoscere i nostri nativi perché consente studi ecologici e di conservazione.
Abbiamo molti esemplari di lumache da giardino, sia dalla Nuova Zelanda (e da altri luoghi dove è stata introdotta) che dalla distribuzione originaria della specie in Europa.
‘Old Zealand’
Le lumache da giardino sono fresche e tutte, ma sono molto comuni. Quindi, non c’è molto che potrebbe rendere uno di questi esemplari particolarmente interessante. O almeno così pensavo.
La prima cosa che ha attirato la mia attenzione è stata la vecchia etichetta che ha accompagnato una delle conchiglie. Si legge: Terneuzen, Zelanda, Olanda. Così, che era una lumaca giardino che è venuto tutta la strada da OG Zelanda.
Questo è stato sufficiente per farmi fermare e prendere il guscio per uno sguardo più da vicino. Ed è stato allora che ho capito: il guscio aveva un’enorme cicatrice.
Cicatrici del passato
Ma come può un guscio avere una cicatrice?
A volte, una parte della shell è rotta – di solito, è la sezione più vicina all’apertura della shell. In genere, ciò accade a causa dell’attacco di un predatore.
Se la lumaca sopravvive, il suo corpo inizierà a fissare il bordo rotto del guscio e in quel punto si formerà una cicatrice. In un certo senso, questo è molto simile a quello che succede quando rompiamo un osso.
La cicatrice è visibilmente diversa dal resto del guscio, come si può vedere nella foto sopra.
Dopo che la rottura è stata fissata e la cicatrice è a posto, il guscio continua a crescere in modo incrementale, cioè aggiungendo materiale del guscio (carbonato di calcio) al bordo dell’apertura.
Tuttavia, la shell è una complessa struttura a spirale 3D. Quindi, una volta rotto e sfregiato, il guscio di solito cresce con alcuni spigoli o con un’angolazione strana. Ed è quello che è successo alla nostra lumaca della “Vecchia Zelanda”.
Ma, come puoi vedere dalla foto, questa non era solo una piccola rottura dovuta all’attacco di un predatore. La cicatrice è troppo grande, il che significa che una sezione molto grande del guscio è stata distrutta. Con ogni probabilità, questo è stato un evento molto più tragico.
Sopravvivenza dei più fortunati
Le lumache da giardino sono una vista comune nei Paesi Bassi, strisciando sui marciapiedi o attraverso le piste ciclabili. Sono particolarmente numerosi al mattino presto o subito dopo la pioggia.
Nel corso degli anni, ho trascorso un bel po ‘ di tempo nella campagna olandese e conosco bene il tipo di danno subito dalla nostra lumaca della Zelanda.
Questa lumaca è stata calpestata da un pedone incurante o – più probabilmente, essendo i Paesi Bassi e tutti – investita da una bicicletta. Ne ho visti molti e ogni volta che è successo mi ha rovinato la giornata.
Inutile dire che la maggior parte delle lumache morirà dopo un incidente così tragico. Ma questo è sopravvissuto abbastanza a lungo per guarire e crescere ancora di più e poi essere raccolto da qualcuno per diventare parte di una collezione privata di shell.
Forse è stato mantenuto proprio perché aveva quella cicatrice, un segno rivelatore della sua storia. O forse era solo una coincidenza. In entrambi i casi, il guscio ha fatto il suo modo di Te Papa.
Un archivio per i secoli
Nel corso dei decenni, Te Papa – e il nostro predecessore Dominion Museum – ha ricevuto molte collezioni private. Possono essere di qualsiasi dimensione, da un piccolo mazzo di conchiglie, come le lumache vietnamite che ho menzionato sopra, a collezioni incredibilmente grandi, come quella del naturalista Henry Suter. Tutti sono diventati parte della nostra collezione nazionale di storia naturale.
Questa è stata, ed è ancora, una pratica comune nei musei di tutto il mondo – garantire esemplari preziosi non vanno persi per la scienza. E non solo alla scienza. Le collezioni di storia naturale sono un archivio della vita sulla Terra e aumenteranno solo di valore. Dopo tutto, nel prossimo futuro, molte di queste specie non saranno più qui con noi e saranno conosciute solo attraverso esemplari da museo.